提起范德比爾特家族，大家一定會想到位于田納西州納示維爾（Nashville）的范德比爾特大學（Vanderbilt University）。這所私立大學就是喬治的父親威廉·范德比爾特（William Henry Vanderbilt）捐建的。喬治是威廉的第十個兒子，也是威廉的老（最小的）兒子，深得寵愛。在他２１歲生日時，喬治收到父親給他的一百萬美圓作為生日禮物，後來他也繼承了不少錢財。范德比爾特家族的生意主要由哥哥們打理，喬治則傾心於讀書與買地建房。他建的比爾莫莊園是美國最大的私宅，成為當地的一個旅遊景點。僅僅是這座法國風格（châteauesque style）的房子，就有２５０個房間，總計使用面積１７萬５千平方英尺（１萬６千多平方米）。整個莊園還有花園、農場、和釀酒廠，共雇了１８００名職員。
比爾莫莊園是著名建築設計師漢特（Richard Morris Hunt）和園林設計師奧姆司德（Frederick Law Olmsted）的傑作。讀者一定注意到上圖中間的斜形窗戶了吧？它們是樓梯外的窗戶，上下橫窗框與樓梯扶手保持平行，很有特色。１８９５年聖誕節前夜，喬治·范德比爾特正式入住這幢豪宅。三年後，他把他的新媳婦愛迪絲（Edith）帶進這個豪宅度蜜月，兩年後的１９００年，他們唯一的女兒康尼利婭（Cornelia）在這裡出生。喬治死於１９１４年，後來母女倆又在此住了十六年。在三十五年之中，這座有２５０個房間的豪宅中的主人家庭成員從來沒有超過三個。後來為生活所迫，愛迪絲以每英畝五美圓的價格賣掉了八萬多英畝的莊園土地。１９３０年，比爾莫莊園對外開放，既是為了促進當地的旅遊業，也是為了能在經濟蕭條的時代以此賺點錢，維護莊園的巨大開銷。
進入大門廳後，右邊有一個巨大的室內冬季花園，其中有一種花的葉子狀如孔雀羽毛，紋理清楚，線條流暢，色彩絢麗。棋藝室之後是巨大的宴會廳，七層樓高的天花板，兩組輝煌的吊燈，三個巨大的壁爐，右側還有一架１９１６年造的巨型管風琴。在第一層樓的一角，是一個宏偉的音樂室。在第二次世界大戰期間，設在首都的美國國家藝術館曾經把大量的珍貴名畫和雕塑存放在這裡。設在一樓頂端的圖書館占兩層樓，藏書逾萬冊，包含八種語言的書籍。這裡放有拿破崙的棋桌和棋盤，天花板上的彩畫（Chariot of Aurora）來自於意大利威尼斯（Venice） 的 Pisani 宮殿。幾件中國明代的瓷器擺設在圖書室的一側。
"Hearst Castle" in California: History: In 1865, George Hearst, a wealthy miner, purchased 40,000-acres of ranchland that included the Mexican Ranchos of Piedras Blancas, San Simeon and Santa Rosa. In 1919, his only son, William Randolph Hearst, inherited the land from his mother, Phoebe Apperson Hearst. By then the ranch had grown to encompass 250,000 acres.
桑妮： 從大霧山到比爾莫大約有４０邁，需一小時。 The address for Biltmore is: 1 Approach Rd, Asheville, NC 28803. Assuming that you start from Waynesville, NC 28785 (Great Smoky Mountains National Park Cataloochee), you will drive 36 miles according to Google map.
