从美国梦到美国噩梦
上周美国之音有这头条新闻:《预算案之战席卷华盛顿》(Budget Battle Engulfs
Washington),纽约每日新闻网站昨天的首页是《华盛顿面临瘫痪》(Shutdown in
Washington looms)。这几天媒体上总是看到一大把有关联邦预算案的这种标题。美国之音的报道说,一项新研究显示美国人渴望国家的财政状况改善,但强烈不愿意政府削减服务或增税来实现这一目标。
这真的是习以为常了,美国表兄弟的美国梦越来越远离实现。联邦政治家,包括奥巴马总统在内,都依旧梦想着(并依旧对美国选民承诺)一个无法实现的辉煌的未来。他们没有勇气把美国人民从“美国梦”中唤醒。于是他们重复以往对选民说的谎话:经济复苏和随之而来繁荣可以建立在从外国借来的钱上面。不只是一小些借来的钱,而是兆兆美元借来的钱。
华盛顿京畿里,议员们私下承认,继续接受和积累万亿元外国债务是导致破产的途径,但党派斗争和意识形态的分歧让他们继续为约占总预算仅12% 的预算削减斗得你死我活。这个多年居高不降的预算赤字,即使有一半被淘汰了,仍然让联邦政府财政很多年走不出已经掩埋到脖子的泥潭。
国情咨文已经是“昨天的新闻”,但演讲里说的“美国梦”(哪个国情咨文不提“美国梦”?)还是以前的陈词滥调:总统说:“这是一个任何事情都是可能的国家。不管你是谁,无论你来自哪里。” (We believe in the same dream that says this is a country where anything is possible. No matter who you are. No matter where you come from.” ) 但是,一个从入不敷出的生活方式制造出来的“美国梦”实际上不过是一个“美国幻觉”。美国好多年来已经不是“任何事情都是可能的国家”了。
普通美国人和第三世界移民可能没有这个意识,但是,即使不是所有的美国人,我相信很多美国人已经知道,以往无节制的奢侈和挥霍所支持的生活水平即将结束。 和儿童故事 《四眼天鸡》(Chicken Little) 的结局不同的是,这一次“天”好像真的“要塌了”(The sky IS falling)。这将是一个不能躲避的痛苦。但是,谁来承担痛苦呢?威斯康星州的抗议游行只是我们今后将看到的许多这样的事件之一。这个借债来还债的生活方式不能持久,“吹笛者”来讨债了。
(The piper now needs to be paid.)
联邦政府(OMB)预算预测
羊毛出在羊身上,把国家从财政泥潭拔出来的只有美国人自己,不幸的是,很多美国朋友和他们的政治领导人仍旧处于“集体否认”的一种自欺欺人状态,苦口的良药没人爱吃,大家宁愿为自己的不幸归咎于他人。
自我去年7月贴了下面的文章后,今天美国的处境不但没有改善,反而变得更糟糕,更让人担忧,很多缺钱的政府基本已经技术性破产,包括许许多多城市,大部分州政府,更不用说联邦政府;政府管理和服务面临瘫痪。犹他州杨百翰大学教授厄尔.弗莱 (Earl H. Fry) 书里的警告和建议比以前还要中肯,更迫切。当今美国火烧眉毛,《为一个超级大国哀叹》不仅是个哀歌,弗莱教授踏实的建议说明这书是每一个美国纳税人的必读书。
=======================================================================
《为一个超级大国哀叹》
美国作者批评美国应该不是大惊小怪的事。新近出炉的一本书,《为一个超级大国哀叹》,却在美国找不到出版商。这本在美国不受欢迎的书的作者,不得已来加拿大求助,该书五月初由多伦多大学出版社出版。此书的低畅销量可见于亚马逊排名:
《为一个超级大国哀叹》排名第 500,975
《虎妈的战歌》排名第 23 。
作者厄尔.弗莱(Earl H. Fry) 是犹他州杨百翰大学 (Brigham Young University,简称 BYU) 的政治学教授,多年对美国和加拿大的政治体系做了深入的研究和观察。根据弗莱教授的看法,美国当前危机四伏的处境,大部分是自取其咎的。作者指出造成美国衰退有三大趋势:
-- 国外竞争对手的崛起,即中国,印度和欧盟;
