Thomas Friedman是我比较喜欢的作者，他的作品多次登上“纽约时报”最畅销书的排行榜，是有影响的时事评论和分析员。他的代表作主要有“The World is Flat”，“Hot, Crowded, and Flat” (我曾经对此书中的一些内容写过评论(见“美国需要什么样的能源革命”)，"The Lexus and the Olive Tree: Understanding Globalization", “Longitude and Attitude: The World in the Age of Terrorism”和稍早一些的关于中东局势的 "From Beirut to Jerusalem"(Friedman是犹太裔)。因为职业的关系(他以前是“纽约时报”的记者和特约撰稿人)，他经常在世界各地采访，对于全球化趋势，能源危机，和美国的中东以及国际政策都有不少独到的见解。

“That Used to be Us - How America Fell Behind the World It Invented and how We Can Come Back" 是他今年9月才出版的新作(与 Michael Mandelbaum 合作)。从标题可以看出，这是一部关于如何应对美国目前面临的危机的著作。虽然这本书的主要主题(themes) 和Friedman 以前的几本作品相比没有什么太大的不同(全球化，高新技术，能源危机)，但从他的上本书出版的2007 到今天，美国和世界经历了二战以来最严重的经济危机，而同时世界上其他一些新兴经济体却在稳步前进,对美国的世界领先地位造成了前所未有的冲击。在这个前提下，这本书对美国面临的难题的系统分析，还是很值得的。虽然有不少读者可能会觉得他们对美国面临的困境有夸大其词,甚至“危言耸听”的嫌疑(本书的标题可能就会让不少人有这个感觉)，但我想在美国社会需要集体觉醒 (collective awakening) 的时候，这种方式还是可以理解的。而且,作者虽然有自己的政治倾向(Friedman 是非常典型的民主党人)，但在本书中还是基本上做到了中立和客观--这也是让我欣赏的地方。

在这个系列里我将用半介绍，半读后感的形式，与各位分享该书的主要内容。

今日美国面临的四个核心挑战

两位作者认为美国目前的危机是“冰冻三尺，非一日之寒”,而且与以往任何一次危机的性质都不同。他们将美国今天面临的挑战归结为四个“核心挑战”(作者称之为“The Big Four”)：

第一个挑战，是经济全球化以及它带来的市场竞争模式的改变。在书中,作者花费了不少笔墨描述中国最近十几年的经济发展(事实上，本书的第一章就是从中国天津的会展中心开始的)。但是作者也很快指出，所有这些关于中国的媒体报道和讨论,虽然让人有“昨日重来”(deja vu) 的感觉(因为在八十年代美国朝野也对当时日本经济的“威胁”有过类似的关注)，但由于全球化的真正实现只是在过去二十年里，所以这次的挑战是和以往的挑战有质的不同。作者说,“如果说八十年代来自日本的威胁严重打击了美国的一个城市和两个主要行业的话(底特律和汽车工业及电器工业)，这一次,全球化正在大规模地威胁几乎所有的美国城市和工业；而且,最可怕的是，这次我们面临的挑战不仅仅来自一个国家，而是来自世界上许多角落--中国，印度，巴西, 以色列，新加坡，越南，台湾，韩国，等等等等”。如果说，日本是冷战时期刮起的一场龙卷风，那么今天全球化带来的挑战，则无异于一场冷战时代之后的五级热带风暴，而且这场风暴永远不会离开！

让全球化如虎添翼的, 正是作者指出的第二个挑战, 那就是九十年代以来迅速发展的计算机和互联网技术(IT)。由于IT 技术的迅速发展,几乎所有人的工作和创造价值的方式都要随之改变。许多过去人们 认为天经地义的职业,因为IT 技术的发展已经消失,或者将要消失。美国人曾经享受的仅仅凭高中文凭就能过上不错的生活的日子，早就一去不返了。要想在日新月异的市场中立于不败之地，每个人都必须重新为自己的职业未来做出考虑；而从国家和社会整体来讲，如何改革低效的教育体制，并加强在新兴产业的技术投入,保持美国特有的创新优势，让自己的下一代能够在面对来自中国,印度,欧洲和世界上任何角落的竞争对手的时候能处于不败之地，则是政策导向的当务之急。

