昨天，Oprah 節目的嘉賓是模特和喜劇演員Jenny McCarthy，講述她幫助患有自閉症的兒子恢復健康的經歷，(今天又看到她和兒子是這期的“人物”雜誌的封面人物)。看了以後非常感慨。自閉症是很嚴重的心理和精神問題 (developmental disorder, or neurological disorder)，醫學界至今也沒有找到它的成因 (有理論認為幼年時頭部受過傷的兒童更可能發展自閉症；有的家長認為兒童疫苗中的某些成分可能是誘因之一，但這些目前也只是假設，沒有被證實)。和多動症和學習障礙不同的是，自閉症的症狀會在很小的年紀就被發現，有的孩子甚至在兩歲以前就被確診。患有此症的孩子對外界的認知有嚴重的障礙，很多到三歲還不能正常的發展語言能力，而且在與人交流方面有嚴重缺陷(比如不會微笑，不能與人有eye contact，不會玩玩具)。如果不及早得到治療的話，這些孩子長大後會很難正常地function (電影“雨人”中的Rainman 就是一個經典的例子)。自閉症的發生率大約是1/150，但麻煩的是，這種disorder只能通過長期的行為治療來取得進展，目前還沒有什麼藥物可以治療它(相比之下，ADD和其他一些兒童常見的心理disorder 除了行為療法之外，還有比較有效的藥物治療)！而由於自閉兒童需要非常特殊的護理，他們往往給父母帶來非常大的精神壓力。統計發現，自閉症兒童的父母的離婚率在80%以上！所以，像Jenny 這樣的母親，有時是在孤軍奮戰，所要對付的困難可想而知。

讓我感動的是Jenny 那種 fighter spirit。你可以感覺，為了這個孩子的幸福，她真的是什麼都願意做，she will fight the world for her little boy!! 為了不讓兒子吃的食物加重他的症狀，她在網上查了很多資料，最後決定去掉所有含有Gluten和糖份的食物和一切奶製品！雖然醫學屆至今也沒有證實Gluten 和Autism 有任何關係，但有些家長認定把這種成分從孩子的食物中拿掉之後，孩子的情況有很大的好轉。所以，這種“自然療法”有很多人採用。想一想，這意味着孩子不能吃麵包，麵條，披薩，牛奶，酸奶，冰激凌等等孩子們最喜歡的食物，而且幾乎每頓飯都得特別製作！當然，她為兒子所作的嘗試不僅僅是食物的選擇，還有各種各樣的行為治療，play therapy (她的兒子三歲前從來不碰任何玩具，只會拿着小火車呆呆地看輪子的轉動，可以一看幾個小時！而play therapy 就是側重讓孩子“學會”玩各種玩具，遊戲，從中引導他們對外部世界的認知和關注)，等等費時費力的昂貴program(自閉症的治療一般是75美元一小時，每周至少要30 小時，也就是說一周的費用會高達近2250美元！雖然一些州會有補貼，但經費常常有限，而且需要等候很長時間)。努力沒有白費，雖然自閉症不能治癒(至少在現在看來)，但她的兒子已經能夠自如地和別的小朋友玩耍，語言發展也很迅速。Jenny 的犧牲得到了回報。

我不由得想，如果我的孩子有這樣的condition，我會像JENNY 一樣堅強的fight back 嗎？我會像她一樣 gone through great distance to fight 嗎？我常常感嘆一些父母為了孩子所做出的犧牲，然後問自己：How far will you go for your kids?

我認識幾個home school的孩子，他們都是在家裡由媽媽教育。當然，選擇home school的原因有多種，有的是因為孩子太超前，家長認為孩子在公立學校里得不到合適的教育；有的是因為宗教方面的原因；還有的是希望給孩子一個最適合他/她的才能和興趣的教育。目前全美home school 的孩子大約有17到20萬。比如，我們認識的一個十一二歲的女孩子，很有音樂天賦，從小立志作音樂家，現在每天在家練琴至少在六個小時以上。她的媽媽每天就在家陪她練琴，同時也給她上一些基本的初中課程。我們還認識一家很虔誠的基督教徒，他家的四個孩子全部在家裡上學。可想而知，每天從早到晚，對付四個從七歲到十四歲的孩子，又管他們的吃喝，又管他們的學習，從英文到數學到體育，工作量有多大！這不是所有的媽媽都能勝任的！像我就絕對不會有那樣的耐心！我兒子常常在我給他解釋數學問題的時候抱怨我沒有“teacher quality"，因為我太不耐心了！我回答他，也許我沒有對付他這麼大小孩的teacher quality, 我的teacher quality 是適合大學生的！哈哈。當然，home school是否對孩子的社會交往能力有負面的作用，教育界一直爭論不休。畢竟，那些因為不願意讓孩子在公立學校受到“不好”的孩子的影響而home school 得家長，也不能保證孩子長大進入社會後，還能得到這種家長刻意營造的“純淨”世界的保護。他們會遇到很多和他們的背景，價值觀，生活習慣不相同的人，那時他們是否會因為小時候缺乏這種經歷而不能適應呢？

話說回來，作為父母的，到底要做多少才算夠呢？我常常聽有的父母在回答“你這一生最大的成就是什麼？”這個問題時，自豪地說“是養育了我的孩子！”。說真話，我不知道我會不會這樣回答，我覺得把自己一生的成就定位在孩子身上，好像總有點不甘心似的。我不知道這是不是自私，反正我不願意作一個一門心思全在孩子身上的媽媽！那樣好像太單一了！而且，當你的孩子長大成人後，你的世界會多麼失落啊！我兒子的心理諮詢師對我說過，養育孩子的最終目的，就是讓他成為一個well adjusted，健康，快樂，不再需要你的社會成員！這聽起來有點殘酷，但事實就是這樣。孩子是我們生命的延續，但又是獨立的個體，作為父母，我們的任務是給他們我們所能給得最好的教育和家庭環境，讓他們學會自己去適應將來的社會。到了那個時候，他們能夠自己站起來，成為一個獨立的社會成員，那我們就可以自豪地說，我的任務完成了！如果為了做到這點，需要我做出這樣那樣的犧牲(像Jenny 為了自閉症的兒子所作的那些)，我想我決不會猶豫，但我也不會gone too far 以至於丟失了自己。當然，我不是說那些home school的媽媽就一定沒有自己的life ，也許他們本身就是那種一切都為了孩子的母親，這種安排能夠給他們的孩子最好的教育，又能讓父母享受和孩子在一起的每一刻，那這也是適合他們的選擇！