毛泽东死后，仓促间决定保留尸体，毛泽东的私人医生李志绥主持遗体处理，当时没有相关技术，苏联也拒绝传授如何保存列宁尸体，毛泽东的尸体被注射了22升福尔马林，内脏全部掏空，分别罐泡在福尔马林中。

毛泽东1976年9月9日死亡后，死后的神秘代号〝769〞，代表76年9月。

为建〝纪念堂〞花了将近一年的时间。在毛的〝纪念堂〞建成之前，其遗体在北京荒郊野外的一个秘密地点，保存了将近一年。这个地点在北京郊区一个较大的地下室。将这个地下室叫〝769〞。

这个地下室上面有一个出口，出口在一个空旷的大院子里，院里种着一些玉米和蔬菜，荒郊野外，倍感凄凉。

1976年9月20日，毛的遗体被送到〝769〞这个地方，在〝769〞负责警卫的部队，由毛生前的警卫部队——中央警卫团一中队承担，具体负责人是毛泽东生前的警卫队长陈长江。中央警卫局局长汪东兴交代他：〝要保密，除参加此项工作者之外，这里的情况不得向任何人讲。〞

从那以后的一年时间内，陈长江等警卫人员和卫生部专家，共30余人，日夜生活在这里。他们自进入地下以后，便与外界完全隔绝。

一年后的1977年8月20日，毛的遗体才从这个荒郊野外、满目凄凉的〝769〞，送到〝纪念堂〞。

当时毛遗体险些腐烂、变形，李志绥是毛泽东的医疗小组的主要成员，在他的《毛泽东私人医生回忆录》写道了毛的尸体保存过程：毛过世后，最初决定只保留尸体15天供人追悼，医务人员只做了一般性处理，注射了甘油、酒精、福尔马林等防腐。

当决定永久保留后，专家们给毛的遗体一共灌注了22升福尔马林。一度死毛泽东的脸肿得像个大球，脖子跟头一样粗，表皮光亮。防腐液从毛孔中渗出，像是出汗，两个耳朵也翘起来，模样古怪，毛的服务人员们看到毛的外形大变，十分不满。

于是，专家们用毛巾垫上棉花揉挤毛的脸和脖子，将液体挤到深部和胸腔里去。“他们开始用毛巾垫上棉花揉挤，当小陈（实习研究员）揉挤面部时，用力稍大些，将右颊的表皮擦掉一小块，小陈吓得浑身发抖，老马（北京医院病理科）说：“不要急，可以化妆。”他用棉花棒沾上凡士林和黄色颜料涂在破处，果然看不出来了。

长期保存，首先要解剖遗体，专家们取出了毛的心脏、肺、胃、肾、肠、肝、胰、膀胱、胆囊和脾脏，分罐浸泡在福尔马林液中。躯干的空腔则塞满浸泡过福尔马林的棉花。毛的脑子没有被取出，因为专家们不想剖开毛的头颅。

然后，科学家将遗体保存在地下室一间无菌、无尘、恒温的密室内。盛放毛尸的水晶棺其实是一个水晶罩。毛遗体的衣服里包著液体，只有面部处于气态环境中。毛的颈部插了一根管子，以便向尸体灌注福尔马林液。

毛的〝纪念堂〞造价是个“迷”，无法得知，仅维护费每年至少80万美元。

毛的〝纪念堂〞占地57000多平方米，总建筑面积为28000平方米。至于中共建造毛〝纪念堂〞以及维护尸体的费用，对外界来说一直是个谜。

此前有专家推算，遗体处理技术在各国都属于国家机密，初期防腐处理成本至少在100万美元，之后长期维护费用每年也至少需要80万美元。

另据“易理界”（会算卦、懂风水）人士认为，从风水角度来讲，毛的〝纪念堂〞所在的位置，破坏了北京故宫的整体风水布局，而且这个所谓的纪念堂说到底就是一个大大的停尸房，再加上旁边的一个高大的〝纪念碑〞，无疑给北京这个〝京畿重地〞增加了浓重的阴气。

历史上首例可供参观遗体，是前苏联的创始人列宁。列宁遗体保存在莫斯科红场的水晶棺内，保持摄氏16度恒温，由中央控制系统的仪器监控。每隔18个月，要把列宁的尸体放到一个池子里，用专门的药液侵泡两个星期。然后再换衣服和化妆。目前俄国政府已经停止为尸体维护拨款。

死于1953年的斯大林，是第二个“享受”这种特殊待遇的人。不过只有十年光景，斯大林的遗体就被赫鲁晓夫抬出去一把火烧了，叫做火葬。

下面一位，是越南领导人胡志明。他于1969年去世后，苏联把遗体保存技术传授给越南。

再接下去，就是中国人民的大救星—毛泽东了。1994年，北朝鲜领导人金日成去世，他的儿子金正日把金日成的遗体也保存了起来，不过一直未向外界开放，不知是保存不成功烂掉了还是另有原因。

从列宁到金日成，世界上迄今为止仅有过五具可供瞻仰的遗体，无一例外全出在共产党国家，这大概就是中国特色社会主义特色的由来。