中国的新年是哪一天？

作为中国人，你经常遇到的其他民族的人问你的就是“中国的新年是什么时候？它是如何确定的？或如何制定的？”第一个问题是最经常的，而第二个问题好像很古怪，但和第一个问题经常地连在一起的。因为你回答了今年是什么时候后，人家会好奇地问那么下一年是什么时候？你恐怕得说：我得去查一下年历。人家恐怕会在心里说：“傻货一个！连你们自己的年是什么时候都没搞清楚。”所以，他们会问：“那么它是如何确定的？”

这个问题经常会使你不知所措。

如果你这样回答：“我们传统的年的日期是变化的（参照系自然是公历了），它会出现在一月二十日至二月二十日之间的一个没有月亮的一天，就是新月的第一天。”这样的回答基本就满足了他们的好奇心。如果他们有兴趣，你还可以继续下去：“我们传统的历法是阴历（Lunar calendar。严格地说，这样的说法是不准确的，中国的历法是阴阳合历。但这又不是学位论文答辩会，没人会在意你概念的严格与否），所以，新年一定出现在某一个没有月亮的那一天。”这些就足够了。

如果你想知道的更详细一点，那要很费口舌的。如果定义阴历是靠月亮在天空的位置而制定的历法；阳历是靠太阳在天空的位置（其实是地球绕太阳公转的轨道上的位置）而制定的历法。那么，中国传统的历法应是阴阳合历。就是说，历法的制定取决于月亮在天空的位置和地球在轨道上的位置这两参数。

因为中国人认为月亮对这个世界有极其巨大的作用（今天，用科学的观点来看，还真是这样的，不过，立论的角度和古人的完全不同，例如，如果没有月亮，我们的地球会是一面总朝向太阳），古人认为这个世界是由阴和阳组成的一类观点就是从一点出发，胡乱思辨的产物。古人把月亮叫太阴，就是和太阳相对。这反映了古人对月亮是多么重视！因而，中国的年的长度和月亮绕地球的周期有密切关系。其实，汉语的“月”是指月亮绕地球一周的时间，和英语中的Month 没有任何关系。因为二者的时间长度接近，为了方便，有时就把英语的month 说成一个“月”。因为月亮绕地球的公转及自传的那个周期是二十九天还有一个尾数，所以，阴历就取一个月有29天和30天两种，被称为小大月。

女人的生理周期是和农历的“月”相一致的，有的人竟然认为那个周期是公历的“月”！太咄咄怪事啦！

那么，每年只取12个月不行吗？因为中国的历法主要是为了农时服务的，而节气是地球在绕太阳的轨道上的位置决定的，因而那样做是绝对不行的。道理很简单，若每年只取12个月，一年的长度只有354天左右。那么，每年的年在公历的时间上就越来越提前。十几年后，新年就会出现在夏天时分。古代有的时候好像出现过这样的笑话。这样的话，日历基本就和农时完全没有关系了。为了调节这个矛盾，只好采取闰月这个方法，就是某些年取13个月；某些年取12个月。这就是新年的日期会在近30天的范围内变动的原因。因为月球绕地球的周期和地球绕太阳的周期在“天”的数量级上完全没有整数关系，所以，闰月的设置没有恒定的办法，应不断地调整。古人很早就知道，大概是十九年七闰。那也只是在一定时间段内大致符合罢了。时间长了，就失效了。

这就是中国年的日期没有办法固定的原因。

你如果把这些扯给那些问你的人听，我保证你会使他翻白眼而发懵。