【教育學術(4)】

美國大學的困境

伍加，2013年7月13日，周六

當前，美國大學的困境表現在四個方面：（1）財政困境；（2）工會阻撓；（3）種族衝突；（4）校園安全。本文重點談談第一個困境，對其它三個方面簡略帶過，將來有時間再詳述。

一. 財政困境

教育是軟實力的重要組成部分。二十世紀五十年代，美國的高等教育飛速發展，為美國成為超級大國奠定了基礎。對於大學來說，那段時間真是黃金時代。二戰剛結束，百廢待興，人才奇缺，政府給高校的撥款多得用不完。以麻省理工學院為例，1951 年開始建立林肯實驗室，後來變成龐大的軍事科研機構 MITRE，國防部及空軍的大量撥款源源不斷，使一所當年名不見經傳的技工學校搖身變成了當今的麻省理工--工程技術院校中的領頭羊。充足的教育經費使高校蓬勃發展，為美國培養了大批精英人才和技術工人。在 2010 年秋季學期，美國共有 6742 所高等院校【1】，在校本科生人數有 1800 萬，研究生人數將近 300 萬，社區兩年制學院的學生人數大約是 830 萬。

可是，像五十年代那樣的高校黃金時代一去不復返了。如今的美國高校財政拮据，困難重重。受到經濟衰退的影響，自 2008 年以來美國政府對高等教育的財政撥款下降 25%。在 2012 財政年度的一年中，政府的撥款就下降了 7.6%，全美國有三分之一的州教育經費下降百分之十以上。以伍加所在的伊利諾伊州為例，2002 財年的教育經費是 24 億美元，2013 財年的教育經費變成了近 20 億美元，減少了 4.38 億美元，即下降了 18.1%。在 2013 財政年度，我們學校的經費預算與上年相比砍掉了 6% 以上，許多老師退休後的教授位置無法招收新人替補，老舊的實驗室設備無法更新，旅差費急劇減少，教授們牢騷滿腹。與此同時，學生貸款的利率將要從 3.4% 漲到 6.8%，這對學生和家長來說真是雪上加霜。學費上漲，學生負擔加重，家長和學生們都苦不堪言，怨聲載道。

這也是實在沒辦法，羊毛總得出在羊身上。州政府降低撥款，教師工會又堅決抵制解僱教授，學校總要運作，經費危機最終還是轉嫁到學生們的頭上。於是不僅學費在增加，各種學雜費也在增加，有些科系的學雜費與課時學費不相上下，甚至有些專業的雜費比學費還高，航空飛行專業就是一個例子。要想成為合格的飛行員，拿到飛行執照，必須單獨飛行至少 250 小時。要達到這個要求大約需要兩年時間，每年的飛行費用就有五萬美元。由於奧巴馬政府實行財政緊縮政策，美國聯邦航空管理局（FAA)要在全國關閉 149 個機場空中交通控制塔台，涉及到全國好幾所大學的航空專業，我們學校的航空專業也在其內。關閉這些機場塔台意味着 FAA 不再支付塔台控制員的工資了，而我們的航空專業必須使用塔台來進行飛行訓練，其結果必然是再次增加學生的飛行費。

有些學生需要打兩份工、甚至三份工來維持生計並繼續讀書。以前的大學裡學生多是富家子弟，衣食無憂，學費不愁，不需打工，專心學習。現在這樣的“傳統”學生人數在下降，而“非傳統”學生人數在增加，學校里成年學生的比例越來越高，半工半讀的學生占絕大多數。以前大學生是天之驕子，陽春白雪；現在高教普及，下里巴人都能入校讀書，自然高校的文憑就越來越不值錢了。不過，高等教育不會完全垮掉，受教育仍然是人生增值的重要途徑。根據【4】【5】的資料，學歷學位對就業和工資收入影響很大，一般而言，學位越高，收入越多：

三十年前，將近三分之一的美國高中畢業生進入大學學習，現在是將近一半的美國高中生進入高等學府。由於美國東北部和中西部的高中生人數在下降，這兩個地區的大學生人數也在下降。由於大學學費上漲，學生們紛紛轉到社區學院選課，那裡的學費低，內容簡單，容易拿高分。這就造成美國高等學府學生人數下降的問題。伊利諾伊州教育部門規定，如果某個專業的學生在校生人數低於 25，每年畢業的人數低於 6，這個專業就被打入另冊，亮起 “紅燈”。如果這樣的現象持續幾年，這個專業就要被關閉。按這樣的條件，我們學校有二十幾個專業都要被關閉，其中包括俄語、採礦、特殊教育等專業。

現在增加國際學生是許多大學的生存之道。第一，國際學生的學費往往比本州學生的學費高一倍；第二，國際學生為校園增加多元文化的氣氛；第三，國際學生的消費能刺激本地的經濟發展。去年美國大學共有 764，495 名國際學生，來自中國的學生人數名列前茅，成千上萬的中國高中生和大學生為美國的高等院校提供生源。據中國教育部的資料，今年將有二十萬高中畢業生出國留學。統計部門有資料顯示，國際學生為美國的經濟貢獻了 218 億美元的消費，成為幫助美國經濟復甦的一支力量。2010-2011 學年招收最多國際學生的前十名美國大學是：

