在中国历史上，谶语一直是个神秘而且有用的东西。谶，即预言。通常是用一些隐晦的游移不定的话来预测未来的事件，如果还加上图像，就叫图谶，对谶的系统性解释，则为谶纬。每到一个王朝衰败的时候，就会有谶语出现，并或多或少地发挥作用。

  史料中最早的谶纬或许就是秦始皇时，有人在石头上刻字，说“亡秦者胡也”，搞得始皇帝龙心不悦，派出大将蒙恬北击胡人，并修建了万里长城，可他却不曾想到，自己还有个叫胡亥的倒霉孩子。

  秦末，陈胜、吴广在大泽乡起义，靠的就是在鲤鱼肚子里塞布条，还有吴广装成狐狸在草丛里喊“大楚兴，陈胜王”，现在看起来非常小儿科，在当时，却起到了决定性的作用。

   刘邦玩的也是这一套，斩白蛇之类“壮举”，很可能是刘邦发迹后，吹鼓手系统炮制的“神话”——这位天子出身寒微，在那个讲究门第的时代，实在拿不出手。为了弥补这个缺陷，这位第一个布衣天子不得不弄些神神怪怪，连老爹都不承认是亲的，这种骨子里的自卑感影响了汉帝国的精神。

 就在这个神神怪怪的朝代，一句宣告它灭亡的谶语登场了——“代汉者，当涂高也。”

 这谶语的意思很明白，是说汉王朝气数已尽，注定要有新的代替它；而代它的“当涂高”却很费解了，什么意思呢？是人名还是隐语呢？谁是“当涂高”呢？于是就有人费尽心思去猜测。

  一般来说，谶语通常在“国将不国”时才会流行，这也并不奇怪，“国将亡，听于神”，凡到国破家亡，必多奇奇怪怪。然而“当涂高”却有点特别，至少汉武帝时（正是汉朝的鼎盛期）就传的沸沸扬扬了。《太平御览》引古代野史，记载了刘彻死前的“天鹅绝唱”：

  行幸河汾，中流与群臣饮宴乃自作《秋风》辞，顾谓群臣曰：“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也。”群臣进曰：“汉应天受命，祚逾周殷，子子孙孙，万世不绝，陛下安得此亡国之言，过听于臣妾乎？”上曰：“吾醉言耳。然自古以来，不闻一姓遂长王天下者，但使失之，非吾父子可矣。”

 但是除了吓唬了汉武帝一下，这句谶语并没有立竿见影地起作用，这可能是因为汉朝一时还“代”不了，同时，好多竞争者已经神秘地流行起来了。

(待续)