| 实用英语：“房间里的大象” The elephant in the room 最近看到有关“占领华尔街”的这个标题： Occupy Wall Street: The Growing Gap Between the Rich and the Poor is the Elephant in the Room. （占领华尔街：贫富差距的增大是房间里的大象。） 对这个标题网友们可能觉得莫名其妙。这只“房间里的大象”究竟是什么东西呢？ "Elephant in the room" 是一个隐喻，是用来描述众人心知肚明却避而不谈的问题。这隐喻和 "open secret" （公开的秘密）的意思有点相同，它是说，“房间里的大象”是一个无法忽视的明显事实，但人们不知道应该如何处理这只“巨兽”，唯一的方法是避而不提。 儿童故事『皇帝的新装』里就有这样一只“房间里的大象”。皇宫里的人明明知道皇帝实际上是赤裸的，但朝廷上下徊避这个事实，没人有胆量面对这个难题，最后还是一个天真诚实的小孩儿把实际情况说出来。
"Elephant in the room" 这个句子来自何处呢？根据牛津大词典，句子的第一次出现是 1959 年 6月20日纽约时报的文章， "Financing schools has become a problem about equal to having an elephant in the living room. It's so big you just can't ignore it. " 也有人认为这成语早在 1862 年就已经出现了，而马克·吐温的 1882 年的讽刺小说 The Stolen White Elephant （被盗的白象）也描述几个无能、笨拙的侦探试图找一只大象（殊不知大象其实就在房间里）的一个故事。
下面我们来看看时事和近代历史里的一些“房间里的大象”： 1998 年曝光的莫妮卡·莱温斯基与克林顿总统的绯闻就是一只“房间里的大象”。当时白宫里的每个人（包括希拉里和美国特勤处人员）都知道这件事，但没有人敢公开谈论，丑闻最后被曝光是因为莱温斯基对同事 Linda Tripp 吐露她与克林顿的关系。（之后Tripp偷偷记录与莱温斯基的对话，并把磁带交给检察官Kenneth Starr。） 最近的一只“房间里的大象”是奥巴马总统的血统在美国大选中扮演的角色。很多人认为他的血统是选举里的一个很大的因素，但这是媒体不能公开讨论的忌讳话题。2008 年的总统选举美国时代周刊的一篇文章就有这样的一个标题 ： For Obama, Race Remains the Elephant in the Room. （对奥巴马，血统依旧是一只“房间里的大象”。）
“房间里的大象”是跨文化现象。在言论自由有限制的中国，忌讳话题就是“房间里的大象”。忌讳话题对中国人不是秘密，中国人从小就有“病从口入，祸从口出”，“言而获罪”的意识，中国的诸多忌讳话题（尤其是关于社会政治方面的话题）是一个很长的列表，这些敏感话题只有勇敢无惧（也有人说“愚蠢”）的人 -- 如刘晓波，胡佳，谭作人，艾未未 -- 才有胆量公开讨论，为了避免麻烦，网民和媒体本能地实行自我审查。（不幸我不习惯自我审查，因此我的一些完全无害的写作就几次因为用了“言论自由”，“国家主义”，“国殇日”，“阵亡战士”和“暴动”等词语而遭遇了被审查或被删的命运。）因为中国社会是一个充满“房间里的大象”的社会，中国人的自我审查和有创意的躲避禁词和网络屏蔽的伎俩把处理“房间里的大象”提升到“艺术”的最高境界。
罗格斯大学 (Rutgers University) 社会学教授 Eviatar Zerubavel 在他 2006 年出版的书 "The Elephant in the Room - Silence and Denial in Everyday Life" 里举出很多“房间里的大象”的例子，此书颇值一读。 一语值千金：英国人的幽默 “不灵验的祈祷” |
