華人在美國的形象一貫是聰明好學，勤勤懇懇。華人的第二代儘管大多生在美國，在行為習慣上已非常美國化，但他們的共同形象仍然是努力學習，各方面都很出色的“好孩子”(儘管很多是被父母逼着學這學那)。華人父母最關心的當然是孩子的學習，然後是各種各樣的“才能培養”，而對於孩子的心理健康的關注，好像不是很多。由於我的大兒子從五歲起就被診斷出ADD(注意力缺乏症)，我對這方面的信息關心比較多。我常想，和我們有相似經歷的華人應該不少，但類似的話題在華人圈子裡好像很少有人提及，只有到發生像Virginia Tech那樣不幸的突發事件時，人們才似乎意識到心理健康的重要性。這可能和中國人傳統上對於心理和精神健康缺乏了解和關心有關吧 - 中國的大學生讀書高能，其他方面低能的例子舉不甚舉，從一定程度上說，也是社會和家長只逼孩子讀書而忽略其心理健康的不幸結果。

兒童在成長期間有可能發生的認知，心理和精神缺陷(英文總稱為“Disorder”)很多，最常見的可能是ADHD(注意力缺乏及多動症)，學習障礙(Learning Disability，屬於認知方面的缺陷，如有的孩子有Dyslexia，即閱讀障礙)，autism (自閉症)，等等。需要指出的是，認知方面的缺陷並不等同於智力上的缺陷，恰恰相反，很多有認知缺陷的孩子非常聰明，而且富有創造性。很多專家認為愛迪生小時候就是典型的ADD，而愛因斯坦的早年似有自閉傾向。我老公的老闆Bobby(我在另一篇文章“愛是永遠相守”中寫到他的故事)也是一個典型的ADHD(他的四個孩子都有不同程度的ADD)，思維跳躍性極大，有時很難和他進行正常的線性對話，但是他的想象力和創造力都非常傑出。至於小時候有學習障礙的孩子，長大後取得驕人成就的更是數不清。Cisco 的總裁John Chambers小時候就有閱讀缺陷(dyslexia)，但他的父母及時intervene，他不僅學會了閱讀，而且最後考上了法學院，成為成功的管理者。同樣的例子還有很多，如Ted Turner, Charles Schwab，等等。當然，如果沒有得到適當的治療和控制，這些方面的缺陷也可能會導致智力水平得不到應有的發揮，而產生不好的後果。

如果說以上幾種障礙主要發生在認知層面的話(雖然它們會影響到孩子的行為和心理，但主要的缺陷是在於大腦處理外界刺激和信息的功能有這樣那樣的障礙)，那麼下面一組Disorder則主要是心理上和精神上的障礙，如焦慮症(Anxiety Disorder)，抑鬱症(Depression)，執着強迫性緊張(Obsessive Compulsive Disorder)，等等。這些症狀可能是由於第一類的認知障礙所誘發的(如有學習障礙的孩子可能較正常孩子更容易發展抑鬱症；有注意力缺乏症的孩子可能更容易產生焦慮症，等)，也可能跟其他一些環境性的因素有關，如家庭變故，等等。當然，下面會講到，目前醫學和心理學界普遍認為即便有外因作用，這些心理缺陷一般都是有生理上的原因的。

這些認知和心理缺陷的具體成因，目前還沒有完全的定論。但近年來越來越普遍接受的觀點是，多動症一般都是由於患者的腦前體(front lobe)缺乏一種叫Dopamine 的神經傳送素(Neurotransmitter)，而抑鬱症和焦慮症患者則多缺乏一種叫Seretoni 的神經傳送素。這些患者的腦電圖和正常人的腦電圖相比，腦前體的神經元明顯缺乏活性，而神經元之間的互動程度也很低。因此，能夠刺激這些神經元或者給大腦補充所缺乏的神經傳送素的藥物，如Ritalin, Prozac, Zoloft, 被廣泛用於治療ADD和抑鬱及焦慮症。當然，藥物治療不是萬能的，也不應當是唯一的治療方法。最有效的方法應當是藥物和心理行為治療結合。而且需要和醫生配合，找到對你的孩子最適合的藥物(因為每個人的新陳代謝不同，而且對藥物的可能副作用的容忍力也不同，所以很多時候需要有一個trial and error 的試探過程)。

作為父母，發現孩子有這樣那樣的認知和心理缺陷，是一個非常難以接受的事情。很多父母因此選擇拒絕承認(denial)，認為老師和醫生的擔心是出於對孩子的偏見，對他們的意見和建議不予理睬。這是可以理解的。當然，孩子是你的，你對他/她應該是最了解的。事實上，有些心理和行為缺陷是有誤診的可能(尤其是ADD，在學齡男孩中存在 over-diagnosis，或診斷過度的情況)，但完全採取不理睬的態度對孩子是不公平的。試想，如果你的孩子診斷出有糖尿病病，你會置之不理嗎？在孩子出現行為或認知問題的時候，父母應該和醫生老師配合，找到引起孩子非正常行為或者表現(包括學習表現)的真正原因。這些原因可能不一定是認知或心理上的缺陷，但如果經過(多個)專家鑑定確實有這些問題，那麼家長應該面對現實，尋找最有效的治療方法。

父母另一個很自然的反應就是自責，認為孩子有這些問題是自己的責任。這樣的反應其實很不理性，因為雖然外界原因對這些問題的發展可能有促進作用，但真正的原因是生理上或者說基因上的。就像孩子得了糖尿病，你會認為是作父母的責任嗎？記住對自己說，“這不是我的錯！”。父母此時最恰當的反應是配合老師和醫生，決定治療方案，幫助孩子掌握自我控制的方法。當然，說來容易做起來難，日復一日地對付這樣那樣心理缺陷帶來的困難和挑戰是很累的。父母應當建立自己的support group，向家人，朋友，以及社區的一些相關組織尋求幫助。我有一段時間加入了一個網上的support group (http://communities.msn.com/Addedsupport)，看看別人的經歷，至少可以讓你覺得世界上不是只有你一個人在對付這些問題！

還有的父母，因為孩子有這樣那樣的認知或心理缺陷，就對他/她喪失信心，認為他們不可能有什麼前途。這對孩子也是不公平的。我在上面已經說到，認知方面的缺陷並不等同於智力低下或者障礙，相反，有這些缺陷的孩子往往有“正常”孩子所沒有的一些特別之處。而且，美國的平權法對有這些缺陷的孩子提供了很多額外的保護，他們有得到特殊教育的權利，如果孩子一方面智力超常(gifted)，一方面又有ADD或者學習障礙，父母可以要求學校對孩子進行測試，結果可能是孩子被安排在天才班，同時得到法律保障的一些特殊的acomodation (請看我在另一篇文章里用我兒子的經歷進行的詳細描述，http://blog.creaders.net/dreamweaver/user_blog_diary.php?did=8106)。