人类社会的发展分为不同的发展阶段，如果按照社会赖以生存的方式来看，可以分成不同的社会类型，比如狩猎社会、畜牧社会、农业社会、工业社会、信息社会等等。工业社会又称为现代社会，以使用蒸汽机、电力等机械动力和大规模工业体系为主要特点。后工业社会也叫信息社会，它以自动化、信息技术为主要特点。在农业社会和工业社会中，物质和能源是主要资源，人们所从事的活动主要是大规模物质生产；而在信息社会中，信息成为比物质和能源更为重要的资源，信息经济占全部经济活动中的主导地位。我们每个人每天都要接收和发送很多信息，互联网为信息社会提供了技术支撑。
遗憾的是，我们接触的信息有些是错误的，有些是不完整的，有些数据在传输过程中被非法修改。对于敏感的信息，我们希望别人无法窃听，无法假冒；对于重要的信息，我们希望它能畅行无阻地发送到接收方。要保证信息的保密性、真实性、完整性、可用性以及其它特征，这就需要信息安全技术。信息安全是一门涉及计算机科学、网络技术、通信技术、密码技术、应用数学等多种科技分支的综合性学科。在信息安全领域有个很有影响的国际会议叫做信息安全大会(RSA Conference)，从 1991 年开始每年举行一次。今年的国际信息安全大会是第 20 届，从2月14日到2月18日在美国旧金山的 Moscone Center 举行。这个会议的名字“RSA”来自于著名的公开密钥算法，它由三位发明者的姓氏首字母组成：Ron Rivest，Adi Shamir，和 Len Adleman。这次信息安全大会讨论了信息安全领域的最新趋势，包括云计算安全、信息保密、黑客行为和网络战争等等。
其实“网络战争”（cyberwar）这个说法是有争议的。一方面，网络战争这个词缺乏严格定义，容易和常见的网络间谍（cyberespionage）或者网络犯罪（cyber crime）进行混淆；另一方面，网络战争常常被政客利用，夸大其辞，制造耸人听闻的效果，以便获取国家在这方面投入更多的金钱和资源。所以“网络战争”这种说法应该慎用，目前互联网上出现的主要威胁是“网络攻击”或者“网络犯罪”。对于热爱民主和自由的人们来说，尤其要避免把通常的网络犯罪行为说成是网络战争行为，因为战争行为必然导致国家政府介入，我们不希望政府的黑手把网络变成政治工具和军事工具。
信息安全的目标是消除信息威胁，防止黑客。从技术上说，信息安全的目标是很难实现的。虽然许多新型信息安全技术不断出现，可是黑客们也会发明各种新的进攻方法，这就像在火车上用枪打兔子，火车在跑，兔子也在跑。所以用“道高一尺，魔高一丈”来形容当前的信息安全现状，十分贴切。最近发生在信息安全大会期间的一个关于 HBGary 的故事，很好地说明了这一点。
HBGary 是一家位于美国加州的信息安全公司，与美国军方、政府关系密切，与网络上的一个匿名组织（Anonymous）结下了梁子。该公司的执行总裁 Aaron Barr 号称是信息安全领域的顶尖专家，他相信社交媒体可以用来收集情报，于是他联手FBI，对匿名组织进行技术侦察，公布了匿名组织的三名成员的身份，并准备在信息安全大会上演讲，报告他的研究成果。可是，匿名组织侵入了HBGary 公司的服务器，把公司的七万条内部电子邮件都公布于众，并在 HBGary 设在信息安全大会的展台上放了一张带有威胁性的纸条。Aaron Barr 还说他受到了死亡威胁，HBGary 公司最后决定取消Aaron Barr 的演讲，撤走公司的展台。
