猛獁象：一失足成萬古恨 -----訪猛獁象化石坑 (The Mammoth Site)。
聽說過猛獁象嗎？就是傳說中的生長在西伯利亞的古象。 在美國南達科它州的熱泉城(HOT SPRING)，有個世界上最大的猛獁象研究基地:猛獁象化石坑 (The Mammoth Site)。遊客們可以實地參觀猛獁象化石發掘場地。
猛獁象是一種已經滅絕了的動物，它們和現代象的祖先屬同一家族。猛獁象長着長而彎曲的牙，其中的一個生活在北方的種類身上還覆蓋有很長的毛。猛獁象生活在北半球的第四紀大冰川時期, 大約是從500萬多年前到4500年前，其滅絕的原因尚在爭議之中，可能與氣候變化，人類過度狩獵以及疾病都有關係。
下面的故事介紹了南達科它州猛獁象化石坑的來源。 二萬六千年前
故事發生在大約在2萬6千年前。在美國南達科它州的黑山地區，地質變化引起地下的岩石塌陷，出現了一個坑。周圍的沉積物隨着泉水流進那個坑，坑裡慢慢地積了水。
坑的附近有很多植物，水草豐茂。一隻猛獁象偶然地走到了那個坑的附近，它是來這里覓食的。也不知是主動的還是被動的，反正它進入了坑裡。坑的邊緣很陡，又很滑，猛獁象折騰了很久，始終不能爬上來，就在坑裡餓死了，或者是淹死/累死了。總之，它是一失足就鑄成了大錯。
掉進坑裡的猛獁象當然沒有機會出來警告它的同類,於是這樣的故事繼續重覆着。每十年大概有幾隻猛獁象不小心攘成了失足之恨。這個過程持續了大概300年到700年。
沉澱物繼續流入坑內，掩埋了猛獁象的屍骨。慢慢地水越來越淺，坑被填滿了，不再有動物掉入坑內，只在上面留下了腳印。經年累月後，這些猛獁象的屍骨變成了化石, 很偶然地被保存了下來,曾經的偶然就變成了永久。 在莽莽的星空下，時光抹平了地面上所有的痕跡。
二萬六千年後的現在
1974年，某人買了塊地，打算在上面蓋房子。挖掘時發現了猛獁象化石。他拿去找專家鑑定，確定是猛獁象後，把這塊地賣給了一個非盈利組織，只收回了他付出的購買這塊地所花費的錢。此後，這裡便成為世界知名的猛獁象研究中心，打開了一扇通往遠古大冰河時期的窗口。
到我們去的時候為止(2012年6月)，這裡已經發掘出了了59隻猛獁象的化石，其中56隻為哥倫比亞猛獁象(Columbia Mammoth)，3隻為毛猛獁象(Woolley Mammoth)，而最新的總數是60隻了。
這些化石大多數都在洞穴的邊緣，可想而知這些動物當初很掙扎，力圖出洞,情景一定非常慘烈。這些猛獁象化石相互重疊，很難弄清哪些骨化石是屬於同一動物的。最完整的一套骨化石被命名為美麗(Beautiful)，還有一個47歲的猛獁象被命名為拿破崙。這裡還發現一個短臉熊的頭蓋骨，這種熊是熊里個子最大的一個種類，彎着背部都有人那麼高。這裡還有些其它的動物，但最密集的是猛獁象化石。
如今，這裡已經是世界聞名的猛獁象研究中心，每年都會邀請訪問學者來做研究。當然,這裡也對公眾開放，讓我們這樣的普通遊客有機會長長見識，更讓孩子們從小就能培養對神秘的大自然的了解和興趣。 
發掘現場 
夏季在這裡做導遊的實習生. 小伙子是個高中生，大概是第一次做這樣的工作，超級認真,每講一句話就要問問聽眾有沒有問題。 
猛獁象牙齒化石 
看見那些用來發掘象牙化石的小工具了嗎？ 這裡是孩子們學習科學的好地方 
相互重疊的猛獁象化石,搞不清楚誰的胳膊誰的腿 
短臉熊的頭蓋骨(這是一種最凶暴的熊) 
這裡的猛獁象博物館 
博物館裡正在展出西伯利亞發現的嬰兒猛獁象的復製品，名字叫作LYUBA (上圖)。LYUBA是2007年一位馴鹿的牧民在西伯利亞的西北部的Yuribei 河岸上發現的,它的皮膚、肉、內臟和胃被完整地保留在冰凍的身體裡,缺少的只有其趾甲，大部分的頭髮，尾巴和右耳的一部分。尾巴和右耳的一部分是被狗咬掉的(譯自MAMMOTH SITE的官方網站)。 
實驗室 
研究論文 
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