美国人真的不在乎讲英语带口音吗？

舒怡然

读了椰子最近写的《英语啊英语，做你自己》，使我不禁回想起自己来美国十几年，所遇到的讲英文带口音的零零总总的故事。而这些过去的事情，让我情不自禁地问自己，美国人到底在不在乎别人讲英语带口音？

我的第一位老板，是个地地道道的纽约人，他讲话操着一口正宗纽约腔，而据说纽约口音也标志着典型的美式英语的语音和语调。他这个人自己喜欢咬文嚼字，自然也非常在意别人讲话的发音和语调。记得那时每周一次的研究小组讨论会，经常被他搞成了纠正我们这帮外国学生发音和练习说话的研讨会。他讲究发音，不光是日常用语，连专业词汇也不放过。我那时才意识到，许多专业术语只是认识，要真正把它们正确地讲出来，还真得费点功夫。

他不仅挑剔我们外国学生，对于系里其他几位英语为非母语的老师，他也是闲话多多。时不时拿人家的不怎么太地道的英语发音或是取笑或是揶揄，使人很不舒服。不过事实是，那几位副教授均先于他晋升为正教授。所以我那时推断，大概评定职称还是要看真本事，看研究论文和学术成果，英语发音是不是还在其次呵？

使我印象深刻的另一件事是，有一个学期一开学，系主任就召集所有做助教工作的研究生（其中大部分是外国学生）开会，要求大家必须参加一个英语强化培训课程，而且只有取得B以上成绩的人，才能保留助教的位置。后来大家才弄清个中原委，原来假期中，许多学生家长向校方反应，他们的孩子在学校 选的课程，由于很多是聘用了外国学生做助教，辅导课或实验课讲不清楚，从而影响了他们孩子的学习成绩。要知道，这是一家私立大学，人家可不想把银子白白地扔到水里。但是校方为了节省开支，也不想花大钱去雇佣正式员工来做助教。最后妥协的结果，学校同意开设英语强化课程，来提高外国学生的英文表达水平。

从这件事使我感到，老师这个职业很特殊，师者，传道授业解惑也。如果不能清楚明白地表达自己，还如何去完成这一伟大使命？对于一个母语不是英语的外国人来说，做个称职的老师，无疑是个巨大的挑战。所以我十分钦佩在欧美国家仍然从事着教书育人工作的华人朋友们。

我的一位好友，在我看来她的英文很棒，MBA毕业后找到了挺不错的职位，应该说是属于职场上很顺利的那种人。可是工作了几年下来，她向我倾诉苦衷，说是每年她的上司在给她的评语中，都会加上这样一条，需要进一步提高英文水平。别小看这句话呀，其代价就是我的朋友年终成绩只能被评定为B，而这个B是直接对应着工资的晋升的。也许她所从事的工作，与客户打交道比较频繁，要求语言表达的能力比较强。而这对于一个外国人来说，就如同“哪壶水不开提哪壶”了。

所以，美国人是否在乎别人的英语口语水平，应该与你所从事的职业有很大关系。比如说，在银行，我经常会看到许多印度人，在做着接待顾客/客户的工作，却很少看到中国人。尽管印度人说英文也带口音，但却是能被他们所接受和认可的。以前写过一篇文章，说说我印象中的印度人，主要感到印度人在公众场合敢于讲话，他们似乎对自己说的英语很自信，而这种自信又反过来影响了他们参与公众活动的兴致和态度。

在美国呆久了，其实我们也不妨问问自己，你是不是很在意别人讲英语带口音？对我来说，一般情况下并不在意，但是有时候会非常在意。什么时候？就是给孩子选学校选老师的时候。

谁都知道，孩子的语言功能是要从小抓起的，从三岁的学前班，一直到小学毕业，整个过程是一个伴随着孩子语言功能日渐成熟的过程。我们这些妈妈们在一起，最常谈论的话题不外乎孩子的教育。经常有妈妈向我打听，你们儿子/女儿的学校怎么样？是美国老师吗？我知道她们的潜台词，那可不是在意老师是否是美国公民，她们在乎的是老师是否讲纯正的美语。记得我儿子在一家私立学校读学前班（kindergarten）时，为了能够进入某位美国老师的班里，要提前半年以上排队等候，足见大家多么重视孩子的早期教育，多么重视对于老师的选择。

妈妈们自有她们的道理，她们希望自己的孩子从小接受规范的语言教育，能够讲一口流利的英语，别再象他们的父辈，多多少少总是吃了语言亏。这种心情和感受，又何尝不能理解呢？

语言好应该不仅指口语，包括写作和阅读。在美国，一个外国人如果语言好，那准会使他/她在职场上如虎添翼，因为不能不承认，语言好也是一种能力。对于从事某些职业的人来说，语言好就不只是必要，而且是必须的了。

写于2010 年6 月2日