看女性发明家如何改变了我们的世界

怡然

世界发展到今天，科学技术已经渗透到了我们生活的每一个角落。如果你展开世界科技发展史，呈现于眼前的发明家绝大多数都是男性，那能不能说女性对于世界科学技术的贡献就是微乎其微呢？有没有什么数据可以提供给我们一个答案？

为此，美国国家妇女商务议会（National Women’s Business Council， NWBC）专门做了一项调查，他们对1975至2010年之间由美国专利商标局授权的专利，以及1980至2010年之间授权的商标，进行了广泛深入的审查，特别是按照发明人或申请人性别进行了系统的分类，据此得出了较为详实的结论。

NWBC的调查研究表明，在最近十几年中，女性获得专利的数量正在迅猛地增加，其增长幅度已经远远超过以前的报告。在2010年，女性发明人得到的专利数量是22,984件，与2009年的17,061件相比，增长了35%。在同一时期内，男性发明人获得专利的数量也有较大的增长，但涨幅低于女性，为28%，在2010年，男性发明人获得的专利数量为121,257件，而2009年为94,850件。

总体来说，在过去几十年间，女性拥有专利的比例呈上升的趋势，2010年女性拥有专利的比例占18%；2000年女性拥有专利的比例占14%；而1990年则仅占9%。可见，仅仅二十年间，女性在占有专利的比例上就翻了一倍。女性发明人数量的增加，与越来越多的女性步入职场以及各类研究领域是密切相关的。

这项研究还显示，女性拥有的专利主要集中在下面几个领域：化学、生物制药、半导体器件生产及装备。然而，女性获得专利增长最快的领域还是在数据加工、医疗手术、以及电子计算机和数字化处理系统。

在过去的三十年当中，授予女性的商标数量翻了将近一倍。在1980年，被批准获得商标权的女性（以个人申请或个体经营者申请人）人数仅有189人，低于17%；到了2010年，有6，533名女性以个人或个体经营者申请人身份得到了注册商标，占商标授予总数的33%。

在以下五个工业领域，女性参与申请注册商标最为活跃，它们是：广告商务、服装、教育娱乐、科技服务以及设计。

这些强有力的数据表明，女性正在科技发明以及促进科技进步中起着越来越重要的作用。在“美国发明家名人簿”中所列出的女性发明家，虽然屈指可数，但她们的确是广大女性杰出的代表。下面列举的这九位女性发明家，她们在各个领域中所作出的突出贡献，很多都具有划时代的意义，是值得我们女性为之骄傲的。

1.    Yvonne Brill （生于1924年12月30日）

Yvonne Brill以她对火箭推进器的革新而著称，她的最重要的贡献是对于地球同步轨道通讯卫星的火箭推进系统的改进，采用肼／肼电阻加热电离式推进系统，或叫作电热肼推进器（Electrothermal Hydrazine Thruster EHT）。她以“双级推进单驱动航天器推进系统”获得了美国专利 US 3,807,657。

Brill发明的电加热火箭燃料肼的EHT，其独特之处在于，给推进剂的分解产物提供热量，延长了单推进剂阱系统的使用寿命，从而增加了30％的使用效率。她的发明减轻了火箭装载推进剂的重量，从根本上解决了轨道卫星需要添加额外推进剂这一技术上的难题。

如今，EHT已经成为工业标准，自1983年以来，RCA、GE、Lockheed Martin 和 Orbital Sciences都已经在他们的通讯卫星上使用了EHT 技术。

2.    Esther S。Takeuchi （生于1953年9月8日）

作为蓄电池能量专家，Ester Takeuchi领导开发了锂／银氧化钒救生电池技术，现在主要应用于心脏移植转复除颤器领域 （Implantable Cardioverter Defibrillators， ICD）。她的两个发明专利US 5,389,472和US 6,221,534都是涉及银钒氧化物电池的制备。

ICD 电池具有高能密度，因而能够支持间歇的高能脉冲。此外，它还具有寿命长、安全可靠等特点。在Takeuchi的发明革新中，阴极使用两种金属银和钒，而不是一种金属，这样能够蓄积更多的能量。而且Li／SVO 化学使ICD能够监控放电量，从而以可靠的方式预测电池使用寿命。

Takeuchi的这项工作在Greatbatch Inc. 公司开展了22年，该公司成为ICD电池的主要供货商。现在每年有超过三十万个ICD被用于移植手术当中。

3.   Edith Flanigen （生于1929年1月28日）

Edith Flanigne的创新发明是分子筛吸附剂，见US 3,306,922。

始于1956年，Edith开始研究新兴的“分子筛”技术，即具有大内空隙体积和分子孔径的结晶微孔结构的化合物。这类化合物可以用于纯化和分离复杂的混合物，催化或加快烃反应的速度，在石油重整和石化工业上得到了广泛的应用。在联合碳化（Union Carbide）和UOP工作的42年当中，Flanigen研制了200多个新的合成材料，对沸石Y这一产品的开发作出了杰出的贡献。沸石Y是一种铝硅分子筛，它能有效清洁且安全地用于油的重整。

