国殇日：1812年加美战争对加拿大的意义
每年11月11日加拿大国殇日 (Remembrance Day) ，红色罂粟花是特有装饰，人们把它别在外衣翻领上作标志，以表示对阵亡战士的敬意。这个构思的由来是士兵墓地长满的旺盛的罂粟花。但是今天，除了追悼阵亡的加拿大战士之外，我们要重温加拿大的历史。在这一年一度的纪念日，两百年前的一场战争对加拿大作为一个国家的精髓有尤其特别的意义。
很多移民对加拿大有误解，来加拿大之前，我们会觉得加拿大和美国没有什么区别，以为两国是亲兄弟（正确），政治和经济上加拿大不独立于美国，甚至以为加拿大是美国的第 51 州（不正确）。是的，加拿大和美国是邻国，两国分享世界最长的“不设防的边境”，并且是最友好的盟友国，但大多数加拿大人会认为这个观点过于肤浅，并有很多偏颇。（今天的债务危机证明加拿大和美国虽然很相同，但是在重要的地方也有很多素质上的不同）。
从历史我们知道, 1783年的美国独立是在法国人的帮助下实现的, 美国独立后英美还有一场战争 -- 1812年战争，这战争的一个著名战役里美军攻入并纵火焚烧加拿大约克镇，而约克镇就是今天的多伦多。
作为英殖民地的加拿大人口稀少，防御松懈。美国雄心勃勃，欲向北扩张，误以为加拿大居民将视美国为解放者。 从 1811 年起，美国众议院的鹰派议员一直鼓动战争。1812年，美国卸任总统托玛斯·杰斐逊 (Thomas Jefferson) 对国会报告说：“夺取加拿大轻而易举，把加拿大兼并，包括魁北克，仅是一个向前推进的问题，之后我们可以向哈利法克斯进攻，把英国势力彻底逐出美洲大陆。”这个美国必须控制整个北美洲大陆的信念后来被称为美国的「昭昭天命」(manifest destiny)。
美国对加拿大开战的借口是大英帝国在以下三个方面侵犯其主权：
1. 英国不遵守美国独立战争后双方1783年达成的巴黎条约，拒绝移交西部地区，并且武装印地安人，威胁美国的西部边陲；
2. 英国海军拦截美国商船追捕逃兵，强征美国海员入伍 （虽然这些英国人已归化为美国公民）；
3. 英法之间的拿破仑战争导致的贸易禁运，使上百艘美国商船被英国海军扣押，美国的中立国地位未被尊重。
于是 1812年6月18日，詹姆斯·麦迪逊总统 (James Madison) 向国会发表演讲后，国会投票对英国宣战。
加拿大国的开始
法国之兴与衰起于17 世纪中期“太阳王”路易十四在位时期（1643年 - 1715年），但是经过他的长期统治之后，18世纪下半期的法国开始走下坡路，终于导致法国的破产。法国在“七年战争”（Seven-Year War，1756年 - 1763年）中惨败给英国，丧失了大量的海外殖民地，包括法国在北美大陆的殖民地“下加拿大”(Lower Canada），路易斯安那，非洲塞内加尔和在印度的许多据点。这不仅使法国丢了大部分的海外市场，而且使法国降而为欧洲大陆的二流国家。
在“巴黎条约”规定下法国的“下加拿大”被割让给英国，可是那时印第安人称为“加拿大”的整块土地还要等一百年才真正成为一个独立国。英国，作为战胜国，对新的法裔公民可以说是宽宏大量。1774年，英国国会通过了魁北克法案，保证魁北克人信仰天主教的自由，并允许他们继续使用法国民事法律，英国国王甚至赋予魁北克人最初的权利宪章 (Charter of Rights) ，为法语和法国文化的认同铺了道路，也奠定了后来加拿大的双语多文化和社会宽容的基础。
1812年加美战争
所谓1812年加美战争，也称第二次美国独立战争，是美国独立后的第一次对外战争。这场两年半的消耗战从 1812年6月1日开始，到1814年12月24日结束。虽然美国的宣战对象是英国，但是英国军队里五成以上兵员是加拿大的民兵。同时，美洲印地安部落由于种种原因也卷入了战争。
1812至1813年，美国攻击英国北美殖民地加拿大各省。1813年10月至1814年3月，英国在欧洲击败拿破仑后，将更多的兵力增援北美战场。英国占领美国的缅因州，1814年英国军队攻占并纵火焚烧华盛顿报复美军焚烧加拿大的约克镇。但是英国陆军在美国南部的刘易斯安娜州战场、恰普兰湖战役、巴尔地摩战役、新奥尔良战役中多次遭到挫败，并且海军也遭受败局。
原多伦多市政府大楼
最后的北美战役
1814年 7月 3日美国军队从纽约州水牛城渡过尼亚加拉河夺取了伊利堡 (Fort Erie) 并击败英国将军里亚斯 (Phineas Riall) 7 月 5 日在奇珀瓦 (Chippawa) 发动的突击。这个尼亚加拉战争的高潮发生在 7 月25 日的一个漆黑的夜晚，在一个叫 Lundy’s Lane 的加拿大小镇，这场战让双方军队精疲力竭，之后战争陷入3 个月的僵局。11月5日美国军队撤回尼亚加拉河的南边，1815年双方停战，边界恢复原状，有效地结束 1812年战争。
1867 年7月1日（加拿大国庆日）英国维多利亚女王接受殖民地英法两族裔领导人签署的夏洛特镇协议 (Charlottetown Accord)，宣布实行《英属北美法案》(British North America Act) ，把已经属于英国104年的“下加拿大”（今魁北克省），和另一个叫“上加拿大”(Upper Canada - 今安大略)的省份，新斯科舍(Nova Scotia) 和新不伦瑞克 (New Brunswick) 结合成一个有四个省份的独立联邦国家，称之为加拿大自治领 (Dominion of Canada)。
于是加拿大这个国家诞生了。
其他英国北美殖民地（北纬49度以北），从1870 年7 月15 日（曼尼托巴省和西北地区）开始直到1949年3月31 日（最后加入省纽芬兰）陆续加入，成为今天的加拿大联邦。
对加拿大人来说，1812战争是历史上很重要的一个战争，虽然这场战争没有实际上的胜者和输者，但是，如果这场战争的胜利者是美国，今天就不会有加拿大这个国家了。
文章参考：
Canadian Encyclopedia 加拿大百科
维基百科
Fanlong-McMaster 博客
