小说卷三： 桔梗花开
前集： 处女屋

紫屏和桂花大娘从桐乡神秘消失的当天，村里气氛诡秘，悄悄话不断。到了第二天，村里就就嚷开了。早上，在河头等待着的仍然不是紫屏，而是大青伯。几个赶早进城的人，包括那位叫宁嫂的，就在竹排上唧唧喳喳。
“青伯，您说这桂花大娘和紫屏是啥关系呀？桂花大娘一辈子没结婚，怎么有个姓陆的儿子呀？”宁嫂问。
“嗐，人家那不是亲的！”大青伯向来不喜欢管别人的杂事，也不喜欢耳边说三道四的。
“不是亲的，看样子比亲的还亲呢！”另一位乡亲说话了，“您看老干妈、嫩媳妇儿都搬一起享福去了。”
大青伯听着心里也烦。虽然他从来不勉强紫屏嫁给永溪，却也打心里希望这门亲事成真。有紫屏帮着永溪接任这个家，他心里很放心。现在，事情俨然成了定局，希望落空，他替自己也替儿子感到懊丧。
“就说呢，”宁嫂又出声了，“人往高处走，紫屏长的那么俊，又整天在河上露脸，往外嫁是迟早的事。”
大青伯没再理会，只顾用力划着船。

第一天，刘坤云还强做镇静上完了全天的课。第二天，他就漏讲了好几节内容。傍晚子英撑着船带着他和其他几位学生回家，河面上是一片静寂。
“石老师，紫屏姐还回来送我们过河吗？”一冬问。
石子英摇摇头，“一冬，石老师也不知道。”

刚回到家里，两人都无心做事，也不说话。洗了一把脸后，坤云看水缸空空，挑起水桶就往河边去。子英看着坤云的背影，想了想，也跟了过去。

“你跟着干什么？”刘坤云问。
石子英默默跟着，没回答。

两人到了河边，不约而同坐了下来。

青河水，静静淌；人世变迁，有时也是那么静静的出现。前天，河边还见紫屏秀美的身影；多少次，也是这样的晚霞底下，他们看着紫屏的竹排最后一次过河，去接那对岸归来的乡亲。今天，一切都彻底改变。虽然事情早有苗头，虽然一段时间以来紫屏的眼神露着呆滞着的忧伤，刘坤云和石子英都没有想到事情会这么骤变。

“大哥，你该早听我的劝。”子英知道现在说这话一点用都没有，只会刺上坤云的心。可是他心里也正痛，不说受不了。
果然，刘坤云一听，便站了起来。猛打满两桶水，挑起来就往回走。
石子英小跑着跟在后头。
回到家里，坤云对子英说：“你帮我改下作业行吗？我做饭去。”
“行，行，大哥别操心。”子英连声说。

坤云准备去烧水时，才发现火灭了。家里没柴了。他站了起来，披上见牛仔外衣。
“大哥你去哪儿？”子英见他要出去的样子。
“去拾点柴火。”坤云出门，径直往山上去。脚步不自觉到了紫屏家的地里。晚稻早就收割过了，这里只留下稀稀松松的稻杆。想着不久前还在这里和紫屏相见欢，看着她脸带微笑，挥汗锄地 ……
坤云俯下身来，扒了一堆稻杆，夹在胳膊底下。

往回走的时候，他频频回顾，依依不舍。肚子有些饿，突然间想起来好几次，心细的紫屏想到他们会没东西吃，做好了饭，拎着饭筐送上门来……
坤云发现自己的眼眶里溢满泪水。

有道是男儿有泪不轻弹。尽管四周没人，他还是忍着没让那眼泪掉下来。
有些事，似乎是注定的，就像子英说的那样。关键是自己有没有明知不可为而为过。他相信有，他尽了力。那天他跳进水中甚至想游过河去追回紫屏。
子英一定等急了。他擦擦自己的眼睛，疾步回村里。

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