仙人掌國家公園

(Saguaro National Park)

     “Sah-WAH-Row”，上了年紀的女公園管理員對我們一個音節一個音節地念着巨形仙人掌(SAGUARO)的名字。

     “不是"Say-GUA-Row" ？ 我大吃一驚。

     “當地人沒有那樣念的”，她在綠棍樹(PALO VERDE)的樹蔭下搖晃着頭，得意地笑了起來。

     “喔，是這樣”, 原來Saguaro 這個詞裡的那個字母G不發音。我們要是不來到亞歷桑那州(Arizona),恐怕永遠也不知道這個詞該這樣念。

     Saguaro 就是巨形仙人掌，索蘭諾沙漠(Sonoran Desert)的標誌性植物，亞歷桑那州的獨特風景。據說, 在亞歷桑那就看兩樣寶物，一是日出/日落，二是Saguaro 仙人掌, 而 Saguaro 最密集之處是在仙人掌國家公園 (Saguaro National Park)。

     仙人掌國家公園建立於1994年。公園分兩部分，分別在大城市圖桑(Tucson, Arizona)的東西兩邊。西邊公園海拔較低，景色以 Saguaro 仙人掌為主。東邊海拔較高，溫度稍低，除仙人掌外還混雜有其它樹木。

     車從西邊開近仙人掌公園時就看見漫山遍野的翠綠，全是Saguaro，它們成行成列地站立在高高低低的山坡上,青翠之間提醒着人們沙漠裡也有生命。很多仙人掌沒有分枝，落落地獨立山崗。不少仙人掌像人張開着雙臂迎接來賓,還有些有好幾個分枝，似高舉着多重手臂向遠山呼喚。長滿仙人掌的山林像森林，但比森林的樹木要稀疏得多，每棵植物之間都有相當大的距離，均勻地分布着。可以想見沙漠裡土壤營養有限，這些仙人掌自然不可能生長太密集，因為沒有足夠的地力來支撐。

      Saguaro 仙人掌是美國的仙人掌家族裡最大的成員(在全世界算不上)，可以長到50英尺高，重八噸左右, 85%都是水分。它生長很慢，一般需要47到67年才能長到6英尺高，其生命周期為150年至200年。這個植物有個特點，在沒有意外的情形下，它的分枝永遠向上,這才讓它們有了始終如一地張開着雙臂的熱情外表。Saguaro的熱情外表當然不是虛假的，它們是沙漠裡不少動物的生命支柱。Saguaro的果實汁水甘甜，不少動物賴以生存,而植物本身是好些鳥類的家園。