每一位来美国的中国人，无论是八十年代，还是现在，无论他的英文有多棒，恐怕碰到的第一个问题还是要过英语关。因为，学英语，不单是学习一种语言，而是要通过学英语了解更多的美国文化。 三十年前，刚到美国时，虽然已经有了国内的硕士学位，但那时在中国学的英语，基本是记住了一些单词，尤其是科技词汇，可以阅读简单的专业英语文章，而英语的口语和发音，几乎惨到连自己听了都觉得怪声怪调。
提起我在美国学英语，要先介绍俄亥俄州克利夫兰市一个叫Project Learn的机构。这是一个私立非盈利机构，该机构的宗旨是帮助美国成年人提高文化水平。直白地说，就是帮助那些高中没毕业的美国人提高英语和其它基本技能，使他们能找到工作，生活自立。这样一个小小非盈利机构，可以一直存在到今天，一直在帮助那些需要帮助的人，让人感激感叹。而当年，老布什总统访问克利夫兰时，他的夫人芭芭拉还曾经探访过这里。在这位总统夫人的心目中，无论这个机构多小，只要它是在实实在在地为老百姓做事情，这样的机构就值得支持，就应该到访。 
Project Learn的运作原理，是找到很多愿意帮助他人的志愿者，来一对一地教那些需要帮助的人。
初次去这个机构，是与主管培训英语老师的苏（Sue）面试。苏是一位美国白人，长得小巧玲珑，那时有五十多岁。苏是那种非常有修养、也非常和善的人。测试后，苏说我的英语阅读能力还可以，但发音必须纠正，而且还要学习美国地道的日常用语。其实，自己心知肚明，除了阅读，我的英语要从零起步，正确地说是从负值开始，因为还要纠正错误的发音。 苏答应我，她会根据我的情况帮忙找老师，但可能要等一段时间。 一个月以后，苏打来电话，她说已经找到了一位老师，但不知道我是否愿意与另一位中国同胞共同拥有这位老师。苏告诉我，另一位学生是我的近邻，也是一位中国留学生的家属。苏解释说，这样搭配是由于他们在短时间内，实在无法找到另一位合适的老师。同时，她道出了她的顾虑：“你的英语水平比你的近邻高得多，老师教英语时，可能会迁就水平更低的学生，希望你不介意。”我马上表示，我不介意。我是真心感谢苏的周到的安排，并且从零开始学习美国的日常用语，也是一个不错的选项。 又过了两天，苏再次给我打来电话，万分抱歉地解释，我的那位同胞坚决不肯跟我共享一位老师。事情会变成这样，让苏大大地跌破眼镜，也让她非常地不解。因为她认为，跟一个英语更好一点的人一起学英语，对那位差一点的是绝佳的学习机会。而我的芳邻给苏的理由是，她比我先去排的队，这个老师应该由她来独享。苏在电话里一再地向我致歉，就好像她做错了什么似的。平心而论，我理解苏的难处，也了然自己同胞的心情和想法。所以在电话中用不太流利的英语，一再地跟她讲，我理解，我可以等，谢谢。 哪知道，只过了一天，苏第三次给我打来电话。这回，她跟我说，我的大度和人品很感动她，又由于我的英语程度远远高于其他的学生，她决定由她来亲自教授我。听了苏的话，当时心里的感受是绝对地惊喜交加，要知道，所有的英文老师都是由苏来培训啊！ 一周两次的英文课开始了，苏设计了一套针对我英语问题的教法。每次去上课，我们都先用二十分钟聊天，主要由我讲述这几天发生的事，或者有趣的故事，讲的过程她就开始纠正我，告诉我应该如何表述。然后苏会拿出一张无字连环画，上面画着一个小故事，比如去银行取钱，或者警察抓小偷等等，她让我来讲这画里的故事。当时的感觉是，我就像一个五岁孩童，在跟妈妈玩看图说话的游戏！苏一般让我先讲一遍这故事，然后她纠正我应该如何讲，让我记下关键词，由我看着那些词儿，再讲一遍。最后，苏让我不看提示再复述一遍。如果还有时间，她会用录音机与我一起练练我的某些有问题的发音，一堂一小时的课就结束了。 那段日子，真的非常盼望去上苏的课。她的教法让我的英语进步很快，而且我们每次聊天，让我有机会向她倾诉一些，在这个新的国度里生活上比较困扰我的事情。通常，她的答复，都会对我有一些启迪。记得我们住的第一所房子，厨房炉子的烤箱不工作。第一年过感恩节时，先生的朋友曾经带着一只大大的火鸡来我家做客，但烤箱不工作，我们只好把火鸡送给其它的留学生。我跟苏提起这件事，苏告诉我非常简单，只要给房东一封信，要求他修烤箱，如果发信后两周没来修，直接给郡政府打电话就可以了。因为按美国法律，房东要保持出租房子里的设备正常运转。果然，信一发出没几天，房东就给我们换了一个新炉子。苏也常常跟我分享一些她生活和工作上的琐事，慢慢地，我们相处得象一对朋友了。
跟苏学了大半年，有一天，下课时苏对我说：“恭喜，你毕业了。”她说，我的英语可以应付一般的生活了，甚至去工作都没问题。苏告诉我，如果以后我有什么英语问题还可以找她，但她得教那些更需要她的人了。虽然也知道她说得很对，可与这么一位既象长辈又象朋友一样的老师分手，真是依依不舍。 在离开克利夫兰之前，每年快到圣诞节时我都会去看苏，临离开克利夫兰时，我也曾去与她话别。我离开那儿已经二十多年了，这么多年来，每次碰着一个叫苏的人，都会让我想起我的第一位英语老师。 谢谢你苏（Sue Miller），我美国岁月的起步有你一份心血，也有一份你的友谊；更感谢Project Learn，感谢你给予无数美国百姓和中国留学生无私的帮助。世界，因为有你们而更美好。 （照片均来自网络）
欢迎扫描二维码关注我们！ | 
