【旅途见闻(17)】
纽约：西点军校（三）
伍加，2011年10月27日，周四
西点军校占地 16000 英亩，现有 4000 多名学员。这是一所四年制本科大学，开设的专业课程有文科、理科、工程技术、军事科学、和体育训练。从 1976 年开始，西点军校开始招收女学员，现在女学员大约占学员总数的六分之一。西点军校不收学费，但学员毕业后要到军队去服役，一般授予中尉军衔。这所大学的最大特点是实行军事管理，纪律严明。它每年招收 1400 人，可每年的毕业生只有 1000 人左右；换句话说，每年有大约 400 人不能毕业，或者被淘汰了。到这里学习的门槛比较高，除了要通过体检和入学考试之外，还要有国会议员的推荐信。新生入学后的第一个暑期就搞军训，第一年的淘汰率最高，大约是 23%。
入校后第一个暑期的军训被称为“兽营训练”，有些新生因为受不了十分严酷的军训而被淘汰。一般来说，家长会在四年中来西点军校两次：第一次是送孩子入学，第二次是参加孩子的毕业典礼。比较这两次家长来校的感受，就可以看出军校和普通学校的差别。第一次家长来的时候，军校接待处安排得十分圆满，学生和家长立即分开，不再相见。家长被热情招待，兴高采烈：“终于把孩子送走了，而且上了名校，前途光明。”而孩子们被关进“兽营”，受到前所未有的肉体和精神上的“折磨”，不知暗地里哭了多少次。第二次家长来校是参加孩子的毕业典礼，这时孩子们兴高采烈，家长们却暗自流泪：“孩子四年熬出来了，可能马上就要被送上战场，也许这次相见就是生离死别。”
虽然现在没有世界大战了，可是美国军队几乎从来就没有停止战斗过。朝鲜战争和越南战争之后，美军接着打海湾战争、轰炸南联盟、入侵阿富汗、占领伊拉克，还有无数小型战斗和秘而不宣的军事行动，比如长途奔袭、精锐斩首之类的行动。所以当一名美国军人就意味着时刻准备上前线，军校毕业的学员也不例外。
西点军校的学生不叫“Students”而叫“Cardets”（学员，士官生）；学生宿舍不叫“Dormitory” 而叫“Barrack”（营房，兵营）；不同年级的学生不叫“Freshman”，“Sophomore”，“Junior”, 或“Senior”，而是叫“Plebes” （军校新生），“Yearlings”（满一岁的马）或者“Yuks”（大笑者，二年级），“Cows”（母牛；母兽，三年级），以及 “Firsties”（老大；头儿，四年级）。这些学生就住在下图所示的灰色大楼里，这营房就像是一排排堆放起来的鸽子笼。
这些宿舍楼里有电梯但是不能使用，这是西点军校的一条规则：不管是在宿舍楼还是教学楼里，只有教官和学校长官才能使用电梯，学员们不能使用电梯，如有违犯，就会被记下一个“罚点”。每一名教官都必须报告他对学生的罚点，由班级队长执行惩罚。比如说有学生上课迟到一分钟，教官就要记下一个罚点；有学生上课睡觉，就要记下两个罚点。看到上图里学生宿舍前的大操场了吗？这块大空地就是用来惩罚学生的常用地点。最简单的惩罚方式是让被罚学员在这个操场上独自跑步，比如说一个罚点就要跑步 30 分钟。在参观的时候，我并没有看到有学生在独自跑步，只看到有男女学员们在玩足球。陪同参观的爱德华教官说，现在是课余自由活动时间，平时确有学员因受罚在这里跑步。这不禁使我回想起当年我参加军训的情形，我们的队长看谁不顺眼就罚谁走正步；眼看着我们走得腿酸脚疼，满脸冒汗，他还在那里高喊：“脚要崩紧、腿要伸直、出腿要快！”
爱德华教官还告诉我们一个有趣的故事：一次有个调皮的学生想偷偷乘坐电梯，等他将进电梯、一脚里一脚外的时候，猛然看见电梯里面站着两位将军，他一下僵在电梯门口，就在他举手敬礼的胳膊即将被电梯门夹住的时候，里面的一位将军一下子就把这个学员拽进电梯。原来这位将军就是西点军校的校长，他正和另一名将军到这栋楼里的一个会议室开会。看着忐忑不安、鼻子冒汗的这位学员，校长对身旁的人说：“我请求你取消对这位学员的罚点，是我把他拉进电梯的。”
在学员宿舍大操场前的一角，有一座奇怪的雕塑，如下图所示：
爱德华教官告诉我们，这座雕塑是用来教育学员们必须注意每一处细节，才能在复杂多变的战场上立于不败之地。他说这座雕塑有五处错误，并让我们尝试找出这些错误。我发现战刀拿反了，应该刀刃向前，刀背向后；除此之外我不知道还有什么其它错误。
我们参观了西点军校的计算机网络实验室、信息技术实验室、教室和会议大厅，这些设备与普通高校没有什么差别，也没有什么新奇之处。不过，给我印象很深的是学员餐厅，硕大无比，简直就像北京火车站的候车室。
上面两张照片所拍摄的只是大餐厅的一角，这幢大楼共有八个这样大的餐厅。每个餐桌都有编号，八个座位，由固定的八名学员使用。西点军校的学员和普通大学生一样可以选择自己的专业，但是他们所受到的纪律约束要严格得多。比如每顿饭的吃饭时间必须在 20 分钟以内，每天晚上 11 点 30 分后必须熄灯睡觉。早晨六点钟必须起床出操，进行体格锻炼；学员们每天的平均睡眠时间只有五、六个小时。
我们在萨耶尔楼（Thayer Hall）吃过晚饭后，赶到罗宾逊会堂（Robinson Auditorium）和学员一起聆听来自 IBM 研究院的 Dave Ferrucci 发表演讲。他领导的 DeepQA 研发小组开发出的智能计算机“沃森”，是用 IBM 创始人托马斯·沃森的名字命名的智能系统，它能够理解自然语言并用自然语言回答问题。沃森在电视智力竞赛节目“危险边缘”（Jeopardy!）中战胜了 在这项竞赛中最高奖金得主和连胜纪录保持者人类选手。这台拥有 2880 个 Power7 处理器、16 TB 内存的并行计算机花费了近 300 万美元，研发这台计算机所花费的人力资源更是非常昂贵。尽管沃森所赢得的 100 万美元奖金抵不上它造价的三分之一，但是这个成果为智能计算机的应用打开了绿灯。目前已有医院与 IBM 签约，开发沃森在医疗领域的应用；在军事上，像沃森这样的智能计算机也是有广泛用途的。
演讲进入听众提问阶段后，学员们发言踊跃，提问不断，会后又围着演讲者积极探讨问题，这种现象反映出西点军校学生的良好学术素质。
伍加，2011年10月27日，周四
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