那天所有的免費食物都消失了

作者：Robert Weissberg

聯邦調查局局長克里斯托弗·雷最近警告美國，中國可能會對我們的電網、交通中心和能源設施進行網絡攻擊，這幾乎會摧毀我們的經濟。這種攻擊的影響幾乎不是假設的——無數的學校、醫院和私營公司都受到了這種攻擊，並向黑客支付了數百萬美元的贖金。

Wray局長的警告特別提到了我們的工業基礎設施，如煉油廠，但在他的世界末日中沒有提到美國的社會服務網絡（安全網），該網絡在滿足其糧食需求的同時，使數百萬人在財務上維持生計。 至關重要的是，很少有人認為所有這些國家和國家機構是我們重要基礎設施的一部分，因此在保護它們免受網絡攻擊方面投資相對較少。 然而，從影響和脆弱性來衡量，造成的損害可能遠遠超過關閉航空旅行或擾亂醫院。

尤其重要的將是擾亂政府向低收入者提供食品的計劃。最重要的是補充營養援助計劃（SNAP），通常被稱為“食品券”。 該計劃由美國管理。 農業部在國家機構的參與下。 “食品券”始於1964年，旨在幫助農民，同時改善低收入美國人的營養。

SNAP福利反映了家庭的規模、收入和支出，並自動放入類似信用卡的電子福利卡中。 2023年，平均約有4210萬美國人參加了SNAP計劃，費用為1,130億美元（除一些例外，每月總收入在3000美元或以下的家庭有資格）。 SNAP總體上已經擴大，特別是在拜登總統的領導下，除了煙草產品、酒精飲料、寵物食品、已經煮熟的食物、藥品和尿布外，幾乎所有家庭可能需要的食物。 2020年，27%的SNAP收件人是黑人。

像所有政府項目一樣，它偶爾會絆倒。 例如，佐治亞州的收件人最近因行政故障而延遲付款。 正如最近在內布拉斯加州因風暴和龍捲風而停電的幾個縣所說明的那樣，惡劣的天氣也會擾亂資金轉移。 然而，在這兩種情況下，聯邦政府都促進了快速復甦，問題也得到了解決。

但是，如果中國黑客成功破壞了整個SNAP網絡呢？ 頃刻間，全國數百萬美國人，所有排隊的購物車裡都擠滿了未來一兩周的食物，被告知：“對不起，你的EBT卡不起作用。 你有其他付款方式嗎？” 本地SNAP管理員給華盛頓的數千條瘋狂消息將被告知：“整個網絡癱瘓了，我們不知道如何修復它，可能需要幾周時間才能讓它再次運行。”

由於大多數窮人缺乏信用卡或現金等替代資金來源，而且這些SNAP接受者中的許多人手靠嘴生活，這次崩潰是災難性的。 少數人可能會回復儲蓄或從朋友和家人那裡借錢，但對於數百萬人來說，“人們離謀殺只有七頓飯”的格言現在變得相關了。 如果兒童依靠SNAP提供食物，情況尤其如此。 美國將突然看起來像飽受饑荒困擾的非洲，免費食品銀行等替代糧食來源將很快枯竭。

*

面對飢餓、大規模搶劫和暴力，特別是在巴爾的摩、底特律、芝加哥、紐瓦克、新澤西州等城市，以及已經經歷過這些疾病的數十個城市。 消息將很快傳播給其他購物者，他們的EBT卡不起作用，混亂將開始。 有些人只是不付錢就離開商店，手裡拿着雜貨。 其他人會很快回到“購物”，在貨架空出之前囤貨。 商店的“安全”將無助於阻止這種踩踏事件，打電話給警察是徒勞的——沒有警察會逮捕數十名帶着“免費”商品逃離的購物者。 大多數城市警察部隊都反覆看過這部電影——逮捕罪犯可能是騷亂的秘訣。

多虧了手機和口碑，騷亂開始了。 由於沒有政府付費食品的前景，掠奪變成了生存。 曾經喜歡迪奧手提包的商店扒竊者挖出垃圾郵件。 成千上萬的當地小食品店，其中許多是由習慣於商店行竊的移民擁有和經營的，將被絕望的人占領。 這些都不是新鮮事物——糧食騷亂在歷史上司空見慣，所以第三世界的又一個特徵已經來到了美國。

特別是在犯罪猖獒的內城，幫派將很快控制食品供應，以恢復秩序。 他們甚至可能為控制權而相互爭鬥，許多美國城市將變得像今天的海地。

政府將對數百萬渴望食物的美國人毫無防備。 瘋狂的公職人員可能會要求連鎖超市保持營業，並免費分發食品，並承諾未來聯邦報銷，但這種解決方案——如果實施的話——僅適用於短暫的補給問題。 動員國民警衛隊也無法恢復秩序。 更糟糕的是，在大城市沃爾瑪和好市多枯竭後，絕望的“購物者”可能會入侵富裕的郊區，享用優質牛肉和進口美食。 運載食物的卡車將被攔截和洗劫一空。 隨着郊區市場枯竭，富人的家園是下一個。 聯邦政府可能要過一兩周才能像現在在撒哈拉以南非洲那樣建立免費食品配送中心。

即使農業部的計算機系統已修復（或已支付贖金），食品分配系統可能也要幾個月才能恢復正常。 許多被搶劫的超市幾乎無法使用，食品倉庫一團糟，補給城市可能需要武裝車隊，因為商店尚未補貨。 正如20世紀60年代與種族有關的騷亂所發生的那樣，一些城市可能永遠不會完全恢復。 損失將以萬億計。

我們的中國敵人是否受到這種可能性的啟發，還不確定。但那些運行SNAP和類似食品相關項目的人可能會忘記。2021年，管理SNAP計劃的農業部召開了一次會議，宣布了一項50億美元的計劃，以加強他們的服務。秘密會議的與會者包括來自食品行業、營養和糧食安全、工會和農場組織代表、食品工人和營養研究人員的專家。

可以預見的是，扭轉氣候變化至關重要，同時擴大政府的規模。經過無數次討論，這些專家總結道：“......公平和包容性是美國農業部所有努力的核心。美國農業部正在通過支持歷史上服務不足的農民和牧場主、農場和食品工人、企業主和社區來推進糧食系統的公平性和包容性；加強彈性供應鏈以及地方和區域糧食系統；並為所有生產者建立一個公平的市場。”關於網絡安全什麼也沒說。

人們只能想知道，所有關於“可持續性”的言論是如何忽視美國“免費糧食”系統的脆弱性的。也許就像習慣於庫存充足的超市的孩子一樣，農業部官員高興地認為複雜的計算機網絡將永遠存在，仿佛大自然母親自己保證了這一點。