左民走了，左江久久地站在天井裡發愣。左納過來，問父親是不是在擔憂什麼。左江說了一句：“看來淮左也不安穩……”

其實此刻左江憂慮的，還不光是北方胡人可能的南侵。左民不在，左江身邊只剩下十六歲的左納和十四歲的左健。他們都太年幼，而私鹽又是這樣一個高風險的行業，萬一給官府抓住把柄，左家便危。

心中不踏實，左江便喚來左納，又請來焦裕仁和霍少虎來商議。左江先是說出了他對淮左一帶的憂慮。“最安全的，莫過於渡江至江左。”他自言自語。其實不管是左江自己，還是周圍幾位，都清楚地知道左家此刻不可能再做一次遷徙。少虎安慰說，至少廣陵位於淮河南端，靠東南，北方胡人一時難以掌控到這裡。“廣陵的安危就先聽天由命吧！”左江嘆道，接着又說出了他對私鹽業萬一遭遇官檢的擔心。

焦裕仁說：“我也一直在擔心這個事。老莊主當年好像司馬氏里有點關係？”他指的是左江的父親左干的人脈。

左江搖搖頭，說：“你我父輩一樣，當年只管打仗，避涉官場朝政。我父親當年倒是認識司馬氏王親，然人皆不在了。到了我這輩，稼乾你是知道的，已經生疏了朝堂，更遠離了朝野官員。”

“公卿說的也是。”焦裕仁遂把目光轉向霍少虎，“記得霍護衛好像府衙中有認識的人？”霍少虎回覆：“那是霍家宗親的關係。”

左江問是什麼樣的關係？他隱約知道霍少虎的宗親里有人做官的，但不清楚究竟是什麼官。少虎回道：“我堂伯的兒子，好像叫霍延庭的，是徐州刺史手下的一個官，原來聽說很管事的，只是現在淮北混亂，不知他還頂不頂事。”

焦裕仁說：“左園孤闖天下，當下做了鹽業這一行，只要有一點官場關係，恐怕我們都得去爭取。”

少虎說：“只要莊主願意，在下可以北渡淮河，到彭城去探視霍延庭。”

左江雙眉緊鎖，想着這樣做是不是值得。一來，父親曾叮囑過他，好好經營左園的事，不要去沾官府的邊；二來，正如少虎所言，淮北如今成了胡漢爭鬥的場地，不知這個霍延庭是否頂事。三來，不管怎麼說，眼下舊朝不再，新朝未立，鹽政無序，左家正是利用了這個空擋期。左江記起了一年前的那一天，孫掌子在淮河邊上和他說的話：“我聞行中人言，鹽禁可望鬆綁，改徵鹽稅。”想到這裡，左江說：“如果我們自己去找官府的人，那不是正好告訴官府我們在做私鹽麼？”

焦裕仁說：“沒有法子，就只好使錢打發。”

“不好，”左江說，“這個錢，恐怕不是一次兩次的事，如果我們做了，今後就和官府黏在一起了。”

這時左納說話了：“父親說的極是，這樣做不值得。前次父親差我去建鄴時，我聽得真切，江左王室有意開放私鹽，收取鹽稅。”

焦裕仁拍了拍腿，“這樣就太好了。只是當下，正式鹽政尚未付諸實行，萬一有官府來問，我們要如何應對？”

少虎建議說：“如果官府來，我們就推說剛剛南遷不久，不知道當今究竟何種鹽政。如果在半路遇到盤查，我倒是想，我們需要一個揚州和徐州的刺史符節，至少也要有太守令節。”

左江問少虎要如何得到這官印？少虎告訴他：如果不想和官府打交道，那就只有一個辦法：假造。又說他見過太守令節，知道它長什麼樣。

左江想，刺史符節體大，造假不起。太守令倒是可以考慮。事到如今，防範萬一，還真的不得不一試了。

僅僅數月之後，少虎和從恩的一次護鹽途中，便真的遇到了晉朝官府兵丁的盤查，結果給發現了食鹽。那少虎機靈，便拿出了假造的廣陵郡太守府令，編假說，他們是奉廣陵郡守之命將鹽運至淮西的。還順帶把徐州刺史也編了進來。兩個兵丁一聽此事與徐州刺史有關，草草看了看“廣陵太守府令”，沒有多問，便放行。

少虎和從恩護送食鹽會廣陵後，跟左江一說，讓左江倒抽一口冷氣。

再往後，不論是北邊的晉王朝還是江左的晉王室，甚至是胡人的前趙朝廷，似乎都管不到淮東一帶。左家，不論是在地理上還是在營業上，都處在一個相對空擋自由的地方。是不幸中的幸，還是安穩中的危機？左江的每一日，都在這如履薄冰中度過。

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