猛犸象：一失足成万古恨 -----访猛犸象化石坑 (The Mammoth Site)。
听说过猛犸象吗？就是传说中的生长在西伯利亚的古象。 在美国南达科它州的热泉城(HOT SPRING)，有个世界上最大的猛犸象研究基地:猛犸象化石坑 (The Mammoth Site)。游客们可以实地参观猛犸象化石发掘场地。
猛犸象是一种已经灭绝了的动物，它们和现代象的祖先属同一家族。猛犸象长着长而弯曲的牙，其中的一个生活在北方的种类身上还覆盖有很长的毛。猛犸象生活在北半球的第四纪大冰川时期, 大约是从500万多年前到4500年前，其灭绝的原因尚在争议之中，可能与气候变化，人类过度狩猎以及疾病都有关系。
下面的故事介绍了南达科它州猛犸象化石坑的来源。 二万六千年前
故事发生在大约在2万6千年前。在美国南达科它州的黑山地区，地质变化引起地下的岩石塌陷，出现了一个坑。周围的沉积物随着泉水流进那个坑，坑里慢慢地积了水。
坑的附近有很多植物，水草丰茂。一只猛犸象偶然地走到了那个坑的附近，它是来这里觅食的。也不知是主动的还是被动的，反正它进入了坑里。坑的边缘很陡，又很滑，猛犸象折腾了很久，始终不能爬上来，就在坑里饿死了，或者是淹死/累死了。总之，它是一失足就铸成了大错。
掉进坑里的猛犸象当然没有机会出来警告它的同类,于是这样的故事继续重覆着。每十年大概有几只猛犸象不小心攘成了失足之恨。这个过程持续了大概300年到700年。
沉淀物继续流入坑内，掩埋了猛犸象的尸骨。慢慢地水越来越浅，坑被填满了，不再有动物掉入坑内，只在上面留下了脚印。经年累月后，这些猛犸象的尸骨变成了化石, 很偶然地被保存了下来,曾经的偶然就变成了永久。 在莽莽的星空下，时光抹平了地面上所有的痕迹。
二万六千年后的现在
1974年，某人买了块地，打算在上面盖房子。挖掘时发现了猛犸象化石。他拿去找专家鉴定，确定是猛犸象后，把这块地卖给了一个非盈利组织，只收回了他付出的购买这块地所花费的钱。此后，这里便成为世界知名的猛犸象研究中心，打开了一扇通往远古大冰河时期的窗口。
到我们去的时候为止(2012年6月)，这里已经发掘出了了59只猛犸象的化石，其中56只为哥伦比亚猛犸象(Columbia Mammoth)，3只为毛猛犸象(Woolley Mammoth)，而最新的总数是60只了。
这些化石大多数都在洞穴的边缘，可想而知这些动物当初很挣扎，力图出洞,情景一定非常惨烈。这些猛犸象化石相互重叠，很难弄清哪些骨化石是属于同一动物的。最完整的一套骨化石被命名为美丽(Beautiful)，还有一个47岁的猛犸象被命名为拿破仑。这里还发现一个短脸熊的头盖骨，这种熊是熊里个子最大的一个种类，弯着背部都有人那么高。这里还有些其它的动物，但最密集的是猛犸象化石。
如今，这里已经是世界闻名的猛犸象研究中心，每年都会邀请访问学者来做研究。当然,这里也对公众开放，让我们这样的普通游客有机会长长见识，更让孩子们从小就能培养对神秘的大自然的了解和兴趣。 
发掘现场 
夏季在这里做导游的实习生. 小伙子是个高中生，大概是第一次做这样的工作，超级认真,每讲一句话就要问问听众有没有问题。 
猛犸象牙齿化石 
看见那些用来发掘象牙化石的小工具了吗？ 这里是孩子们学习科学的好地方 
相互重叠的猛犸象化石,搞不清楚谁的胳膊谁的腿 
短脸熊的头盖骨(这是一种最凶暴的熊) 
这里的猛犸象博物馆 
博物馆里正在展出西伯利亚发现的婴儿猛犸象的复制品，名字叫作LYUBA (上图)。LYUBA是2007年一位驯鹿的牧民在西伯利亚的西北部的Yuribei 河岸上发现的,它的皮肤、肉、内脏和胃被完整地保留在冰冻的身体里,缺少的只有其趾甲，大部分的头发，尾巴和右耳的一部分。尾巴和右耳的一部分是被狗咬掉的(译自MAMMOTH SITE的官方网站)。 
实验室 
研究论文 
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