提起吃來，初來美國的中國人，大都有一個感受，那就是美國雖大，但卻是無處下箸啊！

    來美國的第一個落腳點是俄亥俄州的克利夫蘭市。對老公、我和剛滿周歲的女兒來說，這回 我們是有一個真正獨立的家了。也就是說，再也不能趁周末去媽媽家或婆婆家蹭飯了。其實，父母從來就沒把我當嬌嬌女養，我從小就洗衣做飯樣樣都來。不過，也是只會做家常便飯，家裡真正的請客宴席，都是由頗有天分的父親掌勺，我只有打打下手的份兒。

    到克利夫蘭後，老公初次領我去超級市場，真為琳琅滿目的食品和新鮮的蔬菜所吸引。但去了幾次以後，發現能做的青菜也就幾種。在重複吃了十幾遍雲豆燒土豆，西紅柿炒蛋，和西芹炒肉之後，開始跟老公抱怨菜源有限，無法做更多的菜餚。他馬上領我去了克利夫蘭的唐人街，那兒的東西果然更多，也更中國化。可就是這樣，由於烹調水平有限，天天有點黔驢技窮的感覺。

   來美國後，生活很單調，沒有了原來的親戚和朋友，只好發展新的朋友。而大家都知道，朋友雖可以用不同的方式去交，但友情一般是在飯桌上鞏固下來的。我們開始請老公的同學來家中吃飯。我們家第一個派對是1990年的感恩節，那次，我和我烤焦的火雞都永留在那晚在座的朋友心中。而經過那次晚餐後，痛下決心，準備拜師學藝了。

    我這個人有一個長處，不但謙虛好學，而且做事肯用心。很快就發現有兩類人可為我師。一是台灣來的太太們，她們個個都有很高的廚藝，尤其是做小吃。再就是大陸南方來的太太們，大部分也燒有一手不同風味的好菜。師傅們是找到了，接下來，成不成席就看我這個徒弟的天賦了。

    在以後的近二十年中，通過孜孜不倦的努力，收穫還真不小。也許你會問師傅們有那麼好拜嗎？其實我的方法很簡單，我總是熱心勇敢地先請別人來吃飯，算是先交上學費。中國人無論是從台灣還是大陸來，大部分都深知禮尚往來的道理，都會盛情回請，這就給了我品學美味佳餚的機會。而我學藝也有一定的原則，每次只學一道菜，而且只學好吃和容易做的菜。這是因為我的烹調智商不太高，而且深知貪多嚼不爛。每當發現一道好菜，一定會細細的問明並記下用料和做法，回家趕緊練習幾遍。這麼多年來，也從許多朋友那兒學了很多好菜。 而真正正式拜師也有一次，那是同事張冰的婆婆。老人家從馬來西亞來，不但燒有一手好菜，而且會做很多小點心。第一次去見張婆婆，是拎了兩條鮮魚去的。那天是學包粽子，教法絕對規矩正統，師傅已經將包粽子的所有細節寫在紙上，並泡好了一盆糯米，洗好了一捆粽葉。她先教包白粽，再教如何包帶餡的粽子，然後解釋如何準備甜餡和咸餡，而且徒弟必須包好一打合格的粽子才可收兵，最後，師傅讓我帶上我包的粽子回家煮，如果沒有煮漏米，才算出徒。

   在學藝的過程中，我還悟出一個道理。有些人真是很有烹飪天賦，常常可以心有靈犀無師自通，還有些人無論多麼認真努力，總是難以達到高級境界。很不幸，我屬於後一類人。而且我們這類人最怕教藝的師傅、師兄姐，在教授過程中告訴我們“精鹽少許，再加點糖”之類的說法，我們會完全失去定量的概念。我就有一個這樣的朋友，來自中國南方。有一次，我想向她學烤年糕，她說非常簡單，讓我準備好糯米粉，再打電話給她。一切準備停當，在電話中她告訴我一包糯米粉，三個雞蛋，加一勺香精，我趕緊記下。 然後她說加牛奶，我問加多少，她說看着加，直到糯米粉看起來稀糊糊的樣子。“稀糊糊的樣子”讓人無法確定到底要加多少牛奶， 只好立馬宣告投降。 再用派對老招兒請她來當面教授， 由我來給她定量。 為這，我還創造了一個烤年糕的食譜，傳授給許多其他的朋友。

   學藝的道路也不總是一帆風順。也碰上過秘方不授的情況。那是許多年前的事了。也是感恩節之前，那天，送女兒去上長笛課，她的老師Mrs. Tritier是一位50多歲的美國婦女。一進屋，香噴噴的甜點味就撲面而來。Mrs. Tritier 端來一盤精美的小點心，讓我們品嘗。她烤的小餅乾入口即化，好吃極了。我在由衷地盛讚了她的小餅乾之後，順便提到我常常向朋友學習廚藝。她很客氣回答，小甜點隨便吃，還可以帶一些回家，然後很婉轉地提到她是從她祖母那兒學藝。我馬上聰明地領悟，是祖傳秘方不外傳， 非常理解和尊重她，也立即轉移話題，絕口不提向她學藝。