仙人掌国家公园

(Saguaro National Park)

     “Sah-WAH-Row”，上了年纪的女公园管理员对我们一个音节一个音节地念着巨形仙人掌(SAGUARO)的名字。

     “不是"Say-GUA-Row" ？ 我大吃一惊。

     “当地人没有那样念的”，她在绿棍树(PALO VERDE)的树荫下摇晃着头，得意地笑了起来。

     “喔，是这样”, 原来Saguaro 这个词里的那个字母G不发音。我们要是不来到亚历桑那州(Arizona),恐怕永远也不知道这个词该这样念。

     Saguaro 就是巨形仙人掌，索兰诺沙漠(Sonoran Desert)的标志性植物，亚历桑那州的独特风景。据说, 在亚历桑那就看两样宝物，一是日出/日落，二是Saguaro 仙人掌, 而 Saguaro 最密集之处是在仙人掌国家公园 (Saguaro National Park)。

     仙人掌国家公园建立于1994年。公园分两部分，分别在大城市图桑(Tucson, Arizona)的东西两边。西边公园海拔较低，景色以 Saguaro 仙人掌为主。东边海拔较高，温度稍低，除仙人掌外还混杂有其它树木。

     车从西边开近仙人掌公园时就看见漫山遍野的翠绿，全是Saguaro，它们成行成列地站立在高高低低的山坡上,青翠之间提醒着人们沙漠里也有生命。很多仙人掌没有分枝，落落地独立山岗。不少仙人掌像人张开着双臂迎接来宾,还有些有好几个分枝，似高举着多重手臂向远山呼唤。长满仙人掌的山林像森林，但比森林的树木要稀疏得多，每棵植物之间都有相当大的距离，均匀地分布着。可以想见沙漠里土壤营养有限，这些仙人掌自然不可能生长太密集，因为没有足够的地力来支撑。

      Saguaro 仙人掌是美国的仙人掌家族里最大的成员(在全世界算不上)，可以长到50英尺高，重八吨左右, 85%都是水分。它生长很慢，一般需要47到67年才能长到6英尺高，其生命周期为150年至200年。这个植物有个特点，在没有意外的情形下，它的分枝永远向上,这才让它们有了始终如一地张开着双臂的热情外表。Saguaro的热情外表当然不是虚假的，它们是沙漠里不少动物的生命支柱。Saguaro的果实汁水甘甜，不少动物赖以生存,而植物本身是好些鸟类的家园。