我们两年前买下现在这个房子，除了upgrade 的考虑外，还有一个原因就是因为对原来的那个地方的邻居不是很满意。大儿子和周围的几家人家的孩子没有什么共同语言，因此也不怎么和他们来往。现在这个小区虽然只和那边相距几分钟车程，但却是我们这个城市最好的小区之一，周围的邻居都是和我们的背景差不多的白领家庭或者是经营中小企业的自由职业者(像卖房子给我们的那家夫妇俩就自己经营一家专门制作室内警报器的公司)。 正好，儿子在学校的好几个好朋友都住在附近，所以我们搬家以后他的社交活动丰富多了，和朋友们在校外的来往也多了许多。经常和他的朋友们和他们的父母有些接触，对这些不同家庭背景的孩子也有了一些了解。有人说，通过孩子的社交可以对美国社会的了解增加很多，我觉得这真是很有道理的。

儿子的好朋友之一Mark的家和我家只隔一个房子，我们刚搬过来的时候发现这个coincidence，两个孩子都着实开心了一阵子。Mark 是个混血儿，他的妈妈是埃及人，爸爸是匈牙利人，上面有一个姐姐一个哥哥。有意思的是，马克和大姐的外貌很有非洲人的特点，都有一头卷曲油黑的头发(儿子和朋友们都爱拿他的Afro发型开玩笑)，皮肤也比较黑，但面部还是有白种人的特点，很有骨感， 而哥哥看上去却完全是一个白种人的形象，除了头发稍微卷一点。马克的一家都是虔诚的基督徒，他的外公就是埃及的一个传教士，他的妈妈自己经营一家专门为基督教会制作录像节目的小公司，而老爸就是妈妈的雇员。不知是因为这个缘故，还是因为马克的妈妈比爸爸小十几岁，在他家他妈妈有着绝对的权威，而马克和姐姐哥哥对他妈妈的权威和脾气也经常毫不讳言地大加渲染。马克的父母对孩子的教育很重视，经常“逼迫”他参加一些他不愿意参加的课外活动，不过，他们的理念还是和中国父母有很大区别。有次我和他们讨论起孩子上高中的想法，提起伊犁诺数理高中。我说我们很希望儿子能够进这所全国有名的公立高中，马克的母亲却不以为然。她说他们有个朋友的女儿就在那里读了三年高中，虽然毕业后进了西北大学，但她的父母对这个选择很后悔，因为“IMSA destroyed her faith in God!" 。她还说她绝对不愿意让她的宝贝儿子离开家住校三年，因为这对她是不能忍受的。

马克是一个非常聪明的孩子，体育音乐样样出色，在学校也是几乎所有的科目都在Honor Class， 但他不是那种对读书很在乎的孩子，倒是对玩很感兴趣。他经常和他老爸一起到附近的一家高尔夫球场去打球，最近还参加了caddie training, 成了一个帮高尔夫球手捡球记分的caddie, 一小时能挣35 块钱呢！马克在外面行为举止完美无缺的，嘴巴非常会说话，在我家总是“Mr. X" 长"Mrs. X" 短的。有次我老公帮他和儿子解决了一个乐谱上的问题，他赞不绝口地说：“You are a genius, Mr. X!”， 听得老公是心花怒放，一个劲儿地“现场教育”儿子说好话的好处。不过，这个在外面像天使的孩子，在家里却是一个“惯坏”了的小弟弟。儿子说他在家经常和老爸吵架，而且对爸爸的要求置之不理，爸爸对此也好像没什么办法。马克和姐姐关系很好，不过，姐弟之间还是有不少相互竞争的地方。有次儿子和老公在他家后院后面的池塘钓鱼，就听见他爸爸和姐姐大声地在里面吵架。儿子后来跟马克开玩笑说：“你爸爸和姐姐吵架，把池塘里的的鱼都吓跑了！”马克才告诉他，他们是在关于姐姐的大学入学事情争吵。原来马克的姐姐虽然SAT 考了满分，其他方面也很突出，却被耶鲁拒绝了。马克倒是满不在乎：“进那么好的大学干什么？花那么多钱，爸爸妈妈的钱都给你上大学了，我们两个儿子怎么办？” 呵呵。

