再谈红楼梦的成书年代

雨斤

前文乱侃老曹的生卒年岁：·曹雪芹生卒年岁私考，网友“老豆子 ”提出了一个尖锐的问题：

“有一回紫娟戏说林妹妹要回去了，宝玉发痴了，抱着一个西洋自行船不放，不让林妹妹走，贾母说把姓林的都打出去。。。

你红楼这么熟应该知道这么一回。

这个西洋自行船模型应该是蒸汽机轮，1800年后英国才有。 而贾宝玉的模型应该也是在这之后。

所以作者应该在1800年后卒。

这是俺的管见。”

老豆子网友所言不虚！

红楼梦里确实提到过“西洋自行船”这档子事儿，而且还不止一次。

第五十七回“慧紫鹃情辞试莽玉　慈姨妈爱语慰痴颦”原文：

“一时，宝玉又看见十锦格子上陈设的一只金西洋自行船，便指着乱叫：‘那不是接他们来的船来了，湾在那里呢。’贾母忙命拿下来。”

第六十三回“寿怡红群芳开夜宴　死金丹独艳理亲丧”原文：

“湘云笑指那自行船给黛玉看，又说：‘快坐上那船家去罢，别多说了！’众人都笑了。”

据查，西洋第一艘用蒸汽机驱动的轮船是美国人富尔敦发明的。时间是1807年，即清嘉庆十二年。此时，曹雪芹已经去世近五十年了。红楼梦一书也早已结束了以手抄本流传的年代，其刊印本程甲本、程乙本也分别于1791年、1792年出版了。

这里就牵扯到几个问题。

1.“西洋自行船”是不是后人传抄过程中后加入的名词？

2.书中提到的“西洋自行船”到底是不是“蒸汽机驱动的轮船”？

关于第一个问题，从目前已知的红楼梦版本来看，五十七回和六十三回这两处的文字都是一致的，没有出入。这说明“西洋自行船”这几个字，是原作者的用词，并非传抄者后来加入的。

问题的关键，在于对第二个问题的答案。

洒家以为是：否！ 

原因有二：

其一，中国古籍中的“自行”物事甚多，并非都是非人力驱动的。

例如，宋代李昉的《太平广记》卷第二百二十六“伎巧二”记载：“木人长二尺许，衣以绮罗，装以金碧。及作杂禽兽鱼鸟，皆能运动如生，随曲水而行……木人奏音声，击磬撞钟，弹筝鼓瑟，皆得成曲。及为百戏，跳剑舞轮，升竿掷绳，皆如生无异。”

清代纪昀《阅微草堂笔记》卷十四“槐西杂志”有：“族兄中涵言，官旌德时，一同官好戏剧，命匠造一女子，长短如人，周身形体以及隐微之处，亦一一如人。手足与目与舌，皆施关捩，能屈抻运动。衣裙簪珥，可以按时更易，所费百金，殆夺偃师之巧。或植立书室案侧，或坐于床凳，以资笑噱。一夜，童仆闻书室格格声，时已锁闭，穴纸窥视，月光在牖，乃此偶人来往自行，急告主人，自觇之信然。”

清代王士禛《池北偶谈》卷二十一：“又有玻璃千人镜、多宝镜、显微镜、小自鸣钟、自行表，以及海洋全图、璇玑诸器，皆极工巧。”

清代袁枚《子不语》卷二十三“铜人演西厢”中说：“乾隆二十九年，西洋贡铜伶十八人，能演《西厢》一部。人长尺许，身躯耳目手足，悉铜铸成；其心腹肾肠，皆用关键凑接，如自鸣钟法。每出插匙开锁，有一定准程，误开则坐卧行止乱矣。张生、莺莺、红娘、惠明、法聪诸人，能自行开箱着衣服。身段交接，揖让进退，俨然如生，惟不能歌耳。一出演毕，自脱衣卧倒箱中。临值场时，自行起立，仍上戏毯。西洋人巧，一至于此。”

这里说的“自行表”、能够演西厢记的“铜人”，都是从国外进口的。不论是中国人自己制作的，还是从国外进口的“自行”物事，都不是靠蒸汽机驱动的物件，而只是一些靠“消息机关”驱动的玩物。

其二，清宫档案中记载的“自行”物事也很多。

在清宫档案中多次出现“自行虎”。杨启樵《雍正帝及其密折制度研究·附录一》说：“如‘活计档’中数次出现‘自行虎’之名，和它关联的词语有‘铁轮’、‘消息’等。‘消息’就是弹簧，这自行虎肯定是上了发条能走动的玩具，当时是十分罕见的。”

吴伯娅《从新出版的清代档案看天主教传华史》一文说：“乾隆帝曾令传教士制造自行虎，明确提出：‘要四足活动。先照小样做一件，得时照大样改做一件。’并令传教士制作活动人物、水内自行鹅、自行船、浮水娃娃等。”

这些“自行”物事也不是靠蒸汽机驱动的物件，也只是一些靠发条的机械原理驱动的玩具。

洒家觉得，这里最大的误区在于：很多人误将一个小小的用发条驱动的“西洋自行船”玩具，和后来才发明和投入实用的靠蒸汽机驱动的轮船，混为一谈了。

也就是说，宝玉房里陈设的“金西洋自行船”模型，不可能是蒸汽机动轮船，而只是一件用发条驱动的玩具。

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