家長們都企盼自己的孩子能夠成才成龍。在這一點上，無論是在中國還是在美國，大家的目的都是一致的。為了這一個目標，家長們幾乎都把家都安在好學區，讓孩子上最優秀的學校，甚至有些家長不惜花費巨額學費送孩子去讀私立學校。當然，家長們也知道，光有好學區，好學校還不夠，還要讓孩子們參加更多的課外活動，諸如學琴繪畫、各類球賽、甚至一些相應的學習補習班。更有一大部分的家長還在家裡不遺餘力地督促孩子們寫作業、彈琴、以及苦練各項可以自己私下裡努力的科目。

  其實，家長們的望子成龍之心無可非議，而且家長們這些努力，的確可能對孩子的進步有一定的幫助。

  孩子們的努力固然不錯，可這只能算孩子前進的自身力量。大家想過嗎？如果自身的力量，加上外界環境的推動和幫助，可能會產生更好的效果。用中國話講就事半功倍。

  其實，中國有很多典故或者名言說到我們應該如何去處理事情，比如知己知彼百戰百勝，沒有調查研究就沒有發言權等等。都是讓我們在做事情之前，去了解要做事情的環境。在美國或者中國讀書，這兩個環境肯定不同，社會和學校提供的資源也不同，可大家要做的事情和目的還是一樣，就是在孩子自身的條件下，利用外界資源，取得最好效果。

  珍妮和凱文都是在威州美城上的初中和高中。

  當年我們選學區的時候，我們對自己的孩子是有一定的自知之明的。珍妮和凱文都是聰明，好學的孩子。但他們不是那種神童類的孩子。我們在我們所居住的城市，選擇了屬於中上等學區的美城學區。選擇這裡的原因很簡單，我們希望孩子能有一個快樂、壓力不太大的青少年時代。這個學區沒有很多亞裔，珍妮和凱文不用跟我們的同胞或者印度人競爭。在美城學區，珍妮和凱文有很大機會成為學校的尖子，這包括學習和社會活動方面。讀者可以理解為我們選做雞頭不想當鳳尾。可能有些家長說，美國的頂尖大學，在最好的學區錄取學生的概率大。這一點，按歷史數據看，好像是對的。不過讀者們有沒有想想，這些學校有那麼多聰明又拼命的孩子，如果好學校在這裡錄取的人數不多，倒是讓人覺得不正常了。見過太多一般學區的優秀孩子進藤校的例子，如果真正了解了美國大學錄取新生的過程，就會明了，其實，環境固然重要，而孩子們能取得的成果更重要。

  從珍妮和凱文小學起，我家就開始盡力參與學校和班級的活動，這除了包括正常的家長和老師會面以外，我們參與學校的讀書、義賣、科學競賽等活動，尤其是班級里搞的去校外遠足（field  trip）這類活動。在小學，孩子們還小，學校要遠足時，班級老師往往希望有一兩位家長在活動中幫忙照顧。其實，我們的參與與奉獻，實際上是一個利人利己的過程，幾乎可以說做到一舉三得。第一，當然是幫助了學校和老師；第二，對於我們這些沒有在美國受過初等教育家長，這是直接接觸了解美國教育的好機會；第三，可以讓我們有機會跟老師建立良好的關係。實際上還有一得，而這個可能更重要，就是，我們的參與，在潛移默化地教育着孩子們，讓他們有愛心，也學會對社會做出奉獻。

  有了這些接觸，美國老師也一定程度地了解我們的需求，也願意更多地幫助我們。珍妮五年級的老師，她跟我們分享了，美國孩子第一次談戀愛的時段，大家不要吃驚，美國孩子大部分，在六七年級，開始他們的第一次戀愛。她也是第一位老師告訴我們，美國班主任老師的理念只限於小學，而初中和高中開始有學校輔導老師(Counselor ) ，這些老師對孩子以後的選課和升學很有幫助。