不幸的是, 改革教育和其他的体制需要大量的投资,而过去十几年的政策走向,却积累了巨额的内债外债和政府赤字-- 这是作者眼中的第三个核心挑战。这使得一些必要的,将有效提高美国竞争力的措施得不到实施。而美国两党的两极化，也在最近几年达到前所未有的程度；从这个角度来看,目前的经济危机, 也可以说是政治体制的危机。(作为铁杆民主党人,Friedman 认为共和民主两党对目前的这种局面都难辞其咎; 并对在最近十几年中的日渐分化和相互的不妥协,以及摊子越来越大的各级政府的各种浪费和低效做了有力的抨击。印象当中他是奥巴马的绝对支持者，但在本书中他毫不掩饰对奥总政策导向的失望---这是让我比较惊讶的地方-)

而所有这一切, 都发生在另外一个大的前提下,那就是整个世界面临的能源危机(第四个核心挑战)，而对新能源的需求使得新兴的能源技术(ET)成为了国家间未来竞争的主要着力点。作者认为，拥有相对先进的能源技术的国家，不仅将在未来几十年甚至更长的时间里享受能源安全(energy security)，而且能够避免对国家安全的威胁。

有意思的是,所有这些美国目前面临的挑战, 从根本上看都是美国自己的一系列政策和行为造成的--当然, 这里的“美国”指的是包括美国政府,美国企业界,和美国社会上下朝野的集体行为(“collective action”)。为什么这么说呢？看看作者的解释吧：

首先,美国和欧洲一些发达国家, 是全球化的“始作俑者”者---而这是由其资本主义自由市场的特性决定的。资本的特征之一就是寻求资本回报的最大化, 而当通讯和交通的发达使得国家与国家，地区与地区之间的地理距离不再是运输和交流的障碍的时候,企业势必会将自己价值链中的一部分“转移”到成本更低的地区；而这种转移，直接或间接地提高了发达程度相对较低的国家和地区的人们的生活和消费水平；久而久之,也培养了更多的潜在竞争者。当然，这个过程中有赢家也有输家，如果说大企业是最大的赢家的话，那么因为产业转移而失去工作的发达国家的民众, 以及因此失去大量税收的这些国家的各级政府，可以说是最大的输家；而中国，印度和其他许多新兴经济体，其得失则介于两者之间(当然即便在这些国家里，也有赢家输家；但因为这不是本书和本文的着眼点, 就不具体多阐述了; 我在“从民意调查者对‘自由市场’经济的支持度谈起”一文中，对此有较详细的探讨; 有兴趣的读者请看下面的链接)。

其次，IT 革命最先也是起源于美国。半导体,卫星通讯,个人电脑,手机,互联网,以及近年来的掌上电脑等等，都是最先在美国发明，然后由美国企业推向世界市场的。可以说, 美国企业的这种对高效率,新技术的不断追求，从一定程度上导致了生产力的过剩,而生产力的过剩,自然会产生高失业率的不幸结果;加上来自世界上其他国家的竞争，美国的“产业空心化”就是很自然的结果了。

而美国之所以“能够”在短时期内积累高达$4T的外债,则是因为长期以来人们对美国经济和其作为投资目的地的信心(当然这里还有一个主要原因，就是美元在国际市场的特殊地位)。至于能源危机,虽然新兴经济体如中国，印度等国家对能源的不断增长的需求肯定对此有“贡献”,美国作为全球能源消耗最高的国家，对石油产品的依赖，肯定也是“责无旁贷”的。所以,美国今天面临的困境和几大挑战,从根本上来说都是美国制造(“Made in America")!!

既然这些核心挑战是整个社会“人人有责”，谁都逃不了干系，那么要应对这些挑战，也必然需要整个社会的“集体合作”。对此，作者引用MIT 前校长Charles Vest 的话这样说道：

"This time around, it requires a public awakening, establishment of political will, resetting of priorities, sacrifice for the future, and an alliance of governments, businesses, and citizens. It requires truth-telling, sensible investment, a rebirth of civility, and a cessation by both political and corporate leaders of pandering to our baser instincts. Engineering, education, science, and technology are clearly within the core of what has to be done. After all, this is the knowledge age. The United States cannot prosper based on low wages, geographic isolation, or military might. We can prosper only based on brain power: property prepared and properly applied brainpower."

很自然的，在作者提出的应对和解决美国目前危机的措施里，首先提出的就是教育改革(尤其是中小学教育体系)和创新能力的投入。而这正好也是我最感兴趣的话题。下面一节我就将着重介绍和讨论这方面的内容。

(待续)

相关链接：

http://www.npr.org/2011/09/06/140214150/thomas-friedman-on-how-america-fell-behind
(NPR program on the book)

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