孩子在美国长大，会经历很多他们的父母未曾经历过的事情，其中之一就是各种各样的捐款活动(fundraising)。拿我家两个孩子来说，老大学校的家长组织(PTA)每年都有一次捐款，捐到的钱用于弥补学校经费的不足。去年就用捐款购买了两个高级立体投影机，学校的新跑道也是用捐款得到的钱修建的。另外，学区的“音乐家长会”每年也有一次捐款活动，捐到的钱用来给各个学校的乐队和合唱队购买演出服，以及给每年夏天参加夏令营的学生提供奖学金(我儿子今年暑假就得到他们的赞助)。小儿子以前上的幼儿园，每年也有两次捐款，再加上童子军，反正要对付的捐款要求越来越多！

不知我的感觉是否有代表性，但我觉得对于我们这一代中国父母，向别人张口要钱好像是很难的一件事，至少也是缺乏经验。加上我们在这里大多没有什么家庭成员可以依赖，很多人也不属于教会或者其他的社会团体，因此可以依赖的资源非常有限。唯一的办法就是求助于同事或者邻居。但如果一条街上的孩子们都在同样的学校上学，或者参加同样的校外活动，那么邻居们自己本身也有这样那样的捐款任务，可能大多时候也是爱莫能助了。今年，老大的“音乐家长会”捐款的方式是订杂志，也就是资助人从几百种杂志中选择几种订阅一年，定价当然低于市价，而音乐家长会可以留用40%的捐款。儿子像往年一样，首先要求我们自己订三种杂志，然后要求我带他到我工作的学校去兜售。大学当然是个很适合兜售杂志的地方，所以他成功地收到了我四五个同事的订单，有的是为孙子订的儿童杂志，有的订“科学发现”，“美国国家地理”，等。当然，如果我们更“aggressive" 一些， 可能还可以卖的更好，但我的“中国人情结”作怪，只要对方有一点犹豫，我马上就缩回来了。想来我骨子里就不适合当推销员之类的工作吧！

小儿子的幼儿园更绝，每年秋天干脆给每个孩子发一大箱子巧克力棒(很大的那种)，让你自己去卖，一块钱一个，卖不完的如果没开封可以在捐款活动结束后退回。每年卖得最多的家长，可以得到免两个星期学费的奖励(这还是很可观的)。可以想见的是，每次巧克力拿回家，两个儿子和他们的朋友就会迫不及待地打开一盒，“先吃为快”了。他们消费的巧克力，当然就是我们来“买单”罗！结果，每年我们都会以这种形式向幼儿园“捐献”几十块钱！有时打开的巧克力吃不完，干脆拿来给鬼节时来要糖的孩子们！当然我们也会带到单位去，放在午餐室里，旁边放个小盒子，这样也可以卖个几十块钱。不过，我们从来也没有得到过奖励，因为最高的捐款人总能捐到四五百块钱！我们可是望尘莫及了！

去年小儿子参加了童子军，马上他们要进行一年一度的捐款。这回卖的是爆米花。我们打算带着他在附近小区里挨门挨户地兜售。小儿子好像有点天生的推销员素质，也许他可以争取来个top seller! 在这个崇尚自我推销的社会，让孩子们从小有这样的锻炼机会，其实是很好的事情。中国父母，不要不好意思，鼓励你的孩子学会开口要钱吧！