阿強鴻香樓跑多了，感覺起了變化。鴻香樓好像不再是青樓妓院，而更像是自己的一個家；阿信也不再是一個讓自己尋歡找樂子的妓女，而是自己很親近的女人；她簡直就像是阿強自己的女人。

更奇妙的是，阿信這頭也起了同樣的變化。

“阿信，你還接別的男人嗎？”有一天阿強忍不住問。

阿信本來像花兒一樣笑着的臉一下子合起了她開張的花瓣。“不接了。金姐不樂意，正和我過不去呢。”

阿強聽了，情不自禁一下子抓住了阿信的手，看着她，卻說不出話。

阿信把頭轉向一邊，靜默了一會兒，又把頭轉向阿強。“阿強，我想出去……”

“離開鴻香樓？好哇！我也正想着這事！”

“可是離開這裡可不容易呀。”阿信眉頭緊鎖。

“你說，阿信，要怎麼樣才能離開鴻香樓？”阿強把椅子往阿信身邊挪了挪。

“去年有一個姐妹離開，金姐一共要了她一千多個大洋。”

阿強兩眼圓睜，嘴巴張得大大的，就是說不出話來。

“那個姐妹是這裡撐門面的，我要是離開，可能要不了那麼多，但是這個數總是要的。”阿信伸出了八個手指頭。

“你是說八百個大洋？”

阿信點了點頭。

一千個大洋和八百個大洋在阿強眼裡沒有什麼兩樣，都是他這個上無片瓦，下無塊磚的長工無法企及的。他坐着，嘆了一口長氣。那氣嘆到阿信的心裡去了。她看了阿強一眼，問：“我要是能跑出來，你那裡有住的嗎？”

阿強聽了，心中一緊，眼裡迷茫，“跑出來？怎麼能跑得出來？地方許榮叔那裡倒是可以商量，只是你就這麼樣跑出來，金姐她會放過你嗎？”

阿信：“只要有地方住就行，其他的我自己想辦法。”

阿信雖然無奈認命，但是她心裡厭惡鴻香樓已久。敦實善良的阿強的到來，讓她一夜之間確確實實地萌生了離開紅香樓的念頭，也讓她隱約看到希望。

阿強心事重重地回到許厝磨坊，轉起磨盤，米撒了一地。

許榮叔進來了，見一地的碎米，便拿起小掃帚，把米掃進畚斗，放回磨盤裡。“阿強啊，你近來做事有些馬虎了。”許榮叔說。

阿強聽了，猛一個醒神，慌忙接過許榮叔手裡的掃帚和畚斗，連聲說：“我來，我來。”許榮叔道：“我已經掃好啦。”

阿強一看地上，可不，乾乾淨淨的。他臉一紅，“榮叔，對不住。我下次一定小心！”

許榮叔走出磨房時回過頭來吩咐：“磨完這兩筐，你過來，我有話問你。”

阿強拉着轉盤的把手，磨了三個多鐘頭，汗流浹背。他擦擦汗，咕嚕咕嚕喝了一碗水，便到內屋去找許榮叔。

“榮叔，您有話問我？”

許榮叔指着一旁的椅子，示意阿強坐下。他叼着煙斗，叭叭地吸着。許榮叔的煙斗看上去很醒目，是用上好的石楠根做的，斗把彎彎，斗上木紋細膩發光，聽說是許榮叔一個下了南洋的好朋友一次回鄉時送給他的。從那以後，許榮叔把以前那把土製的、柄直直的黝黑小煙斗藏了起來，改用這把洋氣的煙斗。

等阿強坐踏實了，許榮叔問：“阿強想討媳婦兒了吧？”

阿強一聽，咧了咧嘴，說：“想是想，可是沒有錢，也沒有地兒……”

許榮叔停住了吸煙，瞅了阿強一眼，“地兒倒是不擔心。老五那間你要不嫌棄的話，將來可以給你用。”

老五是許厝磨坊以前的一個長工，後來跟着親戚到南洋謀生去了。他住的那間房比阿強現在住的這個小窄間要大出不少。

阿強一聽，眼睛一亮，“榮叔，是真的呀？”

許榮叔反問：“我什麼時候說過大話？老五不會回來了，那間房放着也是放着。你三十出頭了，就在咱這四周鄉下找個正經人家的閨女，能幹活，能生娃。妓女嘛，想都別去想！”

許榮叔的話說到阿強的心病上去了，“阿信她，不是一般的妓女。她，人很好的……”阿強支支吾吾地說。

“天哪，你還真就往我害怕的事去了！”許榮叔狠吸了一口煙，發現煙斗已滅，索性把裡面的煙全部敲掉。“她是窯姐，要贖身的，你拿什麼娶她?!”

許榮叔一句話輕易地就把阿強問住了，對這個問題他本來就沒有任何回答。許榮叔把煙斗往桌邊敲了敲，“阿強，你要醒醒。我早叮囑過你，玩玩可以，不可當真。”

許榮叔拿起煙斗忙他的事去了，留下阿強一人坐着發呆。

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