中美关系：一个“傻瓜的差事”搞出的风波

如果中美关系是天气，“阴雨”可能是恰当的描写。

在当今中美外交气氛下，不论克林顿女士说了什么，用了什么成语，在哪个场合说，所招来的反应都会一样。（见太过分了！希拉里竟直指中国是傻瓜）

另一方面，这个不幸的“茶杯里的风波”却给我们带来一个探讨语言的好机会。

当前在中国闹得沸沸扬扬的成语：“fool’s errand”，到底是何许东东?

把“fool’s errand”直译为“傻瓜的差事”很可笑，懂英语的人知道成语不可直译，只有无知和别有用心的人才会选择这个明显错误的翻译。

“Fool's errand”是很常见的成语，谷歌一下“fool's errand definition”就会找到 625,000 条相关网页。根据 thefreedictionary.com 的定义，“fool’s errand”的意思是“an attempt to do something which has no chance of success.” 比如：

Billions of dollars have been spent on long-range weather forecasting, but it is

a fool's errand. （数十亿美元花在远程气象预报上是一个劳而无功的事。）

百度有一篇文章对这成语也做了很好的翻译。这篇摘自影片《加勒比海盗》

的文章这样说：

Gibbs: Now, what's the nature of this venture you are in?

吉布斯:你这冒险活动是什么性质的?

Jack: I'm going after the Black Pearl. I know where it's going to be and

I'm gonna take it.

杰克:我想去寻找黑珍珠。我知道黑珍珠在哪儿。我会找到它的。

Gibbs: Jack, it's a fool's errand. Well, you know better than me the tales

of the Black Pearl.

吉布斯:杰克,你这是枉费心机啊。嗯,不过你比我更熟悉《黑珍珠》故事的来龙去脉。

上面文章的“枉费心机”也是一个正确翻译。

现在我们看克林顿女士究竟说了什么。

接受《大西洋月刊》采访时她说：

“China's effort to hold off the kind of democratic changes that are sweeping

the Middle East is a fool's errand that is doomed to failure.”

这句话里的无害的成语通常会这样被翻成中文： 

“民主变革的浪潮席卷中东。中国试图阻止它是不明智之举，只有徒劳无功。”

无疑，在目前中美关系情况下，把“民主变革”和 "fool's errand" 两词语一起用，中国的强烈反应不难想象。这话说得坦率，而外交官说话却不可太坦率，这话在中国说，或是面对中国领导说，肯定会有问题。重要的区别是，这话是在采访中和本国（即美国）记者坦率对话说的，这成语根本不是个问题，成语 "fool's errand" 不是敏感语，而且民主自由的美国没有媒体自我审查，所以《大西洋月刊》根本不用考虑刊登这篇采访的可能外交后果。

在博文《五分钟英语：三个“愚蠢”》里我解释了“stupid”，“foolish” 和 “silly”三个词语的细微差别 (nuance)。不正确的翻译能招来横祸的例证就在这里。 "Fool's errand" 这句话用在朋友之间没有什么大不了，没有人会为这话紧张的。可是，很显然，在一个不健康的中美关系里，一句对本国记者说的实际上无害的成语，却给别有用心的人一个制造麻烦的机会，翻成听者耳中的侮辱语言。

历史上很多战争就是由此而起的。

五分钟英语：三个“愚蠢”

五分钟英语：“full of itself”

英语难学好？有例为证！（笑话）