左戰英部在眾鄉親依依不捨的目光中，離開舒縣，拔營北上。一路上，玄英咳嗽不止，乃至血痰不已。行軍在外，萬般不便。除了在一處驛站小環硬是停下來為玄英熬湯劑外，只能連日趕路。 戰英靠在馬車上，見坐在一邊神色焦慮的小環，不禁想起七年前在大漠，小環女兒身被識破時，重傷躺馬車上，自己緊挨她身邊的情景。沒想到如今，情形掉了個個兒，現在自己連呼吸都感到艱難！他竟不敢再往下想，只伸出手來，握住了小環的手，心裡默念着當年的承諾：“生死不棄！” 正在焦慮難受中的小環，忽覺手被握住，定睛一看，眼光正和左玄英那迷離深邃的眼光相遇。她強壓自己的憂愁，露出了一絲笑容，也緊緊握住了玄英的手。 二十天后，左玄英部返回了京城。 一到京城，左玄英便躺下了。金一朵當時沒在京城，左玄英便被接到叔叔左衛謙家看護。皇帝從來沒有見過自己的這位年青愛將生過病，一聽他病得無法來上朝匯報時，相當的震驚，當即親自前來探視。 走進左家玄英的廂房，皇帝大吃一驚。消瘦、憔悴、面無血色……這還是一個甲子前的那位少年英豪嗎？這還是那位威震河西與大漠、我大漢英勇的驃騎將軍嗎？ “陛下，玄英慚愧！”左玄英呼吸微弱，剛說出話，便咳嗽了起來。 “什麼慚愧，你不要說了！”皇帝難過且怒，“北戰南征，你為大漢所做的一切，朕全都清楚。”皇帝說這話時，過去十二年來驚心動魄、悲喜壯闊的一幕幕，就在他眼前一一閃過。 突然，他轉過頭來責問小環：“二寶，你是怎麼照顧玄英的？” 小環本來已經難受得說不出話，給皇上這麼一問，更是情急欲淚。“回皇上，這南下閩越的路比起河西漠北來，更要艱辛。特別是後來，帶領閩人過大江，到江淮，要安撫眾人，還要為他們辛勞，建屋蓋房……當時我就已經看出他積勞成疾，要他歇着，可他歇不住，二寶實在……” 皇帝煩躁起來：“行了，別說了。我馬上叫御醫來。” 皇帝走了，左衛謙來到玄英榻前，默默地看着被自己一手教大的心愛的侄兒。他從小聰明，悟性高，什麼東西，他一學就會；教他甲，他會想到乙。有一次小玄英自己跑到山裡去打獵，把家裡人擔心的，怕他給野獸叼走，又怕他山里迷路。結果傍晚時小玄英自己回來了，肩上背滿了獵物。還有一次，衛謙因為什麼事誤會了小玄英，將他關在門外思過，結果小玄英從此失蹤了三天，哪兒都找不到。左家上下驚慌失措，夫人哭責衛謙心太硬。最後又是在山裡找到了他，他正與獸為伍呢…… 左衛謙正默默回想着，心中憂傷着，忽聽侄兒叫他，並示意他靠近。衛謙俯身，左玄英就在叔叔耳邊說了句什麼。左衛謙一聽驚愕，問：“為何？是有什麼重要的事嗎？” 左玄英：“是，請叔叔儘速代勞！” 左衛謙低着頭急急離開，沒跟小環招呼什麼。小環心裡不安，不知玄英究竟和叔叔說了些什麼。正疑惑着，就聽玄英在床榻上喚她：“小環，小環！” 小環碎步到榻前，坐了下來：“玄英哥，我在這兒!” “來，”玄英輕輕一拉小環的手，小環便順勢俯身，摟住了自己心愛的男人。這個男人，幾天前在路途上，還硬撐着騎着馬，指揮着他的戰士們，帶領他們在千辛萬苦之後勝利回到京城；可現在，他已經完全病成了另一個人，這個人，顯露着生命力耗盡的那種肢體空白。“玄英哥，為了我，為了我腹中我們的孩子，你可要好好活下去！”雖然她強壓悲傷，一滴淚珠還是落在了玄英的臉上。 玄英用手為她揩去淚花，“孩子還有三個月出生？” “嗯……” 玄英：“希望是個男的。” 小環：“他一定是的。” 玄英欣慰地：“好啊，我左玄英終於有兒子了，他會繼承我的一切……小環，兒子，就全權交託給你了。你本來就文武雙全，可母可父。” 小環聽了一急，強忍淚水：“玄英哥，不好說這樣的話。孩子，他需要爸爸！” 玄英搖搖頭：“小環，我的命，七成給了西域，三成給了閩越。還在回京的路上，我就知道，我的日子不久了。恐怕等不到兒子出世了。” “那你還那麼拼命！” 玄英：“那也是沒有辦法的事。來，讓我摸摸兒子，聽聽……” 左玄英摸着小環的腹部，閉上眼睛說：“給兒子起名左連雄，告訴他，他爹一輩子都在疆場上，不管是河西、大漠，還是閩越。將來如果大漢需要他，希望他和他爹一樣果敢。” 小環心肺像要裂開一樣難受：“玄英哥，你別說了！你會好好的，將來還要帶着兒子去兜風呢！” 御醫來了。他做了望聞問切後，神情凝重。小環見狀，陪他走出房間，詢問情況。他說：“我會開些藥，但是夫人，你要有準備，我怕是無力回天。” 小環聽了，眼前一黑，幾乎要站立不住。左家丫鬟上來，問小環是不是不舒服，小環只說要一杯水。水喝下去後，小環鎮定一下自己的情緒，慢慢走回房中。 “御醫說我快死了，對吧？”玄英問。 小環答：“沒有。御醫說你會好的，藥正熬着，一個時辰就好。” 玄英做了給手勢，讓小環過去。 “妹子，別騙我了。我自己清楚得很。我的呼吸越來越困難，魂魄好像要飛出去一樣……你別難過，你看，我很高興。這輩子有緣遇到你，還能和你一起建功立業，天底下我左玄英最幸運最幸福，夫復何求！”玄英說出了他心底的一半真話。另一半，太悲哀了，痛裂他的心扉，吞噬他的生命——他就要和自己最心愛的人永別，他甚至無緣和自己的兒子面對面識天倫！可他掩蓋着，不僅沒有顯露給小環，連他自己都要被矇騙過去。 “叔叔怎麼還不回來……”他看着門外，焦急地等待着。
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