华人在美国的形象一贯是聪明好学，勤勤恳恳。华人的第二代尽管大多生在美国，在行为习惯上已非常美国化，但他们的共同形象仍然是努力学习，各方面都很出色的“好孩子”(尽管很多是被父母逼着学这学那)。华人父母最关心的当然是孩子的学习，然后是各种各样的“才能培养”，而对于孩子的心理健康的关注，好像不是很多。由于我的大儿子从五岁起就被诊断出ADD(注意力缺乏症)，我对这方面的信息关心比较多。我常想，和我们有相似经历的华人应该不少，但类似的话题在华人圈子里好像很少有人提及，只有到发生像Virginia Tech那样不幸的突发事件时，人们才似乎意识到心理健康的重要性。这可能和中国人传统上对于心理和精神健康缺乏了解和关心有关吧 - 中国的大学生读书高能，其他方面低能的例子举不甚举，从一定程度上说，也是社会和家长只逼孩子读书而忽略其心理健康的不幸结果。

儿童在成长期间有可能发生的认知，心理和精神缺陷(英文总称为“Disorder”)很多，最常见的可能是ADHD(注意力缺乏及多动症)，学习障碍(Learning Disability，属于认知方面的缺陷，如有的孩子有Dyslexia，即阅读障碍)，autism (自闭症)，等等。需要指出的是，认知方面的缺陷并不等同于智力上的缺陷，恰恰相反，很多有认知缺陷的孩子非常聪明，而且富有创造性。很多专家认为爱迪生小时候就是典型的ADD，而爱因斯坦的早年似有自闭倾向。我老公的老板Bobby(我在另一篇文章“爱是永远相守”中写到他的故事)也是一个典型的ADHD(他的四个孩子都有不同程度的ADD)，思维跳跃性极大，有时很难和他进行正常的线性对话，但是他的想象力和创造力都非常杰出。至于小时候有学习障碍的孩子，长大后取得骄人成就的更是数不清。Cisco 的总裁John Chambers小时候就有阅读缺陷(dyslexia)，但他的父母及时intervene，他不仅学会了阅读，而且最后考上了法学院，成为成功的管理者。同样的例子还有很多，如Ted Turner, Charles Schwab，等等。当然，如果没有得到适当的治疗和控制，这些方面的缺陷也可能会导致智力水平得不到应有的发挥，而产生不好的后果。

如果说以上几种障碍主要发生在认知层面的话(虽然它们会影响到孩子的行为和心理，但主要的缺陷是在于大脑处理外界刺激和信息的功能有这样那样的障碍)，那么下面一组Disorder则主要是心理上和精神上的障碍，如焦虑症(Anxiety Disorder)，抑郁症(Depression)，执着强迫性紧张(Obsessive Compulsive Disorder)，等等。这些症状可能是由于第一类的认知障碍所诱发的(如有学习障碍的孩子可能较正常孩子更容易发展抑郁症；有注意力缺乏症的孩子可能更容易产生焦虑症，等)，也可能跟其他一些环境性的因素有关，如家庭变故，等等。当然，下面会讲到，目前医学和心理学界普遍认为即便有外因作用，这些心理缺陷一般都是有生理上的原因的。

这些认知和心理缺陷的具体成因，目前还没有完全的定论。但近年来越来越普遍接受的观点是，多动症一般都是由于患者的脑前体(front lobe)缺乏一种叫Dopamine 的神经传送素(Neurotransmitter)，而抑郁症和焦虑症患者则多缺乏一种叫Seretoni 的神经传送素。这些患者的脑电图和正常人的脑电图相比，脑前体的神经元明显缺乏活性，而神经元之间的互动程度也很低。因此，能够刺激这些神经元或者给大脑补充所缺乏的神经传送素的药物，如Ritalin, Prozac, Zoloft, 被广泛用于治疗ADD和抑郁及焦虑症。当然，药物治疗不是万能的，也不应当是唯一的治疗方法。最有效的方法应当是药物和心理行为治疗结合。而且需要和医生配合，找到对你的孩子最适合的药物(因为每个人的新陈代谢不同，而且对药物的可能副作用的容忍力也不同，所以很多时候需要有一个trial and error 的试探过程)。

作为父母，发现孩子有这样那样的认知和心理缺陷，是一个非常难以接受的事情。很多父母因此选择拒绝承认(denial)，认为老师和医生的担心是出于对孩子的偏见，对他们的意见和建议不予理睬。这是可以理解的。当然，孩子是你的，你对他/她应该是最了解的。事实上，有些心理和行为缺陷是有误诊的可能(尤其是ADD，在学龄男孩中存在 over-diagnosis，或诊断过度的情况)，但完全采取不理睬的态度对孩子是不公平的。试想，如果你的孩子诊断出有糖尿病病，你会置之不理吗？在孩子出现行为或认知问题的时候，父母应该和医生老师配合，找到引起孩子非正常行为或者表现(包括学习表现)的真正原因。这些原因可能不一定是认知或心理上的缺陷，但如果经过(多个)专家鉴定确实有这些问题，那么家长应该面对现实，寻找最有效的治疗方法。

父母另一个很自然的反应就是自责，认为孩子有这些问题是自己的责任。这样的反应其实很不理性，因为虽然外界原因对这些问题的发展可能有促进作用，但真正的原因是生理上或者说基因上的。就像孩子得了糖尿病，你会认为是作父母的责任吗？记住对自己说，“这不是我的错！”。父母此时最恰当的反应是配合老师和医生，决定治疗方案，帮助孩子掌握自我控制的方法。当然，说来容易做起来难，日复一日地对付这样那样心理缺陷带来的困难和挑战是很累的。父母应当建立自己的support group，向家人，朋友，以及社区的一些相关组织寻求帮助。我有一段时间加入了一个网上的support group (http://communities.msn.com/Addedsupport)，看看别人的经历，至少可以让你觉得世界上不是只有你一个人在对付这些问题！

还有的父母，因为孩子有这样那样的认知或心理缺陷，就对他/她丧失信心，认为他们不可能有什么前途。这对孩子也是不公平的。我在上面已经说到，认知方面的缺陷并不等同于智力低下或者障碍，相反，有这些缺陷的孩子往往有“正常”孩子所没有的一些特别之处。而且，美国的平权法对有这些缺陷的孩子提供了很多额外的保护，他们有得到特殊教育的权利，如果孩子一方面智力超常(gifted)，一方面又有ADD或者学习障碍，父母可以要求学校对孩子进行测试，结果可能是孩子被安排在天才班，同时得到法律保障的一些特殊的acomodation (请看我在另一篇文章里用我儿子的经历进行的详细描述，http://blog.creaders.net/dreamweaver/user_blog_diary.php?did=8106)。