银河和仙女在将来相会的情景

在我们银河系周围的“当地星系群”中，最大的是仙女星系（Andromeda）。她的直径大约是26万光年。我们的银河系位居第二。她的直径大约是10万光年左右。

和我们的银河系相比，仙女星系是个很丰满的少女。

在北半球，在晴朗的夜晚，在背景很黑的地方，用肉眼直接就观察到这个仙女邻居。

这就是这位仙女的尊容。上下两个是被她的引力俘虏的卫星星系。其中10点方向是M32，而4点方向是M110。仙女星系的星际间的氢元素几乎都形成了恒星，残余的很少。

本照片由Adam Block 和Tim Puckett拥有Credit。

她距离地球有二百五十万光年。这在天文上是很近的距离了。仙女星系和银河系已经是处于相互引力作用的范围内。而二者在引力的作用下正在相互飞奔而来。

在将来的某个时刻，二者终将会拥抱在一起。

这是NGC2207（左）和邻居星系IC2163相撞时的情景。这是哈勃太空望远镜拍摄的照片。NASA拥有credit。

科学家们用计算机来模拟这个碰撞。有的科学家模拟的结果是在未来几十亿年的数量级内，银河系将和仙女相遇。

当然，这样的模拟是作了许多假设才生成的模型的计算结果。可以这样说，这个结果仅是众多可能性中的一种罢了，它要经过许多“分叉点”，才有某种可能导入这样的轨迹。

据最近的观察数据推断，仙女星系中心极有可能是拥有两个巨大的黑洞在相互缠绕，二者的轨道在慢慢地靠近。就是说，这位仙女是拥有两个“黑心”在向我们银河系扑来。

那么，我们的银河系是否也拥有两个黑洞在“中心”，这个恐怕要进一步观察和研究。我们这样怀疑，原因是银河系曾经和别的星系碰撞过。她拥有的卫星星系，目前发现有八、九个之多。也许未来会有更多的发现。不识银河真面目，只缘身在此系中。

最近，NASA的科学家们用计算机生成模拟的图像，试图建立起二者相碰撞时的情景。

37.5亿年后二者相遇时的情景。

二者相对位置的示意图。

第二行的右图及第三行的左图显示的是二者相遇后，导致恒星形成的爆发期，就是大量的恒星在很短的时间内形成。许多巨大的恒星会生成。并很快死亡。其中的紫红色是新恒星的形成区。

两个星系相撞，主要是二者的众多恒星的轨道会被相互作用的引力拉扯，重新排列组合。两颗恒星直接相撞而合为一个恒星的机会是很小的。这样的情况在星系的中心部分有可能发生，当然也是不常见的。

另外的科学家的模拟结果显示，当二者碰撞后，太阳很可能会被从原轨道上剥离，而合并到仙女星系上。

第三行的右图显示仙女星系的引力已把银河系“扭曲”变形了。

最后一行左图显示的是仙女和银河系的两个中心的明亮点。右图最终两个星系的中心合并在一起，使地球（如果那时可能已变成红巨星的太阳还没有吞并地球的话）或其它行星的夜晚很明亮。

二个星系碰撞后，主要是把星际间的气体拉扯或压缩，产生许多恒星。虽然这样物理过程今天还不是完全明了，但这样现象的存在是毫无疑问的，对许多星系的观察结果都证明了这一点。

星系碰撞后，就是加速耗尽了星际间的气体，使星系很快进入老年期，以致很快死亡。

所以，星系间的碰撞是加速恒星的产生及死亡的催化剂。

银行系和仙女星系碰撞的结果就是二者合并后，成为一个椭圆星系，在很短的时间内，该星系中，产生新星的材料被用光。那些恒星也慢慢变成老年的恒星，而趋于死亡。

这也是众多的椭圆星系的命运。

银河系和仙女星系相拥抱过程是生与死的交响曲。