提起范德比尔特家族，大家一定会想到位于田纳西州纳示维尔（Nashville）的范德比尔特大学（Vanderbilt University）。这所私立大学就是乔治的父亲威廉·范德比尔特（William Henry Vanderbilt）捐建的。乔治是威廉的第十个儿子，也是威廉的老（最小的）儿子，深得宠爱。在他２１岁生日时，乔治收到父亲给他的一百万美圆作为生日礼物，后来他也继承了不少钱财。范德比尔特家族的生意主要由哥哥们打理，乔治则倾心于读书与买地建房。他建的比尔莫庄园是美国最大的私宅，成为当地的一个旅游景点。仅仅是这座法国风格（châteauesque style）的房子，就有２５０个房间，总计使用面积１７万５千平方英尺（１万６千多平方米）。整个庄园还有花园、农场、和酿酒厂，共雇了１８００名职员。
比尔莫庄园是著名建筑设计师汉特（Richard Morris Hunt）和园林设计师奥姆司德（Frederick Law Olmsted）的杰作。读者一定注意到上图中间的斜形窗户了吧？它们是楼梯外的窗户，上下横窗框与楼梯扶手保持平行，很有特色。１８９５年圣诞节前夜，乔治·范德比尔特正式入住这幢豪宅。三年后，他把他的新媳妇爱迪丝（Edith）带进这个豪宅度蜜月，两年后的１９００年，他们唯一的女儿康尼利娅（Cornelia）在这里出生。乔治死于１９１４年，后来母女俩又在此住了十六年。在三十五年之中，这座有２５０个房间的豪宅中的主人家庭成员从来没有超过三个。后来为生活所迫，爱迪丝以每英亩五美圆的价格卖掉了八万多英亩的庄园土地。１９３０年，比尔莫庄园对外开放，既是为了促进当地的旅游业，也是为了能在经济萧条的时代以此赚点钱，维护庄园的巨大开销。
进入大门厅后，右边有一个巨大的室内冬季花园，其中有一种花的叶子状如孔雀羽毛，纹理清楚，线条流畅，色彩绚丽。棋艺室之后是巨大的宴会厅，七层楼高的天花板，两组辉煌的吊灯，三个巨大的壁炉，右侧还有一架１９１６年造的巨型管风琴。在第一层楼的一角，是一个宏伟的音乐室。在第二次世界大战期间，设在首都的美国国家艺术馆曾经把大量的珍贵名画和雕塑存放在这里。设在一楼顶端的图书馆占两层楼，藏书逾万册，包含八种语言的书籍。这里放有拿破仑的棋桌和棋盘，天花板上的彩画（Chariot of Aurora）来自于意大利威尼斯（Venice） 的 Pisani 宫殿。几件中国明代的瓷器摆设在图书室的一侧。
"Hearst Castle" in California: History: In 1865, George Hearst, a wealthy miner, purchased 40,000-acres of ranchland that included the Mexican Ranchos of Piedras Blancas, San Simeon and Santa Rosa. In 1919, his only son, William Randolph Hearst, inherited the land from his mother, Phoebe Apperson Hearst. By then the ranch had grown to encompass 250,000 acres.
桑妮： 从大雾山到比尔莫大约有４０迈，需一小时。 The address for Biltmore is: 1 Approach Rd, Asheville, NC 28803. Assuming that you start from Waynesville, NC 28785 (Great Smoky Mountains National Park Cataloochee), you will drive 36 miles according to Google map.
