美國老人是如何度過晚年的
怡然
我的鄰居是一對年近八旬的老夫婦。十幾年前，我們一起搬進了這個新建的社區。那會兒，他們老兩口看上去還蠻硬朗。老先生雖然已經七十多歲了，可精神頭很足。每年的獨立節，他還饒有興致地操辦整條街的國慶節聚會。他總有很多新花點子，象自行車比賽，沿街小遊行，當然少不了人人都期盼的聚餐了。小孩子們玩得開心快樂，大人們也找到了聊天的好機會。
可是，老先生因為患有嚴重的關節炎，兩條腿不給力，行動不大方便，致使他的健康每況愈下。起初他還堅持自己開車去買食品雜物，到了最近幾年，他出門越來越少。平時的食品都是叫一家食品專賣店送貨上門。割草收拾園子的活也全部承包給了老墨。趕上冬天下雪，住得不遠的兒子孫子就過來幫老兩口清掃院子。若是雪下得太大，他們乾脆就僱人來鏟雪。
這樣一來，老兩口真可謂足不出戶。一年到頭，我很少能看到他們。只偶爾見他太太出來拿信，或是把垃圾桶推到街上，等收垃圾的大卡車來拿走。我想象着，這樣一對老夫老妻，整天呆在一座大房子裡，過着近乎與世隔絕的生活。唉，這樣的日子，有什麼意思呢？
不過值得慶幸的是，這對老夫婦有四個兒女，其中有兩個就住在臨近的社區。每逢節假日，看看他家門前停的一輛輛車，便知道肯定又是全家聚會。兒孫滿堂，這是讓老先生和太太最引以為自豪的。老先生就曾對我說，他最明智的一件事，就是把房子買在這裡，離兒女很近，能夠經常見面，互相照應。看來，養兒防老不只是咱中國人的理念，美國人也有。只不過，他們從兒女那裡希求的，更多是精神層面的慰藉與支撐。
我不知道，有多少美國老年人象我鄰居這樣地生活。儘管美國有老人院，也有各種各樣的社區老年人服務中心，但是，多半老人還是選擇自己料理生活，間或得到兒女的些許照顧。
記得我在美國的導師，就是如此照顧他自己的母親。那時他象個空中飛人，定期往佛羅里達那邊跑，就為了去看他年邁獨居的老母親。我導師脾氣有點怪，每次從佛羅里達回來，我問他，和你母親在一起，度過了很愉快的時光吧？
哪知道，他卻脫口而出，“一點都不愉快，我去了，她就有了吵架的對象，我就是那個陪她吵嘴的。”
我不解地問，“那你還去，不是故意惹她生氣嗎？”
他卻哈哈大笑，“惹她生氣，總比沒人搭理她，叫她一個人孤零零地要好呀！”
我恍然大悟。人老了，若是連吵架都找不到人，那也是蠻可憐的呢。
我這位古怪的導師，就一直這樣虔誠地無怨地做他的空中飛人。想起來，他也還算是個孝子吧。他母親也只有這一個獨子可以依靠的了，除此以外，她的晚年還有什麼呢？
不由得我再一次回味起那部著名的美國電影《金色池塘》，其中展現的那種老年心理與情感危機，大概是每個老人都難以逃避的。人老了，最可怕的事情莫過於孤獨。與兒女的理解溝通和溫暖的親情，會給孤獨的心點起一團火焰。
沒來美國以前，就聽說過那句耳熟能詳的話，“美國是兒童的天堂，中年人的戰場，老人的墳墓。”而我眼見耳聽的大部分美國老人，卻都是這樣生活的。他們在經濟上是相對獨立的，不會有依賴兒女的心理。但在精神上情感上，他們同樣也需要有兒女情長的體恤撫慰。老年人身體的日漸不適，使他們更感到親情的可貴。人，終有一老。能有個安靜平和的老年，也是一種福啊！
寫於2013 年10 月26日
發表在《世界華人周刊》美洲版，第103期
http://www.worldchineseweekly.com/a/xinwen/redianxinwen/2013/1027/23179.html?1383391895
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