他們果真是自由的嗎？

究竟是誰支持了納粹希特勒？這絕不僅僅是讓某一個人困擾的問題，而是令一代人甚至幾代人都困惑的問題。納粹黨並非只是希特勒一個人，而是一個組織群體，確切地說，是由一幫德國人構成的。那麼，這些德國人為何要選擇支持納粹？是什麼力量驅使他們做出了如此的人生選擇？

二次大戰結束後，身為美國記者的德裔猶太人米爾頓.邁耶，為了了解事實真相，他搬遷到了德國的一個小鎮，深入普通德國人的生活。他期望從他們身上尋找答案。1955年邁耶完成出版了他的著作《他們以為他們是自由的》（They Thought They Were Free）。作者在這本書中，選取了十位生活在德國下層社會的“小人物”作為該書的主角，他們有裁縫、警察、木匠、麵包師和教師，等等。他讓這十個小人物講述他們自己親歷二戰的感受和真實想法。按照我們一般對納粹的定義，這十個人都該屬於納粹分子。因為他們參加了納粹黨，聽從指揮，參與縱火以及驅逐猶太人的暴行。然而，他們又都是普通人，他們只是為了自己的生存，他們的作惡也是權衡了自身生活利益的一種選擇。

這些普通的德國人，他們自己也屬於被統治者。他們的選擇無論是主動的還是被動的，都是與自己的利益密切相關的。這十個人當初選擇加入納粹黨，他們都處於失業狀態，而入黨能讓他們有一份工作，養家糊口。即使那些已經有工作的，他們也選擇入黨，要麼是為了跟隨組織，要麼就是從眾心理所致。對他們來說，重要的是他們確實從納粹統治得到了“實惠”，“現在，他們回顧過去，仍然把納粹時期視為他們生命中的最好時期。人們活着是為了什麼呢？有工作和保障，孩子們有夏令營。……當家庭的事情變得更好，有穩定工作時，一位丈夫或父親還想知道更多的事情嗎？”只要日子過好了，他們對外國人怎麼評價德國發生的事情不感興趣。這十位德國人中有九位從未去過國外，他們根本不了解外國人，也沒有閱讀過外國報刊雜誌。他們關心的只是如何過好自己的小日子。

對他們而言，思考問題的方式不是出於正義與否，而是看自己的生活是否變好。他們並不關心猶太人，儘管與他們共處於同一個社會。事實上他們與猶太人之間有着無法逾越的隔膜，甚至是格格不入的關係。因此他們不關心大屠殺，就象他們不關心他們的猶太鄰居被驅逐一樣。

二戰之後，德國人也開始了新生活。而這十位普通德國人的生活曾經一度變得更加艱難，他們的日子不好過了，他們對此表現出了極大的不滿和抱怨，他們甚至開始懷念起納粹統治的時代。邁耶尖銳地指出，這些普通的德國人從來沒有認為自己上當受騙，他們以為他們在納粹統治下是自由的。然而他們渴望的自由，從來都不是自我實現的自由。而是想要擺脫“自由選擇的可怕負擔”（陀思妥耶夫斯基語）。

邁耶在總結德國人的國民性時說，他們身上缺少一種“公民意識和勇氣”，一種使人既不被統治也不被別人統治而是能夠自我統治的勇氣。而這是自由制度與不自由制度造成的價值觀之別。正如這本書醒目的標題：他們以為他們是自由的。

與其說邁耶向我們揭示的是德國人的平庸，毋寧說他是對人性普遍意義上平庸的一種批判。我們每個人不都是如此這般地生活着嗎？有多少人會對他人或異族遭受的苦難懷有悲憫情懷？又有多少人能夠真正從正義良知的層次上抵制惡行與罪孽？

所以邁耶在回到美國後，會發出令人深思的感嘆，“我對我的國家有點兒害怕，害怕在現實和幻想結合所造成的壓力之下，它可能想要得到和喜歡的事物。我感到——而且時常感到——我曾遇到的不是德國人，而是人。在某些情況下，他們碰巧在德國。在某些情況下，他可能會在美國。在某些情況下，他可能就是我”。 

 多麼發人深省的沉思！