儿子的另外一个好朋友，Jason，不知为什么和马克不大对付，两人互相不喜欢，所以儿子得非常小心，不把他们两人搞到一起。杰森也是一个非常聪明的孩子，而且人很天真，我最喜欢听他看到滑稽的事情时上气不接下气的笑得死去活来的样子。他和儿子的共同爱好很多，两人一起合作了不少喜剧录像，放到YouTube 上面，在朋友圈子中还小有名气呢。杰森的父母是波兰人，但却已经是第N代了，所以他不会说波兰语，对波兰文化也没有什么感觉。他和马克一样，也在接受caddie 训练，马克老取笑说，杰森个子那么小，小心被高尔夫球杆压得喘不过气来。不过，他顺利完成了培训，还刚刚拿第一笔工资买了一个手机，据说他计划把工资攒下来，自己买一个笔记本电脑呢！儿子看到这两个朋友都在挣钱了，也受了刺激，要求夏天也去上这门培训课，计划搬到加州以后也干这个挣钱，还憧憬着给电影明星做caddy ！

我在其他几篇文章中提到过儿子的另外一个好朋友， Konrad。 他虽然不住在我家附近，但也离得不远，加上上半年和儿子和杰森一起参加机器人比赛每周都到我家来，和儿子的关系也很好。他的父母是第一代波兰移民，两个人都是理疗师，工作很忙，经常是周末和节假日都要上班，因此Konrad 和弟弟妹妹往往要独自在家，不过这几个孩子都很自觉，自我管理能力也很强，每天早上根据妈妈给他们留下的清单把要做的事情做完，才打电话给妈妈要求玩游戏或者其他的东西。Konrad 很有天分，而且他的父母对儿子的教育十分重视，经常让他去上一些课外提高班，如去西北大学的Center for Talent Development 上高中的几何和统计课程，以便让他在九年级可以上十年级的课程。这些班对他的成绩当然有很大的提高，他每次考试都是全年级第一名，而儿子和一个女生则是固定的第二和第三名。儿子刚开始很不服气，不过渐渐地也接受了Konrad 无人能超越的事实，不过还是经常以他为目标，进行一些“友好比赛”。这次读“战争与和平”，就是和他一起，与另外一个朋友Cody 打赌开始的。现在Konrad 已经把全书看完了，所以儿子正在加紧进度呢。

说到Cody，也是一个有趣的孩子。他虽然也是在提高班，学习也很好，但他的真正兴趣好像更在体育上面。他参加的足球队一年到头都要训练比赛(冬天就在室内比赛)，到了夏天小孩子们的赛季开始后，他还兼职做裁判，可以挣不少零花钱。我知道他是德国裔，但有天儿子神秘地告诉我Cody的爷爷以前曾经是纳粹的时候，我还是吃了一惊。不过，他的爷爷后来怎样了，他们是怎么到的美国，儿子具体也不知道，不过他们有时候会拿这个和Cody 开玩笑，他倒也不以为意。Cody 对读书也不是特别来劲，尤其是对读大部头的著作不以为然。他评论托尔斯泰的时候说：“I feel bad for Tolstoy because he obviously didnt have a life! Who would spend all his time writing books with 1300 pages if he had a life?" 对此，儿子驳斥说：“What do you mean he did not have a life? I will give anything if my book is regarded as one of the best books in the history! Thats the life he has and is better than many other peoples lives!". 不过，说Cody 对名著一点也不碰也不是事实，因为他还曾经硬着头皮把“战争与和平”看了二百多页，不过他到最后也没搞明白那个频频出现的“波拿巴”是何许人也，直到儿子告诉他“波拿巴”就是“拿破仑”，他才恍然大悟，还责怪托尔斯泰故作深沉，干嘛不就用拿破仑呢，谁都知道这个名字啊？

儿子对他这几个朋友的优点和缺点都看的满清楚的。用他的话来说，马克是个非常棒的孩子，而且既有“book smart”， 又有“street smart”， 不过他要改掉有时候“两面派”的毛病，在家里和在外面一样完美就好了；Konrad 呢，太完美了，不过也正因为如此，有点“full of himself"(听到这句评语我忍不住笑起来，但也承认儿子的观察是很准确的), 所以在同学中不太受欢迎；杰森基本上是个“normal genius"，除了有时候太孩子气；Cody 呢，应该把对体育的热情转移一些到其他方面，那他就会更加平衡了。当然，他对自己也有很客观的评价，那就是他的注意力问题，而且有的时候对成绩太看重，以至于有些拿不起放不下。他说自己最重要的是要学会轻松看待自己和他人。

我很高兴儿子经过几年的初中生活，有了这么几个可以和他取长补短的朋友。现在他要离开他们了，孩子们约定以后要保持联系，还说要是几年后他们到加州去读大学的话，可能会重续今天的友情呢！