看女性發明家如何改變了我們的世界

怡然

世界發展到今天，科學技術已經滲透到了我們生活的每一個角落。如果你展開世界科技發展史，呈現於眼前的發明家絕大多數都是男性，那能不能說女性對於世界科學技術的貢獻就是微乎其微呢？有沒有什麼數據可以提供給我們一個答案？

為此，美國國家婦女商務議會（National Women’s Business Council， NWBC）專門做了一項調查，他們對1975至2010年之間由美國專利商標局授權的專利，以及1980至2010年之間授權的商標，進行了廣泛深入的審查，特別是按照發明人或申請人性別進行了系統的分類，據此得出了較為詳實的結論。

NWBC的調查研究表明，在最近十幾年中，女性獲得專利的數量正在迅猛地增加，其增長幅度已經遠遠超過以前的報告。在2010年，女性發明人得到的專利數量是22,984件，與2009年的17,061件相比，增長了35%。在同一時期內，男性發明人獲得專利的數量也有較大的增長，但漲幅低於女性，為28%，在2010年，男性發明人獲得的專利數量為121,257件，而2009年為94,850件。

總體來說，在過去幾十年間，女性擁有專利的比例呈上升的趨勢，2010年女性擁有專利的比例占18%；2000年女性擁有專利的比例占14%；而1990年則僅占9%。可見，僅僅二十年間，女性在占有專利的比例上就翻了一倍。女性發明人數量的增加，與越來越多的女性步入職場以及各類研究領域是密切相關的。

這項研究還顯示，女性擁有的專利主要集中在下面幾個領域：化學、生物製藥、半導體器件生產及裝備。然而，女性獲得專利增長最快的領域還是在數據加工、醫療手術、以及電子計算機和數字化處理系統。

在過去的三十年當中，授予女性的商標數量翻了將近一倍。在1980年，被批准獲得商標權的女性（以個人申請或個體經營者申請人）人數僅有189人，低於17%；到了2010年，有6，533名女性以個人或個體經營者申請人身份得到了註冊商標，占商標授予總數的33%。

在以下五個工業領域，女性參與申請註冊商標最為活躍，它們是：廣告商務、服裝、教育娛樂、科技服務以及設計。

這些強有力的數據表明，女性正在科技發明以及促進科技進步中起着越來越重要的作用。在“美國發明家名人簿”中所列出的女性發明家，雖然屈指可數，但她們的確是廣大女性傑出的代表。下面列舉的這九位女性發明家，她們在各個領域中所作出的突出貢獻，很多都具有劃時代的意義，是值得我們女性為之驕傲的。

1.    Yvonne Brill （生於1924年12月30日）

Yvonne Brill以她對火箭推進器的革新而著稱，她的最重要的貢獻是對於地球同步軌道通訊衛星的火箭推進系統的改進，採用肼／肼電阻加熱電離式推進系統，或叫作電熱肼推進器（Electrothermal Hydrazine Thruster EHT）。她以“雙級推進單驅動航天器推進系統”獲得了美國專利 US 3,807,657。

Brill發明的電加熱火箭燃料肼的EHT，其獨特之處在於，給推進劑的分解產物提供熱量，延長了單推進劑阱系統的使用壽命，從而增加了30％的使用效率。她的發明減輕了火箭裝載推進劑的重量，從根本上解決了軌道衛星需要添加額外推進劑這一技術上的難題。

如今，EHT已經成為工業標準，自1983年以來，RCA、GE、Lockheed Martin 和 Orbital Sciences都已經在他們的通訊衛星上使用了EHT 技術。

2.    Esther S。Takeuchi （生於1953年9月8日）

作為蓄電池能量專家，Ester Takeuchi領導開發了鋰／銀氧化釩救生電池技術，現在主要應用於心臟移植轉復除顫器領域 （Implantable Cardioverter Defibrillators， ICD）。她的兩個發明專利US 5,389,472和US 6,221,534都是涉及銀釩氧化物電池的製備。

ICD 電池具有高能密度，因而能夠支持間歇的高能脈衝。此外，它還具有壽命長、安全可靠等特點。在Takeuchi的發明革新中，陰極使用兩種金屬銀和釩，而不是一種金屬，這樣能夠蓄積更多的能量。而且Li／SVO 化學使ICD能夠監控放電量，從而以可靠的方式預測電池使用壽命。

Takeuchi的這項工作在Greatbatch Inc. 公司開展了22年，該公司成為ICD電池的主要供貨商。現在每年有超過三十萬個ICD被用於移植手術當中。

3.   Edith Flanigen （生於1929年1月28日）

Edith Flanigne的創新發明是分子篩吸附劑，見US 3,306,922。

始於1956年，Edith開始研究新興的“分子篩”技術，即具有大內空隙體積和分子孔徑的結晶微孔結構的化合物。這類化合物可以用於純化和分離複雜的混合物，催化或加快烴反應的速度，在石油重整和石化工業上得到了廣泛的應用。在聯合碳化（Union Carbide）和UOP工作的42年當中，Flanigen研製了200多個新的合成材料，對沸石Y這一產品的開發作出了傑出的貢獻。沸石Y是一種鋁硅分子篩，它能有效清潔且安全地用於油的重整。

