日落西山？為美利堅哀嘆（書評）
美國人批評美國應該是及其正常的事。新近出爐的一本書，《為一個超級大國哀嘆》，卻在美國找不到出版商。這本對美國人也許不順眼耳的書，不得已而來加拿大求助，五月初由多倫多大學出版社出版。
作者厄爾.弗萊(Earl H. Fry) 是猶他州楊百翰大學 (Brigham Young University，簡稱BYU) 的政治學教授，多年對美國和加拿大的政治體系做了深入的研究和觀察。根據弗萊教授的看法，美國當前危機四伏的處境，大部分是自取其咎的。作者指出造成美國衰退有三大趨勢：
國外競爭對手的崛起，即中國，印度和歐盟;
三個因素的有力組合：全球化，超速技術的進展和創造性的破壞 (constructive
destruction);
美國政治體系和社會的“裂縫線”：
- 華盛頓京畿里 (Beltway) 政客的富麗秀 (follies) ；
- 腐蝕性的競選資金制度；
- 天文數字的政府債務；
- 迅速擴大的對外債務和美元對外重要性的衰退；
- 爆發性增加的社會賦權 (social entitlement) ；
- 破碎昂貴的醫療系統；
- 搖搖欲墜的教育體制；
- 美國中產家庭的財務困境；
- 華爾街的崩潰；
- 國家基礎設施的惡化；
- 代際衝突和日益惡化的裂痕；
- 無效的移民制度；
- 不一致的聯邦制；
- 國民對公民意識的冷漠;
- 以往外交政策的過度擴張。
（註：我們今天可以加上第16項：5月4日英國石油公司 (British Petroleum) 墨西哥灣漏油將造成的美國經濟，海洋生態和旅遊業上的無可估計的損失。）
制度上的缺陷，已經讓美國人付出人類歷史上最高的代價：從最大的債權國變成世界上最大的債務國。多年擺脫不掉的遊說團體和金錢潤滑，世界上最昂貴的醫療體制，難以理解的稅法，和有利於特殊利益集團的法案，這造成了日益分化的政治系統，把美國政府推進人類歷史上最大的財務泥潭。
美國預算自1961年來僅五次有過平衡，現在的預算赤字每年超過100萬億，人民和立法者根本不知道如何解決這樣大的財政難題。未來幾十年的預算和賬戶赤字只能由其他國家的貸款來支付，唯一的出路是增加稅收和嚴厲減少開支，但執政者知道，這是不會讓任何政黨獲得多數票而獲選的措施。
在巨高代價的伊拉克戰爭還沒結束之前，美國又進入阿富汗的越挖越深的無底洞，龐大的軍費開支，不但不會減少兵士的損失，即使戰場上有短期優勢，即使本拉登被俘或死亡，也不會帶來長期阿富汗文化和政治的根本轉變。
美國從高高在上的世界霸主寶座墜落成當前西方病夫，是美國人們具體不願意正視的現實。將來的數十年，美國將會逐漸衰退，而她的競爭對手將會逐漸強大。這個前景不是一般美國人能容易接受的。
未來幾十年將是歷史上最大轉型的時期，與中，印兩國相對之下的美國是否繼續衰退，美國人如何集體解決當前的困境，將影響美國和全球的景觀。
對美國當前各方面的挑戰，比如保留超級大國地位，國防政策，衛生保健，教育，環保等等，弗萊教授在書中提供了很詳細的研究和具體建議，但在“911”後“草木皆兵”的美國，這本書很明顯的寓意，卻有如荒野里的呼聲。美國所有政黨很明白， 說真話不是贏選票的途徑，尤其是“要把國家奪回來”的共和黨和茶葉黨人士。即使一般美國人，對這些藥方也會覺得難以下咽。
更讓人擔憂的是，如果美國經濟出現類似W 型的雙底部長期衰退，爆發財政危機，一次恐怖襲擊或一系列政治大醜聞，美國政治將迎來翻天覆地的變革，而面對這時的政治真空，只有“茶葉黨”人士做好了準備，美國的未來，更會難以預測。
話說回來，雖然這是美國歷史上很艱難的一個時期，在此時此刻開始動筆寫一個超級大國的訃告，是否操之過急呢？讓我們拭目以待。
Lament for America: Decline of the Superpower, Plan for Renewal (Paperback)
By Earl H. Fry (Author)
· Publisher: University of Toronto Press, Higher Education Division (May 1 2010)
· ISBN-10: 1442601914
· ISBN-13: 978-1442601918
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