中国何时知道全世界？

中国何时知道全世界？指的是：中国在地理上知道全世界的大致面貌。

明末，意大利传教士利玛窦来中国。他带来了世界地图。从那时起，中国知道了整个地球的大致状况。《明史》记载：“意大里亚，居大西洋中，自古不通中国。万历时，其国人利玛窦至京师，为《万国全图》，言天下有五大洲。第一曰亚细亚洲，中凡百余国，而中国居其一。第二曰欧罗巴洲，中凡七十余国，而意大里亚居其一。第三曰利未亚洲，亦百余国。第四曰亚墨利加洲，地更大，以境土相连，分为南北二洲。最后得墨瓦腊泥加洲为第五。而域中大地尽矣。其说荒渺莫考，然其国人充斥中土，则其地固有之，不可诬也。”。

文中最后的一洲是今天的南极洲。清朝的腐儒说：“其说荒渺莫考”，他们只凭想象，说无法核实人家的观点。不过，他认为，意大利的人在中国很多，看来，那个国家还是真实存在的。

如果你注意一下中国出版的世界地图，你会发现一点，太平洋被放在地图的中间部分，自然，中国在中间的部分里。而其他国家出版的地图，一般都是大西洋在中间的。当有人发现这样的世界地图时，竟然惊呼：地图错啦！真是荒诞！

利玛窦来中国后，他就发现中国人狂妄自大。为了迎合中国人的这种心理，就把地图变了一下形式，让中国位于地图的中间。中国，天下之中嘛！这种形式的地图，中国一直继承了下来。

当然，西方把大西洋放在地图的中间，那是因为他们的注意力主要在大西洋两岸。再说，大西洋比较小，这样，陆地的分布就比较集中。当他们要表示太平洋区域的状况时，也会画太平洋为中心的世界地图。很自然，中国的地理书中，如果强调大西洋周围的状况，也会使用西方盛行的地图，但常见的是太平洋为中心的地图。欧洲则相反。