杏真辍学了以后，什么工都打。她跟人去拉板车，拣各种破烂，帮人洗衣服，编竹篮子等等。刚开始她害怕去拣破烂，因为经常会碰见她过去的同学。虽然说他们也没笑话她，或把她怎么样，但是她自己心里不好受。后来，时间长了，碰见熟人的次数多了，她也就再不会感到那么尴尬了。有一天，卖破烂卖了两块五毛钱，她高高兴兴回家转。
“杏真，今天怎么卖了那么多？”靠在那张破藤椅上的黄格明问。
“我也不知道呀，东西和上个礼拜的差不多。兴许是东西值钱了吧。”她回答。
“嗯，东西不会那么容易长价的。你今天都卖了些什么？”
她极力回忆着，和爸爸细细算计今天卖的东西：几个瓶子，几个罐头，几张塑料布，几桶空牙膏……爸爸算术好，心细，最后得出结论：人家算错了，多给了她五角五分钱。
“你这就把这钱给人家退回去吧。”爸爸说，“我们虽然穷，这点道德还是要有的。人家还讲拾金不昧呢，我们更不能多拿人家的钱了。”
“好的，爸爸，我这就去。” 她小心翼翼地把那五角五分放进自己兜里——她要走很多路才能挣得来那点钱——很快出门去了。
杏真重新回到废品收购站时，人家已经快关门了。她走向前去，很郑重地把那五角五分递给收购员。
“这是怎么回事？”女收购员有些纳闷。
“我爸爸说，您多给了我五角五分了。”
“有么……”女收购员看了看背后，嗓音低了下来。
杏真点头“我爸爸算术挺好，他算挺仔细的，没错，我们是不该多拿这个钱。”
“哟，看这父女，真是诚实的人哪！”女收购员的笑里参杂着尴尬和赞赏，她接过了那五角五分钱。
那一天，尽管她很累，她还是很高兴，因为有人夸她。虽然赚五角五分不容易，现在没有了，她还是高兴，因为表扬比那五角五分值。除了爸爸偶尔会夸她两句，她就没听谁夸过她。读书那会儿，她一回家就忙家务，作业做不好，所以在学校，她从来没有受过什么表扬，也没有被评上过三好学生、优秀学生等头衔——那些头衔似乎从来就不属于她；她似乎生来就不配具有那些荣光。
拣了两年破烂后，也就是十六岁那年，她感到了另一种难堪。她个头长高了许多，胸部挺了起来，脸型也有些变化。有一次以前的同学安安碰见她，笑眯眯地跟她说：“杏真现在变得这么漂亮啊！”出门到外头去，特别是在街上拣破烂的时候，注意她的人多了起来。有一次，一个四十多岁的大嫂从她身边经过，走过了好几步后还连回几次头来看她。记得就是那一天过后没几天，就有人登门提亲。结婚这种事是不教自明的东西。有人来提亲，让杏真意识到自己已经到了论婚嫁的年龄。有一个媒人提到的男方条件还相当的好，人家是干部家庭不说，还不嫌杏真的家境，还应承一嫁过去就给安排一份正式的工做。
“杏儿，这家还不错，你自己想要怎样？爸爸也不愿意妨碍你的前程。”父亲看看她，又低下头。杏真知道，父亲心里很为难。十六岁的她还来不及羞涩，甚至来不及挑选自己未来的男人，就被家庭的现实包围。父亲多病，弟弟年幼，她知道她是不能结婚的，除非有男的愿意入赘。
“爸爸，还早着呢，我还不想这事。”几乎每次，她都是用这类话来回答父亲，也安慰父亲。
男人入赘似乎不难。一年后，就有人来做媒，说毗邻的南头镇有青年愿意入赘。青年叫林冬川，是个孤儿，在一个木材厂工作。那一天他随媒人来，一看到杏真，心里就十分的中意。性格含蓄的他眼睛没有围着杏真转个不停，眼神却是十分的柔和。而杏真也觉得林冬川人很厚道，正派，长得也端正大方。这一次，她不像前几次那样当着媒人的面离开。这一次她一直低调地坐在父亲边上靠后的地方，心里若隐若现的一丝甜意也若隐若现地表现在了她微微上扬的嘴角。假如和林冬川能成，家里多了一份收入不说，最重要的是多了一个年轻男人，自己就不再会是那么辛苦了。
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