我们为什么要学英语？ 

如果你正在学习英语，你会是正在学习英语或已懂英语的 12 亿人中之一。

世界上有这么多人要掌握英语只有一个原因：除了汉语，英语是世界上最通用的语言，并是 6 亿人的母语和日常语言。做个比率，讲英语的人数远超过讲西班牙语和讲法语的人合并。

也许有中国人会说，既然汉语是最“通用”的语言，我们何必学英语呢？让他们都学汉语不就行吗？

实际上汉语之成为最通用语言，唯一原因是中国人口居世界最大，其“最通用”仅在华人之间。另一方面，汉语也是世界上最难学好的语言之一，汉语的难度来自即便中国人也搞不清楚、层出不穷的同音字，难区别的四个声调，模棱两可的单词意思，和高难度的书写形式。（汉语的复杂性导致近代中国历史上好几次汉语简化运动。这些所谓文化改良和新文化运动虽然受到十八、十九世纪西方文化思想的雨露甘霖，但终未得到充分发挥，直到如今，汉语依旧是世界上最困难、神奇、高深莫测的语言之一。但这是另外一个话题。）无可置疑，汉语是一个非常重要的语言，虽然越来越多西方人能说汉语，专家估计汉语真正成为一个世界通用语言为时尚早。

反过来说，英语是外交，商业，科学，法律，技术，金融，计算机，医药，航空，联合国和北约军队，工程，旅游，好莱坞电影，流行音乐，摇滚音乐，等等，的共同语言，也就是说，世界上的唯一国际语言。

一言以蔽之，英语是唯一真正的国际  “lingua franca”。（Lingua franca 是意大利语，指不同语言集团的人作为交际工具共同使用的语言，是一个全球通用、用来促进跨文化交流和沟通的语言。）

研究证明，那些拥有优秀英语的人是在事业最容易步步高升的人，英语能力很强的人一般会有更高的职位和薪金，更强的社会流动力和影响力，在社交方面更有成绩。

大多数人（包括以英语为母语的人）低估了掌握英语的重要性。因为英语是他们的母语，很多美国、加国和英国人认为他们的英语已经够好了，不必重视，不必再努力。大多数北美人认为在小学得到的语文教育可以满足下半生生活的需求。

但这是个误解。基本英语知识不会打开职业生涯的大门。如果你的英语程度只是“可以”，人们就会认为你的才能也一样：仅仅“可以”。“可以”不是在职业上突飞猛进的足够条件。只有优秀的英语和流利的口语才会给人家留下强烈的印象。

你首先需要克服的信念，是“我已拥有基本英语”，所谓基本英语，是指大多数美国、加国人日常用的英语。英语有一百万词字，日常用语只使用 20,000 词字。受过大学教育的美国人一般有 100,000 字词汇。为了获得成功和高薪就业机会，

拥有 50,000 字词汇应该是你学英语的目标。（注：一个有广泛阅读的人会有这样的词汇，但对英语非母语的人这无疑是一个艰巨的目标 – 请看下面我给网友 aman21 的回答。）

英文水平不好的原因，是因为我们不常读英文书本。我常听到人们说，“我只读有关我专业的文章，通常不读英语文学作品”，这些人没有意识到这种态度其实是经济和职业上成功的障碍。

英语好让人对你刮目相看，研究证明学第二、第三语言，阅读外语文章和文学作品可以强化词汇和语法、提高智商和思维能力、帮助我们打开通向外界窗口、带来真正的思想解放、让你有更开放的胸襟和阔大的视角、对周围的事有更客观的看法，并延缓老年痴呆。这是看电视剧不能做到的。流行电视剧的目的通常是迎合绝大多数观众低俗的喜爱，所以电视机有“傻瓜箱”(idiot box) 的“虐称”，有些人甚至认为看电视和读书有恰恰相反的效果。

北美居民为什么必须学好英语？

简单的回答是：美国和加拿大是主权国，英语是美国、加国的官方语言。无论你喜欢或不喜欢，你有尊重你的居住国的责任。在北美任职高级政府机构和大企业职位，拥有优秀的英语是必要条件（在加拿大也需要法语）。一打开电视机你会看到，几乎所有非英裔的主持人和记者，无论是西班牙裔，华人，或是黑人，都说一口流利、标准的美国英语。这是躲不开的现实。

但比这更重要的原因是，无论你是学生，教师，推销员，即便是蓝领工人，优秀的英语会让你
   
   •与老师，同学，上司，邻居，客户，老板等有效沟通;
   •在学业和事业上获得更好的成绩;

   •帮助你和同事、上司建立良好的关系;
   •从警察，医院，急救车等得到及时的服务和援助;
   •有效地进行正常的生活;
   •能够和更大社区，公共服务机构，交通系统交流；
   •避免语言误会，与所有族裔的人沟通，并成为好友；

   •做个好公民，更快成全你的美国、加国梦。

假设你遭遇到种族歧视想去讨公道，（众所周知，有人类必有种族偏见和歧视，但必须记住是时常所谓种族歧视意图的感觉起源于语言误会，或对文化风俗理解的不同，并在法律上不能成立，）没有足够英语你会觉得像哑巴吃黄连有苦说不出，不能用英语和对方交涉，唯有上网写些博拿其他华人出气。

以上这些目标都需要你掌握英语。总而言之，无论人际关系或职场表现，英语学得好，一切都会对你更方便，你想要做什么就能做什么。你在美国加国的成功在很大程度上将取决于你的英语能力。

近几个月我开始注意到一个让人欣慰的现象：主流报刊、电视、各阶级政坛、甚至大企业人士里已有出现越来越多的华人名字。虽然华人名字仍旧占总数的很小部分，这毕竟是很重要的发展，是华人移民群逐渐成熟的迹象，这证明很多移民不但英语已过关，并已积极融入、参与北美大社会的生活，成为美国、加国的“正式成员”。

这周末环球邮报的首页报告指出不少移民因高龄和老年痴呆而失去语言能力，他们虽然有社区的支持和帮助但由于缺乏语言沟通仍旧必须面对孤独、凄凉的晚年。很显然，无论你最终决定入籍与否，移民必须掌握英语，而学英语最好的时刻是刚登陆北美、年龄小、风华正茂的时期，不要一拖再拖，等到陷入生活的窠臼而错过学习语言的黄金时期。

在这次的金融危机里美国中产阶级付出了很大的代价，不少中产阶级的人已被推下社会低层，职场上的竞争性因而更为恶化。对移民来说，要增加你的职场竞争力，强化“语言资本”是很迫切的事。