左战英部在众乡亲依依不舍的目光中，离开舒县，拔营北上。一路上，玄英咳嗽不止，乃至血痰不已。行军在外，万般不便。除了在一处驿站小环硬是停下来为玄英熬汤剂外，只能连日赶路。 战英靠在马车上，见坐在一边神色焦虑的小环，不禁想起七年前在大漠，小环女儿身被识破时，重伤躺马车上，自己紧挨她身边的情景。没想到如今，情形掉了个个儿，现在自己连呼吸都感到艰难！他竟不敢再往下想，只伸出手来，握住了小环的手，心里默念着当年的承诺：“生死不弃！” 正在焦虑难受中的小环，忽觉手被握住，定睛一看，眼光正和左玄英那迷离深邃的眼光相遇。她强压自己的忧愁，露出了一丝笑容，也紧紧握住了玄英的手。 二十天后，左玄英部返回了京城。 一到京城，左玄英便躺下了。金一朵当时没在京城，左玄英便被接到叔叔左卫谦家看护。皇帝从来没有见过自己的这位年青爱将生过病，一听他病得无法来上朝汇报时，相当的震惊，当即亲自前来探视。 走进左家玄英的厢房，皇帝大吃一惊。消瘦、憔悴、面无血色……这还是一个甲子前的那位少年英豪吗？这还是那位威震河西与大漠、我大汉英勇的骠骑将军吗？ “陛下，玄英惭愧！”左玄英呼吸微弱，刚说出话，便咳嗽了起来。 “什么惭愧，你不要说了！”皇帝难过且怒，“北战南征，你为大汉所做的一切，朕全都清楚。”皇帝说这话时，过去十二年来惊心动魄、悲喜壮阔的一幕幕，就在他眼前一一闪过。 突然，他转过头来责问小环：“二宝，你是怎么照顾玄英的？” 小环本来已经难受得说不出话，给皇上这么一问，更是情急欲泪。“回皇上，这南下闽越的路比起河西漠北来，更要艰辛。特别是后来，带领闽人过大江，到江淮，要安抚众人，还要为他们辛劳，建屋盖房……当时我就已经看出他积劳成疾，要他歇着，可他歇不住，二宝实在……” 皇帝烦躁起来：“行了，别说了。我马上叫御医来。” 皇帝走了，左卫谦来到玄英榻前，默默地看着被自己一手教大的心爱的侄儿。他从小聪明，悟性高，什么东西，他一学就会；教他甲，他会想到乙。有一次小玄英自己跑到山里去打猎，把家里人担心的，怕他给野兽叼走，又怕他山里迷路。结果傍晚时小玄英自己回来了，肩上背满了猎物。还有一次，卫谦因为什么事误会了小玄英，将他关在门外思过，结果小玄英从此失踪了三天，哪儿都找不到。左家上下惊慌失措，夫人哭责卫谦心太硬。最后又是在山里找到了他，他正与兽为伍呢…… 左卫谦正默默回想着，心中忧伤着，忽听侄儿叫他，并示意他靠近。卫谦俯身，左玄英就在叔叔耳边说了句什么。左卫谦一听惊愕，问：“为何？是有什么重要的事吗？” 左玄英：“是，请叔叔尽速代劳！” 左卫谦低着头急急离开，没跟小环招呼什么。小环心里不安，不知玄英究竟和叔叔说了些什么。正疑惑着，就听玄英在床榻上唤她：“小环，小环！” 小环碎步到榻前，坐了下来：“玄英哥，我在这儿!” “来，”玄英轻轻一拉小环的手，小环便顺势俯身，搂住了自己心爱的男人。这个男人，几天前在路途上，还硬撑着骑着马，指挥着他的战士们，带领他们在千辛万苦之后胜利回到京城；可现在，他已经完全病成了另一个人，这个人，显露着生命力耗尽的那种肢体空白。“玄英哥，为了我，为了我腹中我们的孩子，你可要好好活下去！”虽然她强压悲伤，一滴泪珠还是落在了玄英的脸上。 玄英用手为她揩去泪花，“孩子还有三个月出生？” “嗯……” 玄英：“希望是个男的。” 小环：“他一定是的。” 玄英欣慰地：“好啊，我左玄英终于有儿子了，他会继承我的一切……小环，儿子，就全权交托给你了。你本来就文武双全，可母可父。” 小环听了一急，强忍泪水：“玄英哥，不好说这样的话。孩子，他需要爸爸！” 玄英摇摇头：“小环，我的命，七成给了西域，三成给了闽越。还在回京的路上，我就知道，我的日子不久了。恐怕等不到儿子出世了。” “那你还那么拼命！” 玄英：“那也是没有办法的事。来，让我摸摸儿子，听听……” 左玄英摸着小环的腹部，闭上眼睛说：“给儿子起名左连雄，告诉他，他爹一辈子都在疆场上，不管是河西、大漠，还是闽越。将来如果大汉需要他，希望他和他爹一样果敢。” 小环心肺像要裂开一样难受：“玄英哥，你别说了！你会好好的，将来还要带着儿子去兜风呢！” 御医来了。他做了望闻问切后，神情凝重。小环见状，陪他走出房间，询问情况。他说：“我会开些药，但是夫人，你要有准备，我怕是无力回天。” 小环听了，眼前一黑，几乎要站立不住。左家丫鬟上来，问小环是不是不舒服，小环只说要一杯水。水喝下去后，小环镇定一下自己的情绪，慢慢走回房中。 “御医说我快死了，对吧？”玄英问。 小环答：“没有。御医说你会好的，药正熬着，一个时辰就好。” 玄英做了给手势，让小环过去。 “妹子，别骗我了。我自己清楚得很。我的呼吸越来越困难，魂魄好像要飞出去一样……你别难过，你看，我很高兴。这辈子有缘遇到你，还能和你一起建功立业，天底下我左玄英最幸运最幸福，夫复何求！”玄英说出了他心底的一半真话。另一半，太悲哀了，痛裂他的心扉，吞噬他的生命——他就要和自己最心爱的人永别，他甚至无缘和自己的儿子面对面识天伦！可他掩盖着，不仅没有显露给小环，连他自己都要被蒙骗过去。 “叔叔怎么还不回来……”他看着门外，焦急地等待着。
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