這時，許榮叔擺出一副勸架的樣子，慢條斯理地說：“要真說理，怕也是說不清楚。人家阿信也不是本地人。鴻香樓趁着北方災荒，幾個銅板就把人家給買了過來。人家好歹也在你們窯子裡幹了幾年了，早就連本帶利翻幾番給你們了。現在看阿信，不瘋也傻，不傻也呆。再呆鴻香樓，給折騰死那是早晚的事。阿強好心把她帶出來，這是對雙方都好的事，有什麼錯呢？理虧的，怕是鴻香樓吧？你們那裡幹的好事，官府不定都記了好幾筆呢。告？你告去吧，別到頭來砸了鴻香樓自己就行！”

來青哥和鍾阿虎咬了一會兒耳朵，轉身對他們的人說：“兄弟們，我們先回去待命。改日再來跟他們算總賬！”說完來青哥狠狠瞪了許榮叔一眼，鍾阿虎憤恨地“哼”了一聲，率眾人悻悻而去。

鴻香樓的人退下去了，如驚弓之鳥的阿信從老五房間出來，身體還顫抖着，涕淚漣漣，第三次下跪。“許榮叔，阿信連累您了！阿信一輩子也報答不了您的恩德！阿信會盡力報答，這輩子、下輩子、下下輩子……”

許榮叔臉上卻沒有多少表情，“阿信，沒事，起來吧。”

阿信幹活兒去了，許榮叔把阿強叫來了。

“許榮叔，什麼事？”阿強怕怕地問。今天的事也讓他驚嚇不小，不知現在許榮叔有什麼話要說。

許榮叔彈了彈衣杉上的塵，“阿強，今天鴻香樓帶黑幫土匪上門的事你都看見了……”

“都怪阿強不好，阿強不懂事，給榮叔您添麻煩了！……”阿強難過得無地自容，手足無措。

“別說這樣的話。我們主僕間十多年的交情了，我一向待你不薄，你也救過許厝磨坊。如今這事我看還沒有完，他們不會輕易放過你們的。我替你盤算，也要替磨坊着想。我琢磨着，你還是早點帶着阿信到別處去吧。”

阿強一聽，腦袋瓜轟地一響。“我走了，誰來幫您哪？”

許榮叔：“這個你不用擔心，我會去另外找人的。”

“榮叔，離開這裡，我還真的不知道到哪裡去。您，您知道什麼別的地方我能去做工的？”天地之大，阿強不知何處去，只有戰戰兢兢地看着自己十多年的主人。

許榮叔取出來一根煙斗，這次這一把不是上一次鋥亮的那一把。阿強只覺得許榮叔有點不一樣，卻沒有心思去探究到底是哪裡不一樣。“您知道，”他繼續說，“我沒爹沒娘，沒兄沒弟——干兄倒是有一個，大建……要不，我到張厝圍去找大建？”

張大建是阿強小時候的結拜兄弟。那時候阿強孤苦伶仃一個人，無依無靠，就找了一個同姓的結拜為兄弟。後來往許厝磨坊一蹲，和大建反而疏遠了。

許榮叔吸了一口煙，又吐出一口氣，“你不要去找大建。反正，鴻江鎮裡鎮外你暫時是不能呆的了。”

“那我去哪兒啊？”

見阿強那又泄氣又焦急不安的樣子，許榮叔停住了吸煙，輕嘆了口氣，“我早跟你說過，別打鴻香樓小姐的主意。”

“榮叔，我知道我錯了。可事情已經這樣了，這往後的日子……”

“好了，先別急，讓我想想。你先回磨房去吧！”

阿強跟丟了魂兒似地出去了，許榮叔的堂弟阿偉進來了。

“唉，阿偉，要辛苦你替磨坊尋個新長工了。”許榮叔說。

阿偉應道：“沒事大哥。我琢磨着也是，為了一個妓女讓磨坊惹上地頭蛇……”

許榮叔打斷他的話，“阿強救過磨坊，這個恩總要報的。他們也真的可憐……好了，都不說了。”

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