回到許厝磨坊，阿強如同一夜長夢初醒，心頭幾分失落，也幾分溫存。一切都還是那麼熟悉，摸一摸磨盤，好像昨日還在推它碾米一樣。

“讓你們回來，一個是磨坊需要人手，一個也是你們總歸要回來的。現在鴻香樓解散了，阿信也不用怕了。就踏踏實實在這裡干吧。”許榮叔說。三年多沒見，許榮叔看上去蒼老了一點。他看着阿強一家三口人，目光還是那麼親切，好像看着久別歸來的親人一般。

阿強端詳着許榮叔，只說出一句話來：“許榮叔，一切聽您的！”

接着阿強的話頭，阿信語帶感激地說：“是，一切都聽榮叔的。三年前多多連累榮叔，現在想起來還感覺很對不住 。”再次見到許榮叔和許厝磨坊，阿信心裡親切踏實，百般思緒卻是不打一處來。

“都過去了，就不要去想它了——瞧，孩子都這麼大了！”許榮叔摸摸小立鴻的臉，感嘆道。

阿強和阿信這會兒都感到，經過了三年多的驚恐勞頓和客鄉漂流，他們的雙腳終於踏實地落在家鄉的地上了；有了張林的農田經驗，他們對未來自食其力的日子更有了信心。

一九五一年春夏之交，主僕重聚近一年後的一天，兩個新政府的人來到磨坊。

“誰是這磨坊的主人？”發問的是一個穿着舊軍裝、四十來歲的男子；他身後站着的另一位年輕一點，手裡拿着一本簿子。

“我就是。”許榮叔迎了上來，嘴裡還含着那個精工煙斗。

那第一個男子瞟了許榮叔一眼，從第二個男子手裡接過來簿子，翻開看了看，“你就是許榮？”

許榮叔抽出煙斗，“我是。”

那人臉一沉，說：“北方早就沒有地主了，你這裡居然還有這麼大一個磨坊，還僱傭長工。我現在代表鎮人民政府正式通知你，許厝磨坊要充公，你和你的長工都要到地里去幹活兒！”

許榮叔聽了，手裡的煙斗幾乎落地！幾十年了，這些話這樣的事他還是第一次聽說、第一次經歷！

就這樣，如同急風暴雨一般，許榮叔和阿強阿信還來不及反應，磨房就變成政府的了，他們幾個被迫每天跟着附近的農民一起下地幹活。阿強阿信還好，許榮叔從來沒幹過體力活兒，三下兩下就累趴下了。

許榮叔躺在床上，念叨着要抽一口煙。這天留在家裡的阿信一聽，剛要去拿煙斗，外面一陣人聲囂起。阿信出去一看，只見附近幾個村民在一個穿舊軍裝領頭人的帶領下，正朝許榮叔的房門衝撞過來。

阿信嚇得臉色灰白。一想起許榮叔正病臥床上，她鼓起勇氣對來人說：“你們有什麼事呀，他病了，正躺床上呢！”

人群里有一個叫龔三興的村民。龔三興高個子，精瘦，臉呈三角，兩頰內陷，更顯鼻子奇凸。他有兩片又寬又薄的嘴唇，下面是尖尖的下巴帶一撮山羊鬍須。龔三興這時三十五歲，是一個破落家的子弟，年輕時也曾經幾次試開磨房。不知為什麼，他的磨坊總不成功，最後一次還被石條砸斷了腳上兩個趾頭。少了兩個趾頭的龔三興從此走路便變了樣，有點扭，還有點躍躍欲試的樣子。“創業”不成，他不得不回歸田地，向一個周姓地主租田耕種。龔三興對周姓地主表面唯唯諾諾，心裡卻埋着痛恨。然而他最毒恨的，還是許榮叔和他的磨坊，他認為就是因了許厝磨坊，他的磨房才開不起來。土改一到，嗅覺比別人靈敏的龔三興感到自己徹底翻身的機會到了。除了參加打倒周姓地主分其田地的活動外，他還特別賣力把最猛的炮火指向許厝磨坊。

這會兒，龔三興嗆了阿信一聲，“他什麼病？裝病！”說完一手把阿信推到一邊，幾個人趁勢衝進許榮叔的房間。

三歲的立鴻見幾個氣勢洶洶地進來，趕緊跑到床後頭躲了起來。

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