-- 三个因素的有力组合:全球化,超速技术的进展和创造性的破坏;
-- 美国政治体系和社会的“裂缝线”:
· 华盛顿京畿里政客的富丽秀 (follies) ;
· 腐蚀性的竞选资金制度;
· 天文数字的政府债务;
· 迅速扩大的对外债务和美元对外重要性的衰退;
· 爆发性增加的社会赋权 (social entitlement) ;
· 破碎昂贵的医疗系统;
· 摇摇欲坠的教育体制;
· 美国中产家庭的财务困境;
· 华尔街的崩溃;
· 国家基础设施的恶化;
· 代际冲突和日益恶化的裂痕;
· 无效的移民制度;
· 不一致的联邦制;
· 国民对公民意识的冷漠;
· 以往外交政策的过度扩张。
(我们今天可以加上第16项:5月4日英国石油公司 (British Petroleum) 墨西哥湾漏油将造成的美国经济,海洋生态,旅游行业的损失,和对 60,000 参与清理工作的工人/居民健康上无可估计的影响。)
制度上的缺陷,已经让美国人付出人类历史上最高的代价:从最大的债权国变成世界上最大的债务国。多年摆脱不掉的游说团体和金钱润滑,世界上最昂贵的医疗体制,难以理解的税法,和有利于特殊利益集团的法案,这造成了日益分化的政治系统,把美国政府推进人类历史上最大的财务泥潭。
美国预算自1961年来仅五次有过平衡,现在的预算赤字每年超过一万亿,人民和立法者根本不知道如何解决这样大的财政难题。未来几十年的预算和账户赤字只能由其他国家的贷款来支付,唯一的出路是增加税收和严厉减少开支,但执政者知道,这是不会让任何政党获得多数票而获选的措施。
在巨高代价的伊拉克战争还没结束之前,美国又进入阿富汗的越挖越深的无底洞,庞大的军费开支,不但不会减少兵士的损失,即使战场上有短期优势,即使本拉登被俘或死亡,也不会带来长期阿富汗文化和政治的根本转变。
美国从高高在上的世界霸主宝座坠落成当前西方病夫,是美国人们具体不愿意正视的现实。将来的数十年,美国将会逐渐衰退,而她的竞争对手将会逐渐强大。这个前景不是一般美国人能容易接受的。
未来几十年将是历史上最大转型的时期,与中,印两国相对之下的美国是否继续衰退,美国人如何集体解决当前的困境,将影响美国和全球的景观。
对美国当前各方面的挑战 - 保留超级大国地位,国防政策,医疗保健,教育,环保,等等 - 弗莱教授在书中提供了很详细的研究和具体建议:
- 非党派众议院选区重划;
- 国会通过(具有适当的保障措施和例外条款的)预算必须平衡的修正案;
- 消除“美国出生”为当任总统和副总裁的条件,替换为“拥有20年或以上美国公民权”;
- 限制最高法院法官的任期,改为15年任期;
- 改革竞选资金制度-合理的限制并允许部分的公共竞选资金;
- 所有合格的公民自动选民登记;
- 削减辩护律师的权力基地;等等。
在“911”后“草木皆兵”的美国,这本书的寓意只不过是荒野里的呼声。政客们不会对这些提议有兴趣。美国所有政党很明白,这种改革不是保留饭碗和政权的途径,即使对普通美国人,上面的每一项提议,无论是否有先见之明,都会让左右两派打得你死我活。如果没有一个外来灾难的推动,这个政治拘束衣也许脱不下来。
让人担忧的是,如果美国经济出现类似 W 型的双底部长期衰退,爆发财政危机,一次恐怖袭击或一系列政治大丑闻,美国政治将迎来翻天覆地的变革,而面对这时的政治真空,只有茶党人士做好了准备,美国的未来,更会难以预测。
话说回来,虽然这是美国历史上很艰难的一个时期,在此时此刻开始动笔写一个超级大国的讣告,是否操之过急呢?美国选民和政府能否悬崖勒马,让我们拭目以待。
“上帝保佑美利坚合众国。” --- 奥巴马总统(国情咨文)
Lament for America: Decline of the Superpower, Plan for Renewal (Paperback)
By Earl H. Fry (Author)
Publisher: University of Toronto Press, Higher Education Division (May 1 2010)
· ISBN-10: 1442601914
· ISBN-13: 978-1442601918
威州州长的财政提案为何引起轩然大波? (昭君博客)
|