“食肉者鄙”意味着什么？

《左传》上说：庄公十年，齐国的军队去伐鲁国。一个鲁国人想去见鲁庄公。其他人告诉他，那不是他的份内的事。他说：“食肉者鄙”。这里，食肉者代指当官的。意思是，当官的都目光短浅。

我们这里关心的一点是：为什么用“食肉者”代指当官的呢？很明显的是，当时，只有当官的，才可能经常吃到肉。一般的百姓，很少有机会吃肉的。这意味着什么呢？

鲁庄公十年是公元前684年，离中国有确切记年的时代不远。而鲁国是靠近沿海，是非常富庶的地区。对于百姓而言，当时的人基本吃煮米粥，麦子大概也是整粒煮着吃的，至少有某些人是这样吃的。贵族们可能吃磨成的面粉食物。像当时的主要粮食小米和黄米都是整粒吃的，今天也是一样的。蔬菜很多都是今天已经弃之而不用的植物，像葵、荇、苕、苞之类等植物。当时所谓的“羹”就是粮食和某些菜类混合到一起，煮着吃的。今天，广东人把许多烂七八糟的东西都放到米里一起煮的烹调方法，大概就是当时中原烹调手艺的残留。

鲁国是富裕的地区，由于人口的膨胀，大概能用作农业的地方，都耕种了。所以，能用来放牧的地方，就很少了。牧业几乎不起什么作用。另外，当时的养猪业，估计也是很不发达的。因为人口庞大，粮食产量很低。当时，基本的作物是谷子和糜子。那是耐旱的作物，但产量很低的。很少有多余的粮食可供养猪。所以，老百姓，很少有机会吃肉的。

只有在这样的社会背景下，把食肉者当作是当官的代称，才是合理的解释。

那时，离后来的战国时期不远了。在战国时期，中原的各国，互相战争。历史的记载，动辄几万人被杀。西方的历史学家们经常怀疑那些数字不可靠。

他们怀疑的理由就是，当时，那有能力在短时间内，召集那么多的军队。一个中国的历史学家，驳斥他们的怀疑（这当然不是说，中国历史书中记载的参与战争人数都是合理的，但恐怕也不能说所有的数字都是夸大的），他们竟不屑一顾。他们的怀疑，也许有几分道理，但恐怕不是都有道理的。原因是他们根本理解不了当时中原人口密度之大。虽然，战国时期的历史著作中，几乎找不到当时人口的数字，但我们估计人口一定是很庞大的。用“吃肉的”代指当官的，就是一种人口密度的指示剂。

在这种意义上讲，战国时期，华北平原的人口已经达到饱和的状态，从而导致互相残杀。这至少应当有某种道理的。