美國是一個多民族的國家，象一個大熔爐。作為少數族裔的中國人生活在其中，咱時常會冒出這樣的想法，人家別的族裔怎麼評價咱們中國人呢？直覺上，這十幾年之間，美國人對咱中國人的看法有了相當大的改觀。這一方面是由於中國的國力增強了，另一方面也說明移民來美國的國民素質提高了。我這裡說的素質主要指文化教育程度。

記得十幾年前我剛工作時，曾問過一位美國同事這樣的問題，當時他非常坦率地告訴我：以前，我對中國人的印象多半來自中國城的中餐館。我以為在美國的大部分中國人就是那樣，開間小餐館，做點小生意，混個生計而已。這種看法直到我認識了一位來自北京的律師才徹底改變。那位律師去我原來工作的公司做廣告，他能講一口流利的英語，有着極好的教養，思維敏銳，也很風趣。後來我又結識了一些受過教育的中國人，他們從根本上改變了我對中國人的傳統印象。他的一席話，給我震動很大。我意識到，在國外我們每個人的行為，不僅代表我們自己，還同時直接影響着我們民族的形象。

這位美國同事原來把中國人同中餐館勾在了一起，這讓我想起了初來美國時認識的一位叫阿朋的中國小伙子，他那時在中餐館打工，為的是攢學費去讀他夢想的法學院。在苦幹了一年多之後，他終於有了一小筆錢，也如願以償地進了一間法學院，拿了個碩士。可是找工作卻連連碰壁。有一次他心灰意冷地對我說：“唉，你知道我在中餐館打工時是怎麼想的？我有時就想啊，我們讀書幹什麼呢？其實如果能開上一間這樣的餐館，做點小生意，不是也很好嗎？只要能賺錢，幹什麼不行呢？”聽着他的內心獨白，我當時就覺得心在往下沉。雖然他在餐館只做了一年，可那一年留在他記憶中和刻在他心靈上的東西，有着太多的灰暗，而這片灰暗一直伴隨着他在以後的生活中。試想如果阿朋沒有出國而是一直在北京的那間律師樓工作，他怎麼會生出這般讓人聽起來沒有出息的想法。

阿朋的故事讓我心裡很不好受，我想起了那部電視連續劇《北京人在紐約》，還有張賢亮的《綠化樹》。我便問自己，是不是苦力活做久了，不但磨練了人的肉體，也改變了人的心靈。我並無意貶低正常地從事餐飲業的人員。但是對於一屆書生而言，如若長期從事自己並不情願的體力勞動，久而久之，無疑會使心靈扭曲，嚴重的還會產生心理障礙。從而對以後的人生道路產生不良的影響。

一個人活在這個世上，總是要講一點精神的。這正是我在這裡想說的精神氣質。那種以為“只要能賺錢，幹什麼都行”的精神，實在是不值得提倡。想想看正因為有了這樣的理念，國內才會出現女大學生被包成“二奶”或“小蜜”。一個受過高等教育的女孩，要懷着怎樣的奴婢心理去享受她們追求的快樂生活。她們的精神境界又豈止是低下呢！在海外生活的國人同樣面臨着許多選擇。大部分人都有着自己執着的精神追求，不會為一時的利益所驅使，而做出錯誤的抉擇。難道酒吧女藝伎賺錢，就值得你艷羨去奮不顧身嗎？

回頭看看阿朋的經歷在海外華人中也真算不上獨特。有許多人有着和他類似的打工經歷。筆者注意到一個奇特的現象，在眾多的移民大軍中，咱中國人是最不忌諱打低級工的一族。記得讀書那會兒，周圍的許多中國人都在課餘時間打工，幹什麼呢？無非是男生送外賣，女生在餐館當服務生。系裡有位台灣籍教授非常看不慣，他時常提醒他的學生：“學校已經給你們足夠的生活費用，為什麼還要冒着生命危險去打工？靠賣苦力掙幾個辛苦錢，卻因此無法潛心於學業，值不值呢？”我覺得這位教授說得很有道理。看看校園裡其他族裔的留學生，無論是前蘇聯的，東歐的，還是南美的，印度的，沒有哪個象咱們中國人活得這般辛苦。是人家太懶，沒咱們勤快，還是人家不在乎那點小錢，故作高姿態。總之，那種不為區區利益誘惑，不為五斗米折腰的精神，不是很值得我們借鑑嗎？

人的精神氣質是有高貴與卑賤之分的。高貴是一種美德，它和高傲是截然不同的。高貴不是盛氣凌人，更不是輕視和鄙視別人。高貴精神氣質的內涵及其豐富，它是指純粹，真誠，強大，負責的高貴人格，而高貴精神氣質的外在體現就是人的自尊，自愛，自信和自強。

沒有誰天生高貴，但這並不妨礙我們追求那種高貴的精神氣質。取法乎上，得乎其中；雖不能至，心嚮往之。說追求也並不是抽象和空談，它體現在我們生活中的每時每刻，甚至每一件細微的瑣事。比如我們上班的着裝，比如公司文化中的點點滴滴，甚至包括參與孩子學校的活動，與左鄰右舍的家長禮短，處處可以體現出我們的大度得體，文化教養與民族特色。

莎士比亞說過：“三年可以造就一個富翁，三代造就不了一個貴族。”我們並不需要去刻意追求作貴族，但是貴族精神確實是應該大力提倡。修煉自己的人格和精神，增進責任感，在服務社會服務人群上有所擔當。這一切都需要提升我們自己的氣質修養，從而具有與自己經濟地位相適應的精神氣質。其實，修煉精神氣質的更深遠的意義是為了我們的後代，為了重塑我們民族的形象。當我們處處表現出高貴的人格精神，我們又何必在乎別人怎麼看我們呢？

寫於二零零九年十一月九日