二. 工會阻撓

兩年前我們學校的教師工會組織全校罷課一天，老師帶領學生在校園遊行示威，在伊利諾伊州高等教育部門引起轟動，全國性的教育媒體也有跟蹤報道。這件事所造成的校方與教師工會的對立，以及由此引發的負面影響至今遠未消弭，成為橫亙在校方管理層和教師隊伍之間的一條鴻溝。

工會的建立應該說是社會的一種進步，工會能夠制約資方濫用權力，防止工作條件惡化，保障勞方的利益等等。但是，任何事物都有利和弊這兩極；均衡則互利，物極則必反。我們學校有已獲永久教職或即將獲得永久教職的教師工會，有非永久性教職的教師工會，有行政職員工會，還有研究生工會。其中教師工會的頭頭們和校長、副校長嚴重對立，極大地影響了學校的快速發展。舉一個簡單的例子，校方希望每門課的教學大綱（syllabus）在學期開始之前公布在網上，在大多數學校這是理所當然的事情。這樣做方便學生選課，方便管理，有利於提高教學質量。可是教師工會堅決抵制，理由是教學大綱是教師本人的知識財產（intellectual property），校方無權強制老師們把私人知識財產在網上公開。還有的工會代表說怎樣寫教學大綱是老師的學術自由，校方不能干涉。結果只有 80% 左右的老師自願把自己的教學大綱放到網上，20% 的人拒絕按校方要求去做，這件事最後就不了了之。連把各門課的教學大綱放在網上這樣一個很簡單的事情都無法完滿實現，其它的改進措施就可想而知。受到工會的保護，有些教師似乎有恃無恐，對學生的需求漠然冷對，對教學科研工作並不盡職盡責。

這方面的故事很多，將來有機會時再補充。

三. 種族衝突

美國是個多種族國家，各個種族之間的關係在過去的幾十年之間有很大改善，但是種族平等、親密融合的道路還很長。大學是國家社會的一部分，這樣的種族關係現狀自然在高等院校的校園裡有所反映。比如有的專業擁有清一色的某個人種的學生，有些就業單位只招收某個人種的學生。這個話題在美國很敏感，容易引起“政治不正確”的錯誤，我在此點到為止，不多贅述。下面只舉一個簡單的例子，說明種族的成見有多大。

有一個學生社團在學校的報紙上發表文章譴責校方不注意雇用少數民族教師，以下是他們的論點和論據：

我們學校有 4275 名全職職員，其中 1028 人是全職教師。可是我們只有 295 名黑人全職職員以及 81 名黑人全職教師。注意在全校 12799 名學生中有 3684 名黑人學生，這樣的比例太不合理啦！我們強烈要求雇用更多的黑人教師！

讓我們來分析一下他們的論據：全校每個學生所擁有的教師平均數是 8% （1028 / 12799 = 8%），而黑人學生所擁有的黑人教師數平均是 2.2% （81 / 3684 = 2.2%），低於平均擁有教師數 8% - 2.2% = 5.8%，因此他們要求校方多雇用黑人教師。

持這種觀點的人忽略了這樣的事實，黑人學生並不是只選黑人教師的課程，黑人教師也並非只教黑人學生。如果一味強調黑人學生更願意選黑人教師的課因而必須多雇用黑人教師，那不是說黑人和白人分校學習更好嗎？以種族主義的方式提出解決種族主義問題的方案很難讓人信服。

四. 校園安全

去年有兩次校園緊急疏散，起因是有人聲稱在學生宿舍樓里放置了定時炸彈。FBI 的拆彈專家以及當地警察如臨大敵，機器人和警犬都用上了，最後證明這兩次都是虛驚一場。

最近伊利諾伊州通過法律允許 21 周歲以上的成年人在公共場合攜帶槍支。儘管目前本州的大學校園不允許學生攜帶槍支，但是發展趨勢不容樂觀。兩年前只有一個州允許在大學裡攜帶槍支，現在已經有五個州有類似的法律；僅在 2011-2012 這一年間，美國的立法議員們就提交了至少 34 項提案，建議在校園裡允許持槍。總體上美國對於同性戀、同性婚姻、吸毒、槍支等等都是越來越寬鬆，越來越放任。保不准哪一天學生就會把手槍帶到教室里，帶到球場上，帶到圖書館，帶進實驗室。到了那時，我就只好選擇遠程授課了。即使學生在課堂上突然拔槍射擊，大不了把他面前的電腦打壞，那子彈總不會通過互聯網射過來吧？

參考文獻：

【1】Institute of Education Sciences, National Center for Education Statistics, http://nces.ed.gov/fastfacts/display.asp?id=84.

【2】Chronicle of Higher Education, http://chronicle.com/section/Home/5.

【3】Illinous Board of Higher Education (IBHE), http://www.ibhe.org/.

【4】NationalCenter for Higher Education Management Systems, http://www.nchems.org/.

【5】SHEEO, State Higher Education Executive Officers Association, http://www.sheeo.org/.

伍加，2013年7月13日，周六

http://blog.creaders.net/invictus/