回到许厝磨坊，阿强如同一夜长梦初醒，心头几分失落，也几分温存。一切都还是那么熟悉，摸一摸磨盘，好像昨日还在推它碾米一样。

“让你们回来，一个是磨坊需要人手，一个也是你们总归要回来的。现在鸿香楼解散了，阿信也不用怕了。就踏踏实实在这里干吧。”许荣叔说。三年多没见，许荣叔看上去苍老了一点。他看着阿强一家三口人，目光还是那么亲切，好像看着久别归来的亲人一般。

阿强端详着许荣叔，只说出一句话来：“许荣叔，一切听您的！”

接着阿强的话头，阿信语带感激地说：“是，一切都听荣叔的。三年前多多连累荣叔，现在想起来还感觉很对不住 。”再次见到许荣叔和许厝磨坊，阿信心里亲切踏实，百般思绪却是不打一处来。

“都过去了，就不要去想它了——瞧，孩子都这么大了！”许荣叔摸摸小立鸿的脸，感叹道。

阿强和阿信这会儿都感到，经过了三年多的惊恐劳顿和客乡漂流，他们的双脚终于踏实地落在家乡的地上了；有了张林的农田经验，他们对未来自食其力的日子更有了信心。

一九五一年春夏之交，主仆重聚近一年后的一天，两个新政府的人来到磨坊。

“谁是这磨坊的主人？”发问的是一个穿着旧军装、四十来岁的男子；他身后站着的另一位年轻一点，手里拿着一本簿子。

“我就是。”许荣叔迎了上来，嘴里还含着那个精工烟斗。

那第一个男子瞟了许荣叔一眼，从第二个男子手里接过来簿子，翻开看了看，“你就是许荣？”

许荣叔抽出烟斗，“我是。”

那人脸一沉，说：“北方早就没有地主了，你这里居然还有这么大一个磨坊，还雇佣长工。我现在代表镇人民政府正式通知你，许厝磨坊要充公，你和你的长工都要到地里去干活儿！”

许荣叔听了，手里的烟斗几乎落地！几十年了，这些话这样的事他还是第一次听说、第一次经历！

就这样，如同急风暴雨一般，许荣叔和阿强阿信还来不及反应，磨房就变成政府的了，他们几个被迫每天跟着附近的农民一起下地干活。阿强阿信还好，许荣叔从来没干过体力活儿，三下两下就累趴下了。

许荣叔躺在床上，念叨着要抽一口烟。这天留在家里的阿信一听，刚要去拿烟斗，外面一阵人声嚣起。阿信出去一看，只见附近几个村民在一个穿旧军装领头人的带领下，正朝许荣叔的房门冲撞过来。

阿信吓得脸色灰白。一想起许荣叔正病卧床上，她鼓起勇气对来人说：“你们有什么事呀，他病了，正躺床上呢！”

人群里有一个叫龚三兴的村民。龚三兴高个子，精瘦，脸呈三角，两颊内陷，更显鼻子奇凸。他有两片又宽又薄的嘴唇，下面是尖尖的下巴带一撮山羊胡须。龚三兴这时三十五岁，是一个破落家的子弟，年轻时也曾经几次试开磨房。不知为什么，他的磨坊总不成功，最后一次还被石条砸断了脚上两个趾头。少了两个趾头的龚三兴从此走路便变了样，有点扭，还有点跃跃欲试的样子。“创业”不成，他不得不回归田地，向一个周姓地主租田耕种。龚三兴对周姓地主表面唯唯诺诺，心里却埋着痛恨。然而他最毒恨的，还是许荣叔和他的磨坊，他认为就是因了许厝磨坊，他的磨房才开不起来。土改一到，嗅觉比别人灵敏的龚三兴感到自己彻底翻身的机会到了。除了参加打倒周姓地主分其田地的活动外，他还特别卖力把最猛的炮火指向许厝磨坊。

这会儿，龚三兴呛了阿信一声，“他什么病？装病！”说完一手把阿信推到一边，几个人趁势冲进许荣叔的房间。

三岁的立鸿见几个气势汹汹地进来，赶紧跑到床后头躲了起来。

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