我看美国债务危机

在这个时刻，没有人知道两党讨价还价的结果将是一个能获得奧巴馬总统签名的协议、还是美国债券评级被 Moodys 降低，或者是美国有史以来的第一次债务违约。不管是什么结果，它将只是美国长期衰落的历史的又一章。

不管华盛顿的政客们最后做出什么决定，美国的债务危机不会就此解决。两党的争议，只不过是 2012年大选的一个“前奏”。他们所达成的任何债务协议无非是对自己的选区表示的一个政治姿态 (political posturing)，所谓 playing to the home crowd，最大可能这只是一个短期性的危机管理。

我们要问，这样来管理世界最大的经济体系和世界最强的国家，是什么样的一个方法？

无可置疑，解决当前问题并不容易，但导致这个情况的原因却很简单。我不认为我们应该感谢茶党引发这个危机。这个危机酝酿已经很久，不是突然而然地被茶党触发的。

美国怎样走入这个财政泥潭呢？

简单地说，导致美国国库几乎破产的原因只有一个：低税收，高支出。

今天CNN 专栏作者Fareed Zakaria 就这样说，这世界只有两个国家有债务上限：美国和丹麦，但重要的是，丹麦国会设立了非常高的债务上限，以确保它永远不需要上调。

如果一个国家立法授权某一程度的开支，但同时授权另一个较低程度税收收入，我们可以推断，这个政府将不得不借钱来填补财政赤字。这是任何立法者可以明白的原理。

多年来，美元的作为世界储备货币让美国一直享受“免费搭车者”的地位

(America got a free ride，即做一个享受最惠国待遇而不需相应减让的国家)。这个特别地位，再加上税务在美国是一个肮脏的字眼，是美国走进泥潭的真实原因。

专家们一致同意，只有提高税收才是解决危机的长远办法。他们认为，长期，这将是不可避免的。但是，作为一个生于“反征税运动”的国家，美国人的反征税本能    (anti-taxation instincts) 是自然的；大多数美国人根本不信任他们的政府来处理他们的税钱。

相比希腊，爱尔兰和葡萄牙，美国是富裕国，她有足够财政能力让自己走出债务困境。但基于意识形态，共和党对任何增税提议死不同意。经济不佳的时候，这个态度可以理解。但长期，美国人是绝对有多付一点税务的能力的。很多美国人可能不相信美国是发达国家中征税最低的国家之一，但实际上比任何其他 G7 国家的人，美国人付出更低的税务。在OECD组织的“富裕”国家中，只有智利和墨西哥交纳更低的税务。

几十年来，一方面美国不仅不加税，反而减税，另一方面又一直增加开支（军费、 医疗和福利开支等等）。这30年来，美国总税收收入约等于经济的 18%，但支出一直向上爬，从1965 等于GDP的16% 到最近的 25%，其结果是庞大的财政赤字及超过 14万亿美元的债务。（做个比较，伊拉克和阿富汗战争被估计将耗费 4 万亿元，另外，固定的社会保障和福利费用相当于联邦支出的 40%。）

那些反对增税的人把这个争议放进“向富人征税”来“资助穷人”的辩论框架里，他们提出的反对增税的理由，是美国没有足够“富人”来解决巨大的财政赤字。这是事实。这实际上不是一个罗宾汉式劫富济贫的问题，根据美国一个经济学家和财政部前税务官员的研究，美国必须扩大个人和企业税基、消除或减少许多避税规定、 设立国家增值税(VAT)、 增高燃料税和“使用费”(user fees)，才能解决财政困境 。

商业税方面，这位经济家指出，美国税收率根据国际标准已经很高，但一些由国会设立的特殊企业(special corporate entities created by Congress) 严重收缩公司利得税税基，因此，虽然OECD国家的商业税收收入平均是 GDP的 22%，在美国这个税收只占13%。

国会内外有诚意打破这个财政谈判僵局的两党人员都达到同样的结论：增高税收必须是解决危机的一个关键部分。以Alice Rivlin（民主党）和Pete Dominici（共和党） 为首的委员会也提出了一个通过削减支出并提高税收收入的平衡计划， 其要点包括：  比较简单的税制、 更广泛的税基、 取消大多数避税规定，和   6.5 ％  减债增税   (Debt reduction sales tax) 。税务专家认为，调整让美国人用房屋贷款，游艇，信用卡利息，和度假屋贷款利息来躲避所得税的每年1000 亿元的扣除，将不可避免。

从20年前老布什当总统开始，共和党已经把自己放进“不增税”的箱子里而走不出来，税选项已成为控制众议院的共和党的绊脚石，就像“不削减开支”一样是参议院里民主党的绊脚石。

无论如何，美国人将永远不会接受和大多数其他国家一样的税收水平。美国一向是低税国家，这是不会改变的。美债触顶对美国人来说已经不新鲜，这个拉锯战往往在最后一刻戏剧化地达成妥协。

但这个只是延续“发新债还旧债、拆东墙补西墙”的妥协，不会永久性解决财政问题，只是延迟“最后算账的那一天”(the day of reckoning)。

不幸的是，不管华盛顿如何度过这接下来的几天，对整个世界的将来，这将是很重要几天。