据历史记载，手按圣经宣誓源于第一任总统华盛顿，他是个基督徒。美国国父华盛顿认为，美国的独立是“上帝”的恩典，他曾经说“美国人民比别的国家更有理由承认，“上帝”介入过他们经历的诸事。美国人不应该忘记，‘“上帝”的大能在我们的革命时期多次彰显，全能的“上帝”是我们唯一的保护。”他在总统就职典礼上，亲吻《圣经》，手按《圣经》宣誓，并且在正式誓词之外，另外说了一句“我宣誓，我祈求‘上帝’的保佑”。

此举引发非议，很多国会议员认为此举违宪，官司一直打到最高法院……

华盛顿的辩护律师为华盛顿辩护道："我提醒各位议员，是上帝赋予了总统权力来捍卫宪法，而不是宪法赋予了总统权力来捍卫上帝!"，议员们一下子鼓起了掌声。自此，美国总统手按圣经宣誓，就成了惯例。