Flanigen所做的工作，也為分子篩在水的純化和環境淨化方面的應用開闢了創新的途徑。此外，Flanigen還發明了水熱法祖母綠的合成方法，並率先使用中紅外光譜技術分析沸石的結構。

4.   Erna Hoover （生於1926年6月19日）

Erna Hoover的發明，見US 3,623,007，為程控電話交換的問世奠定了基礎。

Erna Hoover對於由貝爾實驗室研發的電子電話終端系統的設計，作出了極其重要的貢獻。該設計使用程控技術，實現了前所未有的高度靈活性。

Hoover是被授予軟件專利權的首批專利權人之一。她設計的程序優化了交換信號輸入輸出的方法，從而為打電話高峰時段的用戶提供了更有效的服務。

5.    Gertrude Belle Elion （1918.1.13－1999.2.21）

Gertrude Belle Elion發明了抗白血病藥物６－巰基嘌呤和助腎移植藥物。見US 2,884,667。

1944年，Elion受僱於Burroughs－Wellcone （現在的Glaxo Wellcome），她開始研究核酸積聚阻塞拮抗劑。她成功地合成了6－巰基嘌呤，這個化合物很快就以Purinethol的藥名上市了。她還合成了另一種抗白血病藥物，6－硫鳥嘌呤。在後續的研究工作中，她又得到了6－巰基嘌呤的衍生物Imuran，該化合物能夠阻止身體對外來組織的拒絕。

與其它藥物相結合，Imuran能用於腎移植手術治療當中。Elion和她的研究團隊，在研發治療痛風藥物allopurinol （商標名 Zyloprim），和一種新的抗病毒劑acyclovir （Zovirax）的過程中也作出了突出的貢獻。

6.   Elizabeth Lee Hazen （1885.8.24 —1975.6.24）

制黴菌素 （Nystatin）是世界上第一個最有效的抗真菌抗生素，它的研製成功走過了很長的科學合作里程。當時在紐約州衛生部做研究人員的Elizabeth Lee Hazen人在紐約，而Rachel Fuller Brown 人在Albany，他們通過郵件彼此共享試驗結果和樣品。Hazen對抗真菌抗生素專心致志的追求，加上Brown對於識別、鑑定和純化各種化合物的技巧，使兩人的合作如虎添翼。

他們將開發的抗生素命名為Nystatin，意思是New York State Department of Health。1954年該藥物得到美國FDA的正式批准。制黴菌素不僅能夠治癒許多損毀外形的皮膚、口腔、喉嚨和小腸道的感染，而且它可以與抗細菌藥物結合使用，以達到平衡的效果。

Elizabeth以制黴菌素及其製備方法而獲得美國專利US 2,797,183。

7.   Katherine Burr Blodgett  （1898.1.20—1979.10.12）

Blodgett 是第一位被GE聘用的女科學家，她榮獲了劍橋大學的博士學位。

Blodgett研究工作的突出成就是發明了多層抗反射的玻璃塗層，她研製出了世界上第一塊全透明玻璃，也就是真正意義上的“不可見”玻璃。無反射玻璃消除了各種光學儀器因反射而造成的失真現象。它可用於眼鏡、望遠鏡、顯微鏡、相機、以及投影儀的透鏡，等等。

Blodgett以其開創性的發明“膜結構及其製備方法”，獲得了美國專利US 2,220,860。

8.   Helen Free （生於1923 年 2 月 20 日）

上個世紀四十年代中期，Alfred Free  和Helen Murray作為化學家在Miles Lab， Inc. 的生化研究小組一起從事科研工作，他們於1947年結婚，並繼續他們的合作，成為世界上最著名的尿檢專家。

他們研究工作的主要貢獻包括拓展了干試劑，使其成為實驗室尿檢的標準，並首次開發了適應病人的快速檢測法，使得糖尿病人能夠容易且準確地監測自己的血糖濃度。

他們以“糖尿病葡萄糖測試方法”而獲得了美國專利US 2,848,308。

9.   Stephanie Louise Kwolek  （生於1923 年 7 月 31 日）

Kwolek 堪稱是一位聚合物專家，她以“光各向異性芳香聚酰胺塗料和各向纖維”獲得了美國專利 US 3,819,587。

Kwolek早期的研究方向是研究用低溫方法製備縮聚物，並研製成功了上百個新的聚合物，包括Kapton聚亞酰胺薄膜，以及Nomex 芳酰胺聚合物及纖維。Kwolek在進行實驗試圖製備高強度和硬度的纖維過程中，她發現並揭開了令人震驚的聚合物科學的一個新的分支---液晶聚合物。

今天，Kwolek的研究成果被應用到我們生活的各個方面。從光導纖維、飛機零部件，到划艇、警察穿的輕量防彈服，幾乎隨處可見Kwolek發明的材料。

（文章數據來源：NWBC Web Site）