網絡日誌正文

		阿拉斯加(5)：名女人與狗	2014-09-15 18:22:58

阿拉斯加(5)：名女人與狗

提到阿拉斯加的名女人，大多數人可能立馬會想到那位“曲棍球媽媽”，美女州長佩林(Sarah Louise Palin)。錯了，我這裡着筆的是一位在阿拉斯加廣為人知的叫作蘇珊布切爾(Susan Butcher)的人(左圖）。

去阿拉斯加之前，並不知道蘇珊布切爾。如果不是去訪問了狗拉雪橇競賽的總部(The Headquarter of Iditarod Trail Sled Dog Race），也會錯過了解這位阿拉斯加人引以為驕傲的女子的機會。

還是先從阿拉斯加的狗拉雪橇競賽--艾迪塔羅德步道雪橇犬比賽（Iditarod Trail Sled Dog Race）談起吧，這是阿拉斯加最流行的運動。在阿拉斯加，由於地理的原因，狗拉雪橇是極地附近主要的運輸方式，當然現在也是重要的旅遊項目。

艾迪塔羅德步道雪橇犬比賽是一年一度的長途狗拉雪橇競賽，每年三月初狗拉雪橇從安格里奇（Anchorage)出發,跑到終點站 Nome 城。比賽的起因得追溯到1925年的冬天，Nome 附近流行白喉。由於氣候過分惡劣，無法靠飛機運送救命的抗毒血清，就採用狗拉雪橇的方式來運送。當時動用了20個趕狗人，約150隻狗，5天半時間跑了674英里到達目的地Nome，拯救了Nome城裡和附近的病患，一時間趕狗人和狗狗都成了美國的英雄。那隻最先跑到Nome的狗狗的雕像現在還立在紐約的中央公園裡，那段史實被稱為“仁慈大賽”（Great Race of Mercy）。

為了紀念阿拉斯加狗拉雪橇的傳統和1925年運送血清的那段歷史，1973年開始了艾迪塔羅德步道雪橇犬比賽。趕雪橇的人帶16隻狗，從安格里奇跑到Nome，要跑9到15天，而且終點線上必須要有6隻狗。這項活動最初是用來測試最好的趕狗人和團隊，現在發展成為競爭性很強的比賽了。目前為止的最快的紀錄是2014年Dallas Seavey創立的，只花了8天多。

競賽有兩條線，北線（藍色）和南線（綠色）（見下圖）。逢偶數年時跑北線，奇數年跑藍線。雖然每年跑的距離有微小差別，大致的距離是1049英里（1688公里），尾數49是為了紀念阿拉斯加作為美國的第49個州。這是一段艱難的行程，路途上翻山涉水，還要經過大風雪白化地區和冷至零下−73oC的超低溫地區。

Iditarod Trail Sled Dog Race 路線圖（網絡圖片）。

去阿拉斯加之前，我對這項阿拉斯加人異常熱愛的運動居然一無所知。所幸先生知道，在我們行程中安排了參觀競賽總部(位於Wasilla，距離安格里奇不遠)。那天是個陰雨天，濛濛細雨中我們找到了這個總部的木屋，見房門緊閉，周圍也沒有人，以為季節不對，不對外開放。沒想到試了試，門居然能打開，裡面一位老太太在櫃檯上坐着。

總部的木屋是圓木建築，外屋是商店，賣紀念品，裡屋即是展覽室，展出這個競賽的歷史介紹和紀念品。牆上掛滿了照片，都是趕狗人獲獎者的照片。照片牆上一位女子微笑的面孔一下子抓住了我的眼。她看起來很鄉村，身着紅衫，樂滋滋地抱着幾隻小狗，淳樸開朗，在男人的照片堆里顯得分外亮眼。多看了幾下，才知道這位是連續四次獲得艾迪塔羅德步道雪橇犬比賽冠軍的非凡女子蘇珊布切爾，不由得心生敬佩。

來不及更仔細地了解蘇珊的故事，那位櫃檯上的老太太建議我們觀看雪橇犬競賽活動的電視短片。待我們和後來加入的另外一家三口坐定後，老太太開始作電視短片前的介紹，這才知道她和她丈夫都曾經是趕狗人，對這個活動自然是激情滿滿，且瞭如指掌。老太太仔仔細細地向我們介紹，仔細到了狗吃什麼樣的狗食，等等，聽着聽着，聽眾中的一位由於連日勞累就不知不覺地閉上了眼。老太太目光如炬，對着那位閉眼者說到：“啊，你睡了？難道我的介紹這麼乏味？”閉目者一驚，瞌睡全沒了，中文竟不經意地溜出來：“沒，我沒睡……”。

老太太放心了，繼續滔滔不絕，半小時一眨眼就沒了。我們開始着急起來，看這架勢，電視片不知什麼時候才可以看，我們當天還有很多活動，要趕路呢。家裡一位伶牙俐齒的同學急中生智，舉手向老太太提問，搶過了話語權後，再客氣地道謝，告辭。

有了這段讓人忍俊不禁的經歷後，我們便對狗拉雪橇這個運動令眼相待了，每到一處看見有雪橇犬都忍不住要去看看。剛開始我心裡可憐那些狗兒，怕它們拉人太辛苦，後來發現完全不是那麼回事。那些狗狗每每看見遊客走近，全都亢奮起來，叫的叫，跳的跳，好像戰爭之前要摩拳擦掌一番，太有意思了。一位養狗的朋友告訴我說阿拉斯加的哈士奇狗就是喜歡拉着東西跑，應該是長期選擇性繁殖的結果吧。嗨，“子非魚，焉知魚之樂”，我也就不糾結了，還坐了一次狗拉車，與狗同樂。

再多看一些地方後到才知道狗拉雪橇是阿拉斯加人多麼喜愛的運動，也越來越熟悉蘇珊布切爾這位奇女子的名字了。蘇珊並不是出生在阿拉斯加的人，她出生在麻省劍橋,愛狗，愛戶外活動，從科羅拉多州立大學畢業後，最終選擇從事獸醫工作。由於她熱愛養狗和狗拉雪橇運動，專門搬到了阿拉斯加的Wrangell荒野的大山里，在極地惡劣條件下為雪橇犬比賽進行訓練。

(網絡圖片)

蘇珊於1986年獲得冠軍，是第二位獲得此項運動冠軍的女子,此後的幾年她連續獲得冠軍，是第一位五年裡連續四年獲得冠軍的趕狗人，在上世紀八，九十年代非常有名，獲獎多多，可惜天妒能人，2005年蘇珊不幸患上了血癌，2006年在與疾病頑強作鬥爭後辭世。2008年，阿拉斯加的女州長佩林親自簽字定下每年三月第一個星期六（艾迪塔羅德步道雪橇犬比賽的開始之日）是阿拉斯加州的蘇珊布切爾紀念日（Susan Butcher Day），以紀念這位阿拉斯加人引以為驕傲的女子和她身上所煥發的阿拉斯加精神。

蘇珊雖然離世，她的養狗場還在。在北部城市 Fairbanks 乘河船遊覽時，我們的船在蘇珊的養狗場邊上停下，她丈夫出來向遊客致意，並讓蘇珊熱愛的雪橇犬們興高采烈地給我們作拉車表演。這個養狗場緊靠河流，背後又有一汪清水，狗和人都快樂地在那裡跑跳着。觀望之時，不禁感概，雪橇犬比賽，長時間，極端的生存條件，人和狗都需要有非凡的耐力啊。蘇珊布切爾這位不平凡的女子以她短短的生命為阿拉斯加這片神奇的土地增添了一段傳奇！

(完)