提起吃来，初来美国的中国人，大都有一个感受，那就是美国虽大，但却是无处下箸啊！

    来美国的第一个落脚点是俄亥俄州的克利夫兰市。对老公、我和刚满周岁的女儿来说，这回 我们是有一个真正独立的家了。也就是说，再也不能趁周末去妈妈家或婆婆家蹭饭了。其实，父母从来就没把我当娇娇女养，我从小就洗衣做饭样样都来。不过，也是只会做家常便饭，家里真正的请客宴席，都是由颇有天分的父亲掌勺，我只有打打下手的份儿。

    到克利夫兰后，老公初次领我去超级市场，真为琳琅满目的食品和新鲜的蔬菜所吸引。但去了几次以后，发现能做的青菜也就几种。在重复吃了十几遍云豆烧土豆，西红柿炒蛋，和西芹炒肉之后，开始跟老公抱怨菜源有限，无法做更多的菜肴。他马上领我去了克利夫兰的唐人街，那儿的东西果然更多，也更中国化。可就是这样，由于烹调水平有限，天天有点黔驴技穷的感觉。

   来美国后，生活很单调，没有了原来的亲戚和朋友，只好发展新的朋友。而大家都知道，朋友虽可以用不同的方式去交，但友情一般是在饭桌上巩固下来的。我们开始请老公的同学来家中吃饭。我们家第一个派对是1990年的感恩节，那次，我和我烤焦的火鸡都永留在那晚在座的朋友心中。而经过那次晚餐后，痛下决心，准备拜师学艺了。

    我这个人有一个长处，不但谦虚好学，而且做事肯用心。很快就发现有两类人可为我师。一是台湾来的太太们，她们个个都有很高的厨艺，尤其是做小吃。再就是大陆南方来的太太们，大部分也烧有一手不同风味的好菜。师傅们是找到了，接下来，成不成席就看我这个徒弟的天赋了。

    在以后的近二十年中，通过孜孜不倦的努力，收获还真不小。也许你会问师傅们有那么好拜吗？其实我的方法很简单，我总是热心勇敢地先请别人来吃饭，算是先交上学费。中国人无论是从台湾还是大陆来，大部分都深知礼尚往来的道理，都会盛情回请，这就给了我品学美味佳肴的机会。而我学艺也有一定的原则，每次只学一道菜，而且只学好吃和容易做的菜。这是因为我的烹调智商不太高，而且深知贪多嚼不烂。每当发现一道好菜，一定会细细的问明并记下用料和做法，回家赶紧练习几遍。这么多年来，也从许多朋友那儿学了很多好菜。 而真正正式拜师也有一次，那是同事张冰的婆婆。老人家从马来西亚来，不但烧有一手好菜，而且会做很多小点心。第一次去见张婆婆，是拎了两条鲜鱼去的。那天是学包粽子，教法绝对规矩正统，师傅已经将包粽子的所有细节写在纸上，并泡好了一盆糯米，洗好了一捆粽叶。她先教包白粽，再教如何包带馅的粽子，然后解释如何准备甜馅和咸馅，而且徒弟必须包好一打合格的粽子才可收兵，最后，师傅让我带上我包的粽子回家煮，如果没有煮漏米，才算出徒。

   在学艺的过程中，我还悟出一个道理。有些人真是很有烹饪天赋，常常可以心有灵犀无师自通，还有些人无论多么认真努力，总是难以达到高级境界。很不幸，我属于后一类人。而且我们这类人最怕教艺的师傅、师兄姐，在教授过程中告诉我们“精盐少许，再加点糖”之类的说法，我们会完全失去定量的概念。我就有一个这样的朋友，来自中国南方。有一次，我想向她学烤年糕，她说非常简单，让我准备好糯米粉，再打电话给她。一切准备停当，在电话中她告诉我一包糯米粉，三个鸡蛋，加一勺香精，我赶紧记下。 然后她说加牛奶，我问加多少，她说看着加，直到糯米粉看起来稀糊糊的样子。“稀糊糊的样子”让人无法确定到底要加多少牛奶， 只好立马宣告投降。 再用派对老招儿请她来当面教授， 由我来给她定量。 为这，我还创造了一个烤年糕的食谱，传授给许多其他的朋友。

   学艺的道路也不总是一帆风顺。也碰上过秘方不授的情况。那是许多年前的事了。也是感恩节之前，那天，送女儿去上长笛课，她的老师Mrs. Tritier是一位50多岁的美国妇女。一进屋，香喷喷的甜点味就扑面而来。Mrs. Tritier 端来一盘精美的小点心，让我们品尝。她烤的小饼干入口即化，好吃极了。我在由衷地盛赞了她的小饼干之后，顺便提到我常常向朋友学习厨艺。她很客气回答，小甜点随便吃，还可以带一些回家，然后很婉转地提到她是从她祖母那儿学艺。我马上聪明地领悟，是祖传秘方不外传， 非常理解和尊重她，也立即转移话题，绝口不提向她学艺。