呆若木雞是褒義還是貶義？

雨斤

現如今，如果你的朋友說你“呆若木雞”，你肯定心裡不會高興。因為在現代漢語裡，呆若木雞是個貶義詞，用來形容一個人神情僵硬，面無表情，或者，是在苦思冥想的發呆。

可是，在古漢語裡，“呆若木雞”不但沒有一絲一毫的貶義，而且還是個誇人鎮定自如，臨危不亂，有大將風度的褒義詞。套用一句時下的時髦話，就是“淡定”，有定力！

原來，戰國時，鬥雞是貴族們尋歡作樂的一項活動。齊國的國君便是當時的一位鬥雞迷。為了能在鬥雞場上取勝，齊王特地請專家紀渻子幫他訓雞。而“呆若木雞”一詞，就出自《莊子》裡關於訓練鬥雞的一段故事。

《莊子 · 達生》原文： 紀渻子為王養鬥雞。十日而問：“雞已乎？”曰：“未也，方虛驕而恃氣。”十日又問。曰：“猶應響景。”十日又問。曰：“未也。猶疾視而盛氣。”十日又問。曰：“幾矣。雞雖有鳴者，已無變矣，望之似木雞矣，其德全矣，異雞無敢應者，反走矣。

這段故事的大意是說：從前，有個叫紀渻子的人為國王馴養鬥雞。十天后，國王問雞是否已經馴養好。紀渻子回答說：“還沒有。現在它還表現得虛浮、驕傲、矜持、自恃。”又過了十天，國王又催問。紀渻子回答，“還沒有。現在它聽到別的雞的叫聲，看到別的雞的影子，還有反應。”到了第三十天，國王再催問。紀渻子回答，“現在它看東西依然迅速，意氣仍然強盛，還沒馴好。”到第四十天國王問的時候。紀渻子說：“差不多了，雞現在雖然還鳴叫，但已經沒有什麼反應和變化，好像木雞一樣了。鬥雞的品質已經具備。別的雞見到它，肯定不敢應戰，一定會嚇得掉頭就跑”。

看見了吧，莊子裡的這則寓言表達了深刻的哲理，讓人不由得想到古人所說的“大智若愚”、“大巧若拙”、“大勇若怯”。在莊子看來，真正有大智慧的人表現出來的也許是愚鈍，真正有高超技巧的人看起來卻有些笨拙，真正勇敢的人往往被別人誤解為膽怯。但是，如果真正處於非常境況時，這些人往往能夠表現出非同尋常的定力和沉着。莊子通過這則寓言，也許是在闡明“相反的兩極在某種高度便相互接近轉化”的道理，這正是道家思想所特有的辯證思維。

後來，人們反把“呆若木雞”這個成語引申表示一個人十分愚笨，也形容因為害怕或驚奇發呆的樣子。這和它的原意恰恰背道而馳。也算是語言學上“訛變”的一種吧。