小說卷三： 桔梗花開
前集： 處女屋

紫屏和桂花大娘從桐鄉神秘消失的當天，村里氣氛詭秘，悄悄話不斷。到了第二天，村里就就嚷開了。早上，在河頭等待着的仍然不是紫屏，而是大青伯。幾個趕早進城的人，包括那位叫寧嫂的，就在竹排上唧唧喳喳。
“青伯，您說這桂花大娘和紫屏是啥關係呀？桂花大娘一輩子沒結婚，怎麼有個姓陸的兒子呀？”寧嫂問。
“嗐，人家那不是親的！”大青伯向來不喜歡管別人的雜事，也不喜歡耳邊說三道四的。
“不是親的，看樣子比親的還親呢！”另一位鄉親說話了，“您看老乾媽、嫩媳婦兒都搬一起享福去了。”
大青伯聽着心裡也煩。雖然他從來不勉強紫屏嫁給永溪，卻也打心裡希望這門親事成真。有紫屏幫着永溪接任這個家，他心裡很放心。現在，事情儼然成了定局，希望落空，他替自己也替兒子感到懊喪。
“就說呢，”寧嫂又出聲了，“人往高處走，紫屏長的那麼俊，又整天在河上露臉，往外嫁是遲早的事。”
大青伯沒再理會，只顧用力划着船。

第一天，劉坤雲還強做鎮靜上完了全天的課。第二天，他就漏講了好幾節內容。傍晚子英撐着船帶着他和其他幾位學生回家，河面上是一片靜寂。
“石老師，紫屏姐還回來送我們過河嗎？”一冬問。
石子英搖搖頭，“一冬，石老師也不知道。”

剛回到家裡，兩人都無心做事，也不說話。洗了一把臉後，坤雲看水缸空空，挑起水桶就往河邊去。子英看着坤雲的背影，想了想，也跟了過去。

“你跟着幹什麼？”劉坤雲問。
石子英默默跟着，沒回答。

兩人到了河邊，不約而同坐了下來。

青河水，靜靜淌；人世變遷，有時也是那麼靜靜的出現。前天，河邊還見紫屏秀美的身影；多少次，也是這樣的晚霞底下，他們看着紫屏的竹排最後一次過河，去接那對岸歸來的鄉親。今天，一切都徹底改變。雖然事情早有苗頭，雖然一段時間以來紫屏的眼神露着呆滯着的憂傷，劉坤雲和石子英都沒有想到事情會這麼驟變。

“大哥，你該早聽我的勸。”子英知道現在說這話一點用都沒有，只會刺上坤雲的心。可是他心裡也正痛，不說受不了。
果然，劉坤雲一聽，便站了起來。猛打滿兩桶水，挑起來就往回走。
石子英小跑着跟在後頭。
回到家裡，坤雲對子英說：“你幫我改下作業行嗎？我做飯去。”
“行，行，大哥別操心。”子英連聲說。

坤雲準備去燒水時，才發現火滅了。家裡沒柴了。他站了起來，披上見牛仔外衣。
“大哥你去哪兒？”子英見他要出去的樣子。
“去拾點柴火。”坤雲出門，徑直往山上去。腳步不自覺到了紫屏家的地里。晚稻早就收割過了，這裡只留下稀稀鬆松的稻杆。想着不久前還在這裡和紫屏相見歡，看着她臉帶微笑，揮汗鋤地 ……
坤雲俯下身來，扒了一堆稻杆，夾在胳膊底下。

往回走的時候，他頻頻回顧，依依不捨。肚子有些餓，突然間想起來好幾次，心細的紫屏想到他們會沒東西吃，做好了飯，拎着飯筐送上門來……
坤雲發現自己的眼眶裡溢滿淚水。

有道是男兒有淚不輕彈。儘管四周沒人，他還是忍着沒讓那眼淚掉下來。
有些事，似乎是註定的，就像子英說的那樣。關鍵是自己有沒有明知不可為而為過。他相信有，他盡了力。那天他跳進水中甚至想游過河去追回紫屏。
子英一定等急了。他擦擦自己的眼睛，疾步回村里。

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