Flanigen所做的工作，也为分子筛在水的纯化和环境净化方面的应用开辟了创新的途径。此外，Flanigen还发明了水热法祖母绿的合成方法，并率先使用中红外光谱技术分析沸石的结构。

4.   Erna Hoover （生于1926年6月19日）

Erna Hoover的发明，见US 3,623,007，为程控电话交换的问世奠定了基础。

Erna Hoover对于由贝尔实验室研发的电子电话终端系统的设计，作出了极其重要的贡献。该设计使用程控技术，实现了前所未有的高度灵活性。

Hoover是被授予软件专利权的首批专利权人之一。她设计的程序优化了交换信号输入输出的方法，从而为打电话高峰时段的用户提供了更有效的服务。

5.    Gertrude Belle Elion （1918.1.13－1999.2.21）

Gertrude Belle Elion发明了抗白血病药物６－巯基嘌呤和助肾移植药物。见US 2,884,667。

1944年，Elion受雇于Burroughs－Wellcone （现在的Glaxo Wellcome），她开始研究核酸积聚阻塞拮抗剂。她成功地合成了6－巯基嘌呤，这个化合物很快就以Purinethol的药名上市了。她还合成了另一种抗白血病药物，6－硫鸟嘌呤。在后续的研究工作中，她又得到了6－巯基嘌呤的衍生物Imuran，该化合物能够阻止身体对外来组织的拒绝。

与其它药物相结合，Imuran能用于肾移植手术治疗当中。Elion和她的研究团队，在研发治疗痛风药物allopurinol （商标名 Zyloprim），和一种新的抗病毒剂acyclovir （Zovirax）的过程中也作出了突出的贡献。

6.   Elizabeth Lee Hazen （1885.8.24 —1975.6.24）

制霉菌素 （Nystatin）是世界上第一个最有效的抗真菌抗生素，它的研制成功走过了很长的科学合作里程。当时在纽约州卫生部做研究人员的Elizabeth Lee Hazen人在纽约，而Rachel Fuller Brown 人在Albany，他们通过邮件彼此共享试验结果和样品。Hazen对抗真菌抗生素专心致志的追求，加上Brown对于识别、鉴定和纯化各种化合物的技巧，使两人的合作如虎添翼。

他们将开发的抗生素命名为Nystatin，意思是New York State Department of Health。1954年该药物得到美国FDA的正式批准。制霉菌素不仅能够治愈许多损毁外形的皮肤、口腔、喉咙和小肠道的感染，而且它可以与抗细菌药物结合使用，以达到平衡的效果。

Elizabeth以制霉菌素及其制备方法而获得美国专利US 2,797,183。

7.   Katherine Burr Blodgett  （1898.1.20—1979.10.12）

Blodgett 是第一位被GE聘用的女科学家，她荣获了剑桥大学的博士学位。

Blodgett研究工作的突出成就是发明了多层抗反射的玻璃涂层，她研制出了世界上第一块全透明玻璃，也就是真正意义上的“不可见”玻璃。无反射玻璃消除了各种光学仪器因反射而造成的失真现象。它可用于眼镜、望远镜、显微镜、相机、以及投影仪的透镜，等等。

Blodgett以其开创性的发明“膜结构及其制备方法”，获得了美国专利US 2,220,860。

8.   Helen Free （生于1923 年 2 月 20 日）

上个世纪四十年代中期，Alfred Free  和Helen Murray作为化学家在Miles Lab， Inc. 的生化研究小组一起从事科研工作，他们于1947年结婚，并继续他们的合作，成为世界上最著名的尿检专家。

他们研究工作的主要贡献包括拓展了干试剂，使其成为实验室尿检的标准，并首次开发了适应病人的快速检测法，使得糖尿病人能够容易且准确地监测自己的血糖浓度。

他们以“糖尿病葡萄糖测试方法”而获得了美国专利US 2,848,308。

9.   Stephanie Louise Kwolek  （生于1923 年 7 月 31 日）

Kwolek 堪称是一位聚合物专家，她以“光各向异性芳香聚酰胺涂料和各向纤维”获得了美国专利 US 3,819,587。

Kwolek早期的研究方向是研究用低温方法制备缩聚物，并研制成功了上百个新的聚合物，包括Kapton聚亚酰胺薄膜，以及Nomex 芳酰胺聚合物及纤维。Kwolek在进行实验试图制备高强度和硬度的纤维过程中，她发现并揭开了令人震惊的聚合物科学的一个新的分支---液晶聚合物。

今天，Kwolek的研究成果被应用到我们生活的各个方面。从光导纤维、飞机零部件，到划艇、警察穿的轻量防弹服，几乎随处可见Kwolek发明的材料。

（文章数据来源：NWBC Web Site）