從完整的生產鏈考慮，芯片製造有四大關鍵：芯片設計、光刻機製造、芯片製程（工藝）、芯片封測。這四大關鍵可簡稱為：軟件、工具、工藝、封測。用通俗的話說，芯片製造的過程就是，先以軟件設計，再用工具按照一定工藝製作，最後將成品封裝測試。
中國芯片製造業在這四大關鍵的水平如下。 芯片設計：接近世界水平（與高通的水平差不多） 光刻機器：剛達90納米，正在朝28納米努力（最新ASML光刻機3納米） 芯片製程：14納米工藝（台積電5納米工藝，正接近2-3納米；Intel 7納米） 芯片封測：接近世界水平（達5納米）
總體而言，世界目前最先進的量產芯片在5納米的水平，今後5年內可能實現2至3納米。台積電將在美國建立的工廠就準備生產2-3納米的晶圓片。
到目前為止，中國從國外所購買的光刻機最好的只有28納米的DUV水平。由於美國禁運，中國無法得到14納米以下的EUV光刻機。例如2018年，中國曾試圖向ASML購買7納米的EUV光刻機，但最終未獲許可。據報道，中國的14納米芯片工藝是在28納米的DUV光刻機上實現的，但良率與成本不夠理想。隨着美國加大禁運力度，以後恐怕連28納米刻光機都買不到了。
截止2022年，國產光刻機只有90納米的水平。根據水桶理論，在今後相當長的一段時間裡，中國量產芯片的最好水平將限制於10-14納米，並且芯片生產的良率與成本有待大幅度提升。
芯片製造過去一直是在多國分工合作下進行的。現在美國打壓禁運，中國已無法獲取所需晶片與刻光機。這迫使中國在四大關鍵領域同時研發軟硬件與技術工藝，費時費力費錢。此乃無可奈何的事情。
綜上所述，中國在整個芯片生產中，軟件與封裝尚可，工具和工藝落後，尤以工具（光刻機）為甚者；若要全面趕超，需要充裕的人物力時間與持之以恆的決心。
就中國軍用而言，目前有14-90納米的芯片似乎足矣，也不必考慮良率與生產成本（反正打仗就是燒錢）。民用，除一部分領域（如高檔手機），當然也夠用。但從國際貿易國際競爭力的角度來看，擁有高端芯片製造技術與低成本的中低端芯片製造能力，卻是必不可少的。此外，在先進武器裝備安裝高端芯片將是今後的趨勢，絕不可忽視。
這裡，高中低端芯片定義為：高端 -- 20納米以下；中端20 -- 40納米；低端 -- 40納米以上。特別要指出的是，研發成功與量產成功之間有巨大的差別，用兩個詞可以表述：良率、成本。
有鑑於此，中國芯片製造在今後10年有以下三個發展方向： （1）努力降低中低端芯片（40-90納米）的製造成本，使其接近世界水平 （2）研發出14-28納米的光刻機，為以後生產5-7納米芯片積累經驗 （3）將芯片製程技術提高到5-10納米的水平 當上述三個任務完成後，中國就具備了趕超世界先進芯片製造的基礎。注意，這裡只是基礎，要趕超仍需時日。這是因為，你在進步，別人也在進步。
假設15年後有了一條自主的完整的10納米產業鏈，再給一個15年（從現在起總共30年，即到了2052年），中國的芯片製造就有可能達到世界先進水平，並且不會受制於人。話雖如此，如果這期間走了彎路，中國趕超世界先進的芯片製造水平可能需要更長的時間。芯片製造跟電動車製造不同，大煉鋼鐵適得其反，彎道超車不大可能，只能穩紮穩打慢工出細活。
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