  珍妮一上初中，我們就開始每個學期跟學校的輔導老師會面。我們跟輔導老師分享珍妮高中畢業後的打算和人生目標，也跟輔導老師討論，應該如何安排珍妮的初中和高中的課程。美城初中的老師，曾經非常詳細地介紹了美城學區的評分標準。在美城，同樣一門課選擇普通課程和高級課程（honor class），得到的GPA不同，高級課程的老師在同一門科里講述的內容多，要求高，同樣是優秀的成績，孩子得到的GPA不是4分，而是加了權的5分，這樣在年級給學生的成績排序時，選高級課程的孩子排在前面的機會大，當然孩子需要更努力，因為課業更重，競爭對手也更有挑戰。

  美城學區在孩子升入高中的前半年，就給每一位在校的初三學生家裡郵寄了一份高中信息和四年高中課程校方可以提供課程的清單。校方鼓勵學生和學生家長一起討論規劃學生四年的課程計劃。

  珍妮和凱文的高中四年課程計劃，都是我們在跟初中和高中的輔導老師商討後決定的。

  從高中輔導老師那裡，我們第一次接觸到了美國高中里很有特色的選課方式和AP課程的概念（在後面的文章里，會具體介紹美國AP課的概念，AP課是美國的的大學課程開在高中里）。高中的輔導老師直接地告訴我們：“如果珍妮的目標是美國的頂端一流大學，那她應該在她選擇好的課業方向里，儘可能地多選AP課。這是因為，不但所有的AP在美城高中都算高級課程，而且，申請大學時，好大學評估應試生的方面很多，而選學AP課的多少，是這些評估條件之一。大學招生官認為，多選AP課的學生，是在取得好的成績的同時，接受了更多的挑戰。”

  在跟高中課業輔導老師接觸多了以後，才發現這類老師雖然不授課，但他們負責幫助學生，他們會根據孩子的目標和特點來建議應該選什麼課程。這些老師還幫助學生選擇和申請大學，同時也是這些老師最後把學生的高中情況做成報告提交給申請的大學，這些老師還可以成為學生申請大學的推薦人之一，而如果這些老師對要要推薦的學生非常了解的話，他們的推薦信往往會更有分量。不知道別的學區如何，美城高中的課業輔導老師，還會在孩子爭取當地提供的獎學金上，給與很大的幫助。

  請利用資源，也請家長和學生都多多與校方的各類老師接觸。

  其實美國的高中競爭也非常激烈。珍妮是以高中年級第一名畢業的，可以跟大家分享第二名，第三名和第一名之間的差別。首先，美國學生的排名算個人隱私，每個人只知道自己的名次，並不知道其他人的名次。但另外兩位是珍妮的朋友，他們之間互換了信息。

   珍妮第一名，四年高中，所有課程全部是優秀（A）。 第二名，四年高中，所有課程也全部是優秀（A）。第三名，四年高中，全部課程都是優秀（A），除了一門課是優減（A-）。

   我們當時也挺糊塗，前兩名都是全優，應該並列第一啊！後來稍微一想就明白了第二名與第一名的區別。他們兩位應該是選了同樣多的課程，但不同地是，第二名學生選的高級課程或者AP課少了一門，就是這麼一點點的區別，雖然努力了，也爭取全優秀了，還是只好屈居第二。

  了解學校的評分排名，和聽從課業輔導老師的指點，結果是不一樣的。

   還有一些學校的信息，可以來自於孩子們本身，他們應該對自己的學校更加了解。比如，我們作為家長，只要求孩子參加一些跟體育和學科有關的俱樂部，對孩子高中的很多事情，並不是太了解。凱文上高中時，他自己選了一個俱樂部，叫FBLA（ The Future Business Leaders of America-Phi Beta Lambda），這個俱樂部在他們的高中是強項，很多孩子參加這個俱樂部，每次出去競賽，都要用好幾輛校車來接送孩子們。因為是強項，帶領俱樂部的老師能力也很強，校方也非常重視這個俱樂部，給與的資金或者提供獲得資金的渠道比其它俱樂部多。因為隊伍強大，這個俱樂部比賽衝到州一級，和國家一級的機會就高。凱文在這個俱樂部曾經多次拿到州和國家級的獎項。

  其實，這些信息，也完全可以通過跟校方對話來了解。

  最後一點建議，就是多找那些考入好學校的家長學生聊聊，看看這些開路先鋒都是如何做的，他們都取得了哪些成績，參加了哪些活動，包括，學業上的，義工方面的，領導藝術上的，還有文體方面的。

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