结束了两周的冰岛内陆行，7/9回到芝加哥。这次旅行和以前的旅行不一样的地方，除了全程睡在租的越野车里（这样的车是在荒无人烟，路况艰险的冰岛内陆是必须的配置，而冰岛随处可见的设施齐全的露营地，也为这样的旅行方式提供了必要的条件），还有一点就是回来之后不用去上班啦，因为我已经在7/1从任职六年多的学院院长职位上退了下来，正式开始了我的退休生活:）。
疫情三年多，世界经历了新冠的洗礼，很多事情都起了天翻地覆的变化。对我来说，最大的一个改变就是感觉到生命的短暂和脆弱。虽然家人都安然无恙，但听到和看到太多这几年因为各种原因离开人世，罹患疾病，或者家庭发生变故的事情。我希望自己能在身体还不错的时候从繁重的职位上退下来，能够在今后十几年做一些其他想做而一直没有时间去做的事情。也希望能有更多的时间与家人和朋友们相处。而我在做院长六年之后，也取得许多不错的成绩，刚担任院长时的许多愿景和目标也得到了实现。我感觉是把学院交到下一任领导的时机了。这种种原因，让我决定在今年提前退休。在院长职位上做了差不多六年，这之前做系主任四年，算起来在学校做管理职位也超过十年了。还是有许多东西值得回顾总结一下的。我也会在每个部分包括一些关于美国高校运作和管理的介绍，希望对愿意进入这个职业轨道的朋友有一些帮助。从哪里说起呢？想来想去，还是从美国大学的学院院长这个职位说起吧。
Graduation ceremony (special recognition for my accomplishments as Dean)
With my family after the graduation ceremony （一）美国的大学学院院长是什么样的职位？ 美国大学的学院院长(Dean)是个什么样的职位？简单来说，院长就是一院之长，是他/她所负责的学院的总执行长（CEO）。由于美国的大学一般会有不少学院(文理学院，商学院，工程学院，教育学院，研究生院等是比较常见的配置。研究型的大学一般还有医学院，法学院等）。院长们一般会向学术副校长或者教务长（Provost or VP for Academic Affairs)负责，副校长上面还有校长，校长上面一般还有校董事会（Board of Trustees, 成员一般由州长appoint, 不参与学校的具体运作，但作为学校的终极决策小组，拥有重大决策权，包括校长的招聘和任命，终身教授的评定和授予，学校每年的预算批准，新学位的最后批准等等）。所以学院院长在大学是一个中上层的管理职位(senior or executive administrator)，既要对上负责，也有对下的全权责任。用我的一位院长同事的话来说，院长有点像一个合叶(hinge)，它的主要职责就是通过自己和所领导的学院的员工的工作，来帮助学校和校领导实现学校层面的愿景和目标。这个说法也许有不全面之处，但还是一个比较贴切的比喻。 我们学校是一所中型的综合性大学，每年大约有六千左右的注册学生。我担任院长的学院有30位全职教授，十位全职员工，以及20-25位兼职教授。我们学院有五个本科学位，四个硕士学位，每学期大约800-900多学生注册学习。作为院长，我的职位是负责学院的所有运作，包括学院的五年战略计划的制定和执行，学院的学科和课程设置以及新学科学位的设立，招生和注册管理，教学计划的制定和执行，教授和员工的招聘，员工的职业发展，年度评审和终身轨道制教授的留任和晋级评审，当然还有学院的预算制定和资源管理，以及对外关系的发展和维持。有些学校对院长有“拉钱”的要求，有的学校这方面的要求要低一些。总的来说，院长这个职位是个保罗万象的管理职位，对在任者的策略计划，学术资源和财政资源的管理，人事管理，对外关系发展和管理，和领导能力都有比较高的要求。而院长一般都要求拥有本院所授予学科的正教授职位，所以一般来讲，学院的院长都是本专业的专业人士，而不是一直做管理的职业管理者。
虽然作为一院之长，不可否认地拥有一定的权力和地位，而这种权力和地位也是不少人愿意担任院长这样的职位的原因之一。但因为院长的职务很繁杂，而且要面对方方面面的关系（对上对下，对内对外），所以在美国高校做系主任，院长这些管理工作，并不是很受教授们青睐的职业发展方向。很多人都知道，美国大学的教授职位是很独特的一个职业选择，不仅拥有相对稳定的工作保障（拿到终身教职后基本就是铁饭碗，除非学校或者你的学科有重大变故比如整个学科被裁掉，基本上不会有丢工作的问题），而且工作时间相对自由，如果没有太多经费上的压力，拿到终身后也不需要做太多科研。一年两个学期，个学期上三门课（有些大的研究性学校教授甚至可以只上两门课或者不上课），暑假上不上课由自己选择（上的话还有额外收入）。每年的寒暑假加在一起有三个多月，确实是很自由自在的职业。而做了管理职位，不仅时间上不自由（没有寒暑假，每天要到学校坐班，还有很多活动要参加，有时晚上，周末都要参加校内校外的活动），而且还要处理各种繁杂的事务，包括管理很难管理的教授们（有一个说法是管理教授们如同放牧一群猫 - hearding cats:）。所以，在学术界有个笑话，就是在教授被选中做管理职位时，大家都会祝贺或者安慰他/她进入了“黑暗的那一面”(the dark side)。所以在美国，做学校的管理工作并不是一个大家都愿意的职业发展方向。 那么，我为什么选择了这个不那么普遍的职业方向呢？
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