椰公：通用核心課程----美國中小學教育的改革

近來“中國媽媽”熱議，正如許多博友指出的是因為有美國社會對中小學教育的不滿這樣的大環境。中小學教育的改革呼聲日益高漲，一種改革倡議是全國採用通用核心課程(curriculum, 下文均同)。

美國教師工會（AFT）的季刊（American Educator）Winter 2010-2011登了一系列學者（來自Brown大學, Michigan大學, Michigan State大學, Stanford大學, Virginia大學等;也有來自中小學界）的研究和文章來支持採用通用核心課程(www.corestandards.org)。下文的一些觀點和數據來自這些文章。

我從中國來到這裡，感到奇怪的是小學沒有課本，繼而知道全美國沒有通用核心課程，各學校、老師的自由度很大，沒有規定什麼年級應該上什麼內容。難怪美國學生在世界上數學測試中表現不佳，一個重要的原因是一般美國8年級學的內容只有世界上許多教育走在前面的國家6年級的水平。

採用通用課程的好處有：
1. 對學生可以有一個統一測試，從而作為評價教師和學生的依據。
2. 教師和學生不用浪費時間和精力去猜要測試的內容，如果教師按通用課程教學，學生已經有所準備。
3. 採用通用課程不會給轉學的學生造成大的困難。在一個典型的學區，學生轉進轉出的比率（一年）約為33%；而在一個典型的城內學校（Inner-city school，這種學校一般都是設備和師資較差的學校），學生的轉出率（一年）高達50%。
4. 可以有效地和有針對性地根據通用核心課程訓練教師。雖然多數教師是稱職的，但不可否認的是有些教師對所教的內容可能只是一知半解，這樣的教師豈不誤人子弟。

可以說，對美國top 5% 到10% 的學生來說，沒有通用核心課程對他們沒有什麼損失，因為他們有足夠的資源（社會地位、經濟狀況、家庭教育背景）發展自己，但對大多數普通學生來說，通用課程反映的實質是教育的公平問題和為大多數學生服務的問題。例如，一項研究表明在一個學區，25%的高中學生只修一門數學課，而在另一學區，超過90%的學生修四門以上的數學課。

那麼有人會問：如果美國採用通用核心課程，會不會造成美國學生的知識結構過於統一，從而扼殺學生的創造性和限制學生的自由發展？這種擔心有一定道理，因而這些教育學者們倡議的通用核心課程是：學校所教的通用核心課程內容占50-75%，另外的時間可以自由發揮。

中國有通用課程和課本。我對中國現在的中小學教育不很了解，但隨着社會的進步和向西方學習，我猜想中國應在通用課程之上有一定的自由度。如果美國的通用課程倡議（這倡議主要借鑑了中國、日本、韓國、新加坡等國的經驗）能夠實施，也許說明東西方文化互相學習、取長補短的一種趨勢。

椰公寫於2